CHAPITRE II

11]. — Herder et les Novateurs :

Auguste Comte et Saint-Simon

I. — Auguste Comte et Herder, et l'Allemagne ; le Saint-Simonisme et l'Allemagne, et Herder (Bazard). A l'époque où Herder est enfin traduit, Saint-Simon est mort, mais sa doctrine lui survit, agissante, et le positivismé est déjà constitué comme système.

IL — L'origine commune des deux doctrines est ailleurs : 1. La tradition catholique (de Maistre et Ballanche); l’anti-protestantisme de Comte et Saint-Simon. — 2. Reprise de la tradition du xvrr° siècle français : Montesquieu, Cabanis, Condorcet, la Révolution.

SA Opuscules d’Aug. Comte ont recueilli un article publié en novembre 1825 dans le Producteur, où Herder philosophe de l’histoire est nommé avec Kant : leurs travaux, « et postérieurement la formation, parmi les jurisconsultes, d’une école qui conçoit la législation comme nécessairement déterminée toujours par l’état de la civilisation, manifestent avec évidence la tendance générale de notre siècle vers les doctrines positives en politique. Un goût exclusif pour les ouvrages qui montrent plus ou moins ce caractère se prononce chaque jour davantage, et, ce qui est une observation bien décisive, il domine même l'esprit de parti‘ ». Déjà lisant en 182% le traité de Kant : /dée

1. Aug. Comte, Opuscules de Philosophie Sociale, p- 208, cf. p. vi; cf. à ce sujet Rappoport, La Philosophie de l'Histoire comme science de l’Evolution, p.55. — Plus tard, Comte applaudira encore (Cours de Philosophie Positive, t. IV, p. 207) à la tentative des historiens jurisconsulles allemands de la philosophie du droit, comme à un symptôme très favorable de l’évidente « régénération philosophique » contemporaine, comme à une innovation fort heureuse pour ramener au vrai sens une étude réservée jusque-là à « une classe éminemment métaphysique ». — Cf: déjà

d’une histoire universelle, vieux de quarante ans, « prodigieux pour l’époque » disait-il, et tel que « si Condorcet avait eu connaissance de cet écrit — ce que je ne crois pas — il lui resterait bien peu de mérite », Comte ajoutait : «Et même, si je l’avais connu six ou sept ans plus tôt, 1l m’aurait épargné de la peine ‘. » Hegel lui est révélé par un extrait que lui envoie d’Eichthal ; entre cette doctrine « encore trop métaphysique » et la sienne propre, il relève «un grand nombre de points de contact ». Si inférieur qu'il le trouve à Kant, trop métaphysicien d’ailleurs lui aussi, Hegel lui paraît être l’homme d'Allemagne « le plus capable de pousser la philosophie positive »; et Kant lwimême « une très forte tête... le métaphysicien le plus rapproché de la philosophie positive. peut très efficacement contribuer » à y préparer les esprits ”. Quant à moi, dit Aug. Comte « je ne me trouve jusqu’à présent. …, après cette lecture, d’autre valeur que celle d’avoir systématisé et arrêté la conception ébauchée par Kant à mon insu... Je rends grâce aujourd’hui à mon défaut d’érudition... » On Pa dit très justement, le positivisme a pu sembler aller « à sa façon, au-devant de la métaphysique allemande, au moment où celle-ci se préparait... à descendre dans la science * ». Mais

dans le Système de Politique Positive (3° Cahier du Caféchisme des Industriels), p. 98 : « L’histoire n’ayant été écrite et étudiée jusqu’à présent que dans un esprit superficiel, de telles coïncidences, des effets aussi frappans, au lieu d’instruire les hommes, comme il serait naturel de le supposer, n’ont fait que les étonner » ; p. 99 : « Ce fâcheux effet résulte de ce que, dans ces grands évènemens, on ne voit que les hommes, et jamais les choses qui les poussent avec une force irrésistible... En un mot, suivant l’originale expression de M: de Staël, on prend les acteurs pour la pièce. »

1. Aug. Comte, lettre à d’Eichthal, 10 décembre 1824, cilée par Littré, Aug. Comte, p. 150 (cf. dans les Lettres à Valat une déclaration contemporaine et analogue, quoique moins élogieuse pour Kant (p. 147, lettre du 3 novembre 1824).

