Voir Haym, W. von Humboldt, p. 494 ss

1. Par exemple, Herder, éd. Suphan, t. V, p. 34: « Erfindung der Sprache ist ihm also so natürlich, als er ein Mensch ist »; cf. p. 37 : l’âme humaine étant ce qu’elle est, il semblerait impossible à Herder qu’elle ne se: fût pas nécessairement créé un langage, même « ohne Mund und Gesellschaft » ; p. 47, le langage, organe naturel de l’esprit, sens de l’âme humaine.

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sont les productions de l’esprit, comme les plantes sont les productions du sol, On ne les a pas inventées ; on les a engendrées; elles sont provenues naturellement d’un besoin de l’esprit *, »: Est-ce Herder, ou le Cosmos d'Alexandre de Humboldt, fort loué par Eckstein *, qui inspire telles considérations fugitives sur l'homme conquérant de la nature ? « La première conquête de l’homme fut celle qu’il exerça sur la nature. Il lui fallut tracer des routes dans la forêt, faire écouler les eaux... Roi de la nature et serviteur de Dieu, il lutte non contre la Divinité, mais contre ses passions et ses intérêts pour conquérir l’éternelle félicité *. » Si c’est à Herder qu’il songe ici ou là, comment ne l’a-t-il pas cité avec Ritter, Humboldt et Cuvier, parmi les créateurs de la science « essentielle » qu’il fait grief à Michelet d’avoir méconnue 1 ?

S'en prend-il à la métaphysique ? Si fort que Herder l'ait maltraitée, une réminiscence de Vico ou de Goethe, et non de Herder, fournit à d’Eckstein l’image qui illustrera sa pensée : « Lancé en de certaines voies, l’esprit humain suit inévitablement certaines courbes, se dresse inévitablement en certaines spirales ; car la métaphysique ne saurait rien trouver de nouveau sur la terre, si ce n’est la nouveauté de son antiquité même *. »

Quelques souvenirs de Herder, semble-t-il, apparaissent de-ci de-là, quand Eckstein traite de la nature humaine. - L’homme, « Janus à double tête. dirige d'un côté la figure vers les temps de l'antiquité, d’un autre côté il fixe les temps modernes ». Le français est douteux, la réminiscence le paraît presque autant, l’image étant peu rare ; pour Herder, le genre humain était « une tête de Janus à trois visages » embrassant du regard non seulement le passé et

1. Eckstein, Notions élémentaires de Linguistique, p. 13 ; cf. p. 20 : « Pâlissez donc sur le zend et le sanskrit, M. Burnouf ; luttez avec les -grammairiens arabes, M. dé Sacy : tout cela ne vous sauve pas des dédains d’un homme de mérite. »

2. Id., Essai d’une Philosophie de l’Hisloire, p. 22-23: « dans le domaine de la science, qui trouve sa plus haute expression dans le Kosmos.. » À

3. Id., Des Etudes Sanscrites, p. 9. — Le Catholique, t. IX, p. 103 