I. — Barthez, médecin de l'Empereur

pre le hasard de relations érudites fit-il seul qu'en 1806 Barthez, médecin de Napoléon [°, et membre de plusieurs Académies savantes dont celles de Gôttingen et Berlin, cita Herder dans ses Vouveaux Elémens de la Science de l’Homme, édités pour la seconde fois. L’ouvrage, déjà ancien, était fort connu; on l’avait traduit en plusieurs langues ‘., Parmi des Vofes nouvelles, Barthez analyse ou traduit, sur le « principe vital », un fragment

1. P.-J. Barthez, Nouveaux Elémens...1"° éd., Montpellier, 1778 ; 2° éd., Paris, 1806 ; 3° éd., Paris, 1558. Sur le succès de l’ouvrage, voir, du même, Discours sur le génie d’Hippocrate, feuille du titre; cf. F. Picavet, art. Barthez dans la Grande Encyclopédie. — Antérieurement, Barthez avait écrit en latin : Nova doctrina de functionibus nalurae humanae, et De

methodo medendi.

SG

des Idées, postérieur de sept ans à sa première édition :. Ce médecin était un érudit et un lettré. Dans ses ouvrages antérieurs, bien qu'il déclare expressément vouloir s’en tenir aux faits, il mentionne à propos de Thérapeutique, de Matière Médicale ou de la Méchanique des mouvements de l’homme et des animaux, non seulement la plupart des maîtres illustres de l'antiquité, d'Angleterre, d'Italie et d'Allemagne, Zimmermann, Stahl, Hoffmann, Campe, Haller, Blumenbach et tant d’ mr mais aussi les Monumenti inediti de Winckelmann, Bacon « le plus grand philosophe ui ait écrit », et le « livre admirable de l’Arithmétique universelle » de « Newthon »,et ce qu’ont dit Montesquieu, — non sans quelques exagérations, lui semble-t-il, — ou Du Bos sur l’influence du climat. Même à propos de Fièvres, il rappelle l’avis de Pascal, « que plus on a d’esprit, plus on trouve de différence entre le caractère de certains hommes qui paraissent semblables au vulgaire ». Mais ces Traités divers sont contemporains de la première édition de ses Nouveaux. Elémens * ; ils datent d’une époque où l’on commençait à peine à connaître parmi nous le nom de Herder, où seuls quelques rares philosophes avaient pu le voir passer dans les discussions sur l’origine des langues, où, la vogue de Lavater lui-même ne faisant que naïtre, nul des n’avait songé encore à le traduire en faisant bénéficier Herder de son patronage imprévu.

1. Barthez, Nouveaux Elèmens, t. I, p. 73-74 (Notes du 2° chap.) : « Je finis mes Notes sur ce second chapitre, en rapportant un passage remarquable d’un ouvrage de M. Herder, intitulé : Ideen zur Philosophie der- Geschichie der Menschheit. Dans la 2° partie de cet ouvrage, qu’il a publié. en 1785 (ou 7 ans après la 1* Edition de mes Nouveaux Elémens).. il dit que le Principe Vital quiest en nous... » Le passage traduit ou analysé (Ideen VII, 4, éd. Suphan, t. XIII, p. 277), va de : « Und diese Lebenskraft haben wir alle in uns... », jusqu’à : « der innere Genius meines Daseyns ».… Herder, de son côté, ne semble pas avoir connu Barthez. Déjà le Discours Préliminaire de la Nouvelle Méchanique (1798) annonçait, à propos de la théorie du Principe Vital, une nouvelle édition, plus complète, des Nouveaux Elémens de la Science de l'Homme.

2. Mss., Cours de Thérapeutique, p. 91, 2, 37; Traité de Matière Médicale, p. 1; Traité des Fièvres, p. 22 ; et passim. — Newton et Bacon, : cités encore, avec « le divin Marc-Aurèle » et d’autres, dans le Discours sur le Génie d'Hippocrate, p, 40, 41, 47 et passim ; Bacon encore, dans la Nouvelle Méchanique des mouvemens de l’homme, p. 94, et la 2° éd. du Trailé des Maladies Goutteuses, t. 1, p. 1xxx.— Winckelmann est nommé dans la Nouvelle Méchanique, n. 92 note, 156 note 2.

