Ibid., titre du livre III. — 5. Zbid., t. V, p

6. Ibid.,t. V, p. 113 (liv. XIV, chap. 1) : « Nous ne contestons pas que la religion se soit modifiée suivant le climat et les circonstances » ; ibid., &. IV, p. 297 (liv. XI, chap. vu).

7. Ibid.,t. 11, p.14, 132, 148, 223 (liv. LIT, chap. 1x; Liv. IV, chap. "1; liv. VI, chap. vi). — Ibid., t. V, p. 112 (liv. XIV, chap.

8. Ibid., t. II, p. 208, cf. p. 190 (liv. VI, chap. vi): t. 1v, p. 64 (liv. IX, Chap. vi.) — Pour ces deux dernières notes, comparer Herder, Ideen, XI, 3, trad, Quinet, t. II, p. 313-315. — 9. Jbid., t. IV, p. 279, p. 258 (liv. XI, chap. vet chap.1v) ; Journal, Intime, p. 107 (sur la Perse) : « Je crois avoir eu une idée assez heureuse, etc. ».

10. Voir par exemple Condorcet, -Esquisse... t. 1, p. 43, 54, 154, 187 ; t. IL, p. 64, 96, 102, 109. — L’Esquisse a été publiée en 1794, le livre de l'Esprit en 1758, l'Essai sur les Mœurs, de 1753 à 1758, l'Esprit des Lois ei 1748.

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inspirateur de la Religion, ne se soucie guère du climat que pour nier « que le climat anglais, comme on l’a prétendu, soit plus favorable à l'esprit que le nôtre ‘ ». Peu ami de l’Eglise, mais très désireux de faire croire à son respect pour la foi, Voltaire s’aventure peu sur le domaine des questions religieuses ; quant au climat, il ne pouvait pas ne point en constater parfois les effets, notamment dans l’Inde, et l'influence incessante sur « l'esprit des hommes », jointe à celle du gouvernement et de la religion, toutes trois donnant la clef de 1’ « énigme de ce monde » ; mais il s’en tient à ces remarques fort générales, et déclare que le gouvernement influe bien plus encore que le climat sur le caractère des hommes *. Ecrivain politique et non théologien, « chrétien mais non pas imbécile », Montesquieu « ne veut point mettre à tort et à travers toutes les vérités qu’il croit ». Le droit et les « lois >» l’occupent infiniment plus que la religion, qui n’entre pour rien dans sa formule : « éclairer histoire par les lois et les lois par l’histoire * >. Aussi applique-t-1il aux lois surtout et à l’étude des formes diverses de gouvernement, ou de servitude, politique, civile ou domestique, son observation avisée, et amusée parfois, des effets du climat ‘. Tout en considérant que « l'empire du climat est le premier de tous les empires », il notait cependant l'influence de la religion, concomitante à celle du climat, parmi les « choses » qui « gouvernent les hommes » et contribuent à former un « esprit général * ». Il constatait, à l'occasion, une lutte d'influence entre climat et religion, telle religion ancienne s’accordant avec le climat d’une contrée,

1. Helvétius, De l'Esprit, Discours 11, chap. XX, p. 129 ; H. est d’ailleurs, nettement, pour les causes morales contre le climat; v.ibid., Disc- 11, Chap. XXVII, XXVIIL EÉ XxXX.

2. Voltaire. Essai sur les Mœurs... ch. CXCIV (du Mogol), ch. GXCVIX (Résumé de cette histoire), chap. CLIX (De l’empire ottoman au xvr° siècle). — Cf. Dialogues, XLI, A. B. C. 1. (sur Montesquieu) : « sa prétendue influence des climats sur la religion est prise de Chardin, et n’en est pas plus vraie, etc... »

3. Montesquieu, Esprit des Lois, XXIV,1, cf. XXV, 10 : t. III, p. 124, 17$. — Défense de l'Esprit des Lois (Mariage), t. IV, p. 284. — Esprit des Lois, XXXI, 2 (t. IV, p- 118). — 4. Ibid., 1, 3; V,15 ; XIV, 1 et 15 (fin) ; XVI, 2 (t. I, p. 13, 129; t. Il, p. 31, 60, 98). — Jbid., XVII, 1 (t. II, p. 124); cf. VIII, 8 (6. I, p. 238). — 5. Zbid., XIX, 14 (t. IX, p. 202) ; VHI, 10 fin ; XIX, 4 (t. I, p. 240 ; t. II p. 189).

telle autre, nouvellement, importée, s'y refusant : lutte où la religion parfois triomphe, comme dans le cas de l’Ethiopie, préservée du despotisme par la religion chrétienne « malgré la grandeur de l'Empire et le vice du climat * ». Ou encore une adaptation plus ou moins aisée de la religion à la forme de gouvernement, facilitée ou non par le climat : le protestantisme mieux fait pour une république, le catholicisme pour une monarchie, « une religion qui n’a point de chef visible» mieux faite pour « l'indépendance du climat » que: celle qui eñ a un *.

