Id., Méditations et Etudes Morales, préface, p. Xe

puis à Hegel, puis à Herder. Mais il est certain pour Guizot que l’homme doit

présider lui-même à l’éducation qu’il reçoit de la vie ; à ce prix seulement il la recevra en homme, et non comme la plante dont le climat, le lieu, les circonstances extérieures règlent la directior et le progrès *.

Le libre arbitre est selon lui « le caractère propre et distinctif de l’homme », en cela séparé de la nature que gouvernent « des lois générales antérieures et permanentes »; cette liberté est « plus forte que les institutions de la société * »y, La « détermination hbre de l’homme dans ses actes moraux » constitue pour Guizot « un fait certain et incontestable ».

L'homme prend des déterminations libres et fait ainsi dans sa propre vie des évènements qui ne sont point le résultat de lois générales et extérieures. La providence divine assiste à la liberté humaine et en tient compte. Elle ne traite pas l’homme comme les astres du ciel et les flots de l’océan qui ne pensent et ne veulent rien; elle a avec l’homme d’autres rapports qu'avec la nature, et un autre mode d’action ;.

On a beaucoup reproché à Herder d’avoir trop ingénieusement démontré à quel point l’homme subit l’empreinte et l’action du monde extérieur, sans noter assez, peut-être, qu’il indique avec force l’action de l’homme sur le monde extérieur ‘. Mais sans nul doute la foi intransigeante de Guizot en des vérités incontestables s’accommoderait mal du pseudo-déterminisme de Herder, de son essai de conecilation, timide, ingénu, entre les données accumulées de la science qui semblaient, à son époque, la renouveler toute, et l'éternel besoin de croire, qui fut aussi le besoin de son âme.

Cependant Guizot paraîtra presque herderien quand, pro-

1. Id, Etudes Morales, p. 183 (De l'éducation progressive pendant le Cours de la vie). — 2. Id., ibid., p. 31. — 3. Id., Méditations sur l’essence de la religion chrétienne, p 34 (Les dogmes chrétiens).

4. Par exemple, Ideen, VII, 3-5 (trad. Quinet, t. II, p. 31-53).

Actions ? — Guizot 447

clamant encore l'efficacité de la pensée et de la volonté humaines dans l’histoire, il croira bon néanmoins d’en limiter le rôle, même ici-bas : c'est la dernière affirmation d'ordre général qu’il se permettra, en tête de son dernier ouvrage :

Il y a dans l’histoire des peuples deux séries de causes à la fois essentiellement diverses et intimement unies : les causes naturelles qui président au cours général des évènements, et les causes libres qui viennent y prendre place. Les hommes ne font pas toute l’histoire. elle a des lois qui lui viennent de plus haut; mais les hommes sont, dans l’histoire, des êtres actifs et libres qui y produisent des résultats et y exercent l'influence dont ils sont responsables. Les causes fatales et les causes libres, les lois déterminées des évènements et les actes spontanés de la liberté humaine, c’est là l’histoire tout entière. C’est dans la reproduction fidèle de ces deux éléments que consistent la vérité et la moralité de ses récits. Je n’ai jamais été plus frappé de ce double caractère de l’histoire qu’en le racontant à mes petits enfants !,

A distance des faits qu’il vécut, Guizot est-il donc revenu à une conception jadis connue, et qui d’abord lui aurait paru moins vraie ? Qu'a-t-on là, que la théorie herderienne même, avec son indétermination libérale, qui se refuse volontairement à l’analyse métaphysique : liberté et fatalité combinées dirigeant le cours des choses, par une sorte d'équilibre variable et d’accommodation compensatrice : d’où, pour Herder, auprès des systématiques de tout ordre, une réputation bien établie de déterminisme ? Quoi qu’il en soit, au temps où Guizot conte l’histoire de la civilisation à ses auditeurs de Sorbonne, il refuse d’associer, d’imposer à ses recherches proprement historiques ce grave problème, dont les méditations de Herder gardaient comme l’obsession.

De même, quand il se déclare convaincu « qu'il y a, en effet, une destinée générale de l’humanité, une transmission du dépôt de la civilisation, et par conséquent une his-

1. Guizot, Histoire de France racontée à mes pelits-enfants,t. I (1875). Lettre aux Editeurs, p. 1.

toire universelle de la civilisation à écrire ‘ », les questions qu'implique cette conception générale lui paraissent supérieures à l’histoire, trop lointaines, trop hautes pour la diriger efficacement et pour y trouver une solution.Sur toutes ces questions « redoutables » il déclarera avoir reçu de la vie pratique plus d’enseignements que ne lui en ont jamais donné la méditation et la science *, Le professeur de Sorbonne en était-il déjà là? En tout cas, à peine les questions posées il les dérobe à l’histoire telle qu’il la conçoit, comme réservées à un'autre ressort :

| Sans élever des questions si grandes, si difficiles à résoudre, quand on se renferme dans un espace de temps et de lieu déterminé. ; il est évident que, dans ces limites, la civilisation est un fait qui peut être décrit, raconté, qui a son histoire :.

Quant à l'esprit de cette histoire de la civilisation ainsi volontairement limitée, les rapports avec l’histoire telle que la conçut Herder ne sauraient donc être que latents et fortuits, — si même on doit croire que Guizot se souvienne de lui.

Est-ce de Herder, n’est-ce pas du christianisme luimême, qu’il tient son idée de l’homme, ouvrier inconscient, mais libre, d’une tâche qu’il ignore, comme l'artisan de tel rouage délicat d'une « grande machine », dont l’économie et la destination lui seraient inconnues ?

Ainsi... l’homme avance dans l'exécution d’un plan qu'il n’a point conçu, qu'il ne connaît même pas, il est l’ouvrier intelligent et libre d’une œuvre qui n’est pas la sienne; il ne la reconnaît, ne la comprend que plus tard, lorsqu'elle se manifeste au dehors et dans les réalités ; et même alors il ne la comprend que très incomplètement... Ainsi s’exécute, par la main des hommes, le plan de la Providence sur le monde; ainsi coexistent les deux faits qui éclatent dans l’histoire de la civilisation, d’une part ce qu’elle a de fatal,