2, Id., ibid., p.151, 155, 150 ;cf. Littré lui-même, p.38, 72 ; et Ch. Adam, Philosophie en France, p. 50. — Sur |’ «ignorance » d’Aug. Comte (ignorance par lui voulue, pour préserver son originalité intellectuelle : Cours de Philosophie Positive, t. VI, p. xxxv), voir F. Laurent, Etudes sur l'Histoire de l'Humanité, t. XVIII, p. 191, 197. Dans la première de ses Lettres à Stuart Mill (20 novembre 1841, p. 1-2) Comte se dit « extrêmement isolé du monde vulgaire, même intellectuel », et heureux d’avoir adopté « une telle hygiène cérébrale », qu’il croit « nécessaire à la plénitude de sa vie philosophique »,

8. F. Baldensperger, Gœthe en France, p. 213, — Littré (Paroles de

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si quelques positivistes ont eu recours à certaines données de la philosophie allemande de l'Unité, il s’agit là d’une dette d’héritiers, que le chef de l'école n'eût pas reconnue. Et en tout cas les philosophies allemandes de l’histoire ne lui paraîtront jamais avoir donné à l’histoire « une véritable nature scientifique * ».

Auguste Comte attendit assez tard de s'initier à l’Allemagne. Littérairement, il y fut plutôt rebelle : peu indulgent à Schiller, par exemple, et partial toujours pour les poètes de langues méridionales *. Philosophiquement parlant, il pensa surtout être lui-même. « Plus nous aurons de précédents, assurait-il fièrement à d’Eichthal, mieux nous vaudrons *. » Il donnait dès 1826 une exposition orale de la philosophie positive : interrompu deux ans par la maladie, le cours était complet en 1829 ‘. Herder a été pour lui, comme Hegel et Kant, et moins connu qu'eux encore, un de ces précédents jusque-là ignorés : renfort imprévu, dont

philosophie positiviste, p. 32), niera la valeur des conclusions pratiques du panthéisme allemand, qui a été « la forme allemande de l’incrédulité » et n’a su aboutir qu'à « une actommodation entre le panthéisme et le christianisme... faisant du panthéisme, pour les intelligences éclairées, une explication transcendante des dogmes qui suffisent aux intelligences vulgaires ».

1. Aug. Comte, Cours de Philosophie positive, t. IV, p: 206, 205. C’est à l’influence de Bossuet, « directe ou indirecte, inaperçue ou sentie », qu'il reporte le « caractère de plus en plus satisfaisant qu'ont dû | prendre graduellement les principales compositions historiques », aux zxix° et xviu° siècles.

2. Ch. Adam, Philosophie en France, p. 398 (à partir de 1838, au moment où Comte, adonné tout entier à la sociologie, change son régime intellectuel et laisse les livres scientifiques). — On peut noter que Littré, lui, « plus Allemand que Français », assurera Dupanloup (Avertissement à la Jeunesse et aux pères de familles.., p. 16) et qui à 21 ans avait fait de l’allemand « sa langue d’affection » (Lettres de Liltré à G. Schlegel, p. 38 : le mot

cité, du père de Littré, accompagne une lettre allemande du fils à Schlegel), — traducteur et « propagateur » de Strauss, comme dit encore Dupanloup, citera volontiers Schiller (Littérature et Histoire, p.192 ss., art. de 1830 sur Schiller et d’Aubigné ; p. 203, 417, traductions de Schiller,

\ p- 69 n., cit. et trad. de quelques vers ; Schiller cité encore dans La Science au point de vue philosophique, p. 256 n. ; Conservation, Révolution et Positivisme, p. 45, etc)... Dans le Catéchisme posiliviste, la Bibliothèque du Prolétaire au XIX® siècle (1852) comprendra pour la poésie les œuvres choisies de Gæthe, pour l’histoire, les deux Manuels de Heeren et l'Histoire de l’Art de Winckelmann.