Est-ce parmi ces indications éparses et. précieuses que Benjamin Constant a pris l’idée de soumettre à la notion de climat le concept religieux lui aussi ? Ou bien, entre autres Allemands, s'est-il souvenu de Herder ? A l’occasion de ce catéchisme des Groënlandais qui avait retenu l’attention de Constant à Weimar, Herder constatait que partout les rêveries religieuses des peuples portent l’empreinte des climats et des nations: Ailleurs, il montrait le sacerdoce prompt à profiter des facilités que le climat offrit en certaines contrées à sa « molle apathie ». ei le départ se fai sant là surtout entre le dogme et les pratiques, entre les prescriptions absolues de la religion établie par le sacerdoce et les possibilités pratiques de la vie humaine *.

Ou surtout peut-être, le projet même d’étendre à la: religion le principe de perfectibilité progressive que jus-- . qu’alors: en France on n'avait guère osé lui appliquer, n’avait-il pas pour résultante naturelle de soumettre les: religions, comme les lois, comme les. mœurs, comme les

1. Ibid:, XXV, 12, XXIV, 3 (t: III, p. 180; 128) ; cf. XIXIW, 26 (t. IL, p. 460) : « I1 semble; humainement parlant, que ce:soit le climat qui a: prescrit des bornes à la religion chrétienne et à la religion mahométane, la religion fondée sur le:climat ne pouvant s'établir dans un pays dont elle choquait trop le climat. » — 2. Esprit des Lois, XXIV,5 (t. ILE, p. 131-132), cf. XXIV, 3; titre:: le gouvernement modéré mieux appro-prié à la religion chrétienne, le despotique à: la religion mahométane. — L'Encyclopédie ne voit de rapport entre climat et religion que pour opposer l’une: à l’autre. dans les: pays où il. porte. à: certains vices (ILI, 387 &) ; elle considère (V, x, b. note, x1 b. note) l'influence dù climat sur les:lois; sur la servitude politique, non sur la religion:

‘8. Herder, Ideen, VII, 2 et XL, 3(trad. Quinet, t. II, p. 78 et 314). — Nous: avons relevé plus haut, d’après le Journal Intime, les renvois de. B. Constant à Herder pour l'influence du climat sur la religion.

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productions intellectuelles, comme tout ce qui tient de l'homme et de la vie, à la condition du climat ?

Mais voici où Herder paraît intervenir, plus efficacement encore que par l'indication précieuse de quelques faits bien choisis : par l’aide partielle apportée à toute une évolution intellectuelle et morale, ou par la confirmation donnée à d'anciennes idées fondamentales, auxquelles des modalités nouvelles n’enlèvent rien de leur valeur.

Et d’abord il peut: avoir eu part à ce que Benjamin Constant tient lui-même pour l’essentielle nouveauté de son œuvre : la distinction « entre le sentiment religieux et les religions positives », entre « le fond et les formes », qui est le véritable point de vue d’où contempler la religion : point auquel ni Bossuet, ni d’autres en France, dit-il, ne s'étaient placés avant lui ‘. La distinction, purement abstraite, il en convient, n’en est pas moins concevable autant que nécessaire *. Le sentiment religieux, « émotion naturelle du même genre que toutes les autres... besoin que: l'homme éprouve de se mettre en commumication avec la nature qui l’entoure et. les forces inconnues:qui lui semblent animer cette nature », emploie la forme religieuse comme moyen pour établir cette communication *, « Le besoin

1. De: la: Religion, t: I, p. 77, 72, 75.; cf. p. 85: la religion traitée en France d’une manière toujours partiale et souvent superficielle; cf. t. I, p: 12: « L’on n’a jusqu'ici envisagé que l’extérieur de la. religion; l’histoire. du sentiment intérieur reste en entier à concevoir et.à faire. questions que personne n’a examinées. »— Cf. Journal Intime, p.10(1e:28 pluviôse an XII). « Commencé à copier mon Introduction d’après le nouvel. ordre d'idées. Une distinction heureuse.est à conserver entre le sentiment. religieux et les religions positives: Cette distinction, éloigne la brutalité: de l’athéisme en laissant. toute:liberté. »:Constant en estencore à la quasiirréligion ; mais il vien! de lire Herder (dernière mention, p. 5, le 12 pluviôse) ; le « nouvel ordre: d’idées » peut devoir à Herder à tout le moins une confirmation.