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Aussi Herder n’a-t-il guère été pour l’illustre vieillard * qu’une aulorilé de la dernière heure. Il recourt à lui encore dans sa J'héorie du Beau, et rappelle en passant, au sujet du merveilleux poétique, une observation de Herder à propos d’Homère *, Mais à supposer même, et non sans hardiesse, qu’il ait connu Herder autrement que par fragments ou d’après les traductions partielles qu’on en donnait iei et là, qu’il soit allé prendre encore dans les /dées quelques références aux Voyages pourtant notoires de Niebuhr, Charlevoix ou- Lafteau, ou qu’il ait cru peut-être devoir appliquer à l’esprit celtique, et au caractère chevaleresque que lui donna l'influence des femmes *, ce que Herder disait plutôt de l'esprit de l'Espagne arabe et de la France provençale et méridionale, puis de l’Angleterre normande : le jugement qu'il fait de Shakespeare ‘ suffirait à montrer

1. Taine, Origines, éd. in-8°, t. I, p. 368 : Barthez parmi les familiers du baron d’Holbach.

2, Barthez, Théorie du Beau, 2° éd., p. 157; 6° Discours, Des Beautés de la Poésie; section 5, du Merveilleux Poëétique : « Un très haut degré du merveilleux poétique, est celui qui donne de la réalité à un être dont l'existence n’est pas même concevable, comme lorsque le poëte suppose qu'une puissance divine peut former un être composé d’éléments dont la nature est inalliable. Ainsi Herder a bien observé que, dans les balances où Jupiter pèse la destinée d’Hector, Homère a présenté comme réel ce qu'il est impossible de comprendre, et a voulu indiquer une mesure de ce qui n'est pas mesurable. Ainsi Burke... » Barthez ne donne aucune référence à Herder ; j’ai relu en vain les /deen, et spécialement le livre XIII, sur la Grèce (chap. II, HI, IV, langue, mythologie et poésie, arts, institutions morales et politiques, belles pages sur Homère) et n’ai pas su retrouver ailleurs non plus le passage de Herder auquel Barthez fait allusion, même en recourant à l’Index qui termine le 33° vol. de l’éd. Suphan.

3. Id.,ibid., p. 212, 79-80, 225-296 ; cf. Ideen, surtout XX, 2.

4. Id., thid., p. 247-253. Notons-le cependant, l’éd. des lettres de Barthez, etc... au D' Rast, et son biographe Lordat (p.445 et passim, cf. 108) donnent Barthez pour bon germanisant ; il avait, nous dit-on, traduit avec un véritable talent un fragment de Zimmermann, qui félicita chaudement son traducteur d’abord anonyme. Voici ce que Barthez écrivait (Corresp. inéd., p. 38) au Lyonnais Rast : « Narbonne, ce 14 avril 1796, vieux style. Je voudrais bien avoir ce que M. Richter a publié de sa chirurgie en allemand (ce Richter est venu le voir jadis à Paris)... Mais en général les écrivains allemands de ce siècle sont, au moins autant que Haller, malveillants et injustes envers les Français, surtout envers leurs contemporains. Comme ïils savent qu’ils n’écrivent guère en allemand que pour leurs compatriotes, ils se mettent à leur aise pour manquer totalement de justice et d’honnêteté à l’égard des Auteurs Français ; et leur malignité s’enveloppe à plaisir dans l’obscurité de leur langue qui n’est presque connue que dans le Nord. »

que l'initiation tardive de Barthez fut loin d’être complète. L Il n’en est pas moins un des premiers écrivains français qui, sans avoir eu besoin, semble-t-il, d'aller s’instruire en Allemagne, accueille le nom de Herder dans ses œuvres, et lui fait dépasser ainsi le seuil de la notoriété des gazettes et des revues, toujours incertaine, où on l’a vu retenu jusqu’alors. A tout le moins ce résultat a la valeur d'une indication.