L'ŒUVRE DES PREMIERS INFORMATEURS ACTIONS ? RÉACTIONS
« On dirait que l'esprit humain se précipite toujours d’un extrême à l’autre, comme si les opinions qu'il vient de quitter se changeaient en remords pour le poursuivre. »
(M°° DE SraAEz, De l'Allemagne, éd. Garnier, 1874, p. 559.)
« Il y a de ces grandes zones d'idées et de senliments dans lesquelles plongent des quarts de siècles ou des demi-siècles tout entiers. »
(Samre-Beuvs, Chateaubriand et son groupe littéraire sous l’Empire, 2e éd. 1861, p. 364.)
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vanT la Religion de B. Constant, avant l'A /lemagne de M"° de Staël et l’attention, passagère ou prolongée, que tel ou tel ami de Coppet prête à Herder, l'œuvre d’information commencée en France dès avant sa mort s’y était continuée. Développement naturel, auquel les faits déjà constatés furent comme parallèles : les évènements le retardent, et aussi l’état des esprits ; mais les deux séries finissent par converger ; consciemment ou non, la traduction Quinet en sera la résultante, un peu lointaine.
D'ici là nous aurons à faire, en passant, à un savant de l’ancien régime, dont l'époque impériale couronne la gloire. Puis, parmi les informateurs des dernières années, à deux Herderiens avoués, et dévoués, l’un à Herder interprète de l’âme hébraïque, l’autre à Herder historien et surtout philosophe ; malheureusement l’un promet plus qu’il ne peut tenir, l’autre, quoi qu’on en ait dit, ne connaît bien Herder et ne s’éprend de lui qu'après avoir presque achevé son œuvre d'homme de lettres.
Mais déjà deux écrivains qui ont un nom, et représenteront deux tendances intellectuelles du siècle nouveau, ont su quelque chose de Herder dès leurs débuts ; celui-ci grâce au récent travail d’information dont Herder bénéficia pour sa bonne part; celui-là, semble-t-il bien, par étude directe.
D’autres encore trouvent Herder sur leur route : ils sont déjà les hommes d’une théorie, au patron de laquelle ils le mesurent simplement d’un regard.
Somme toute, dès avant Quinet, en partie dès avant l'Allemagne, 1 y a contact, proche ou lointain, entre Herder et quelques-uns de ceux qui aideront à risquer ou fonder en France des modes nouveaux de l’histoire, à établir la doctrine romantique, à dresser face à face deux des grands systèmes sociaux modernes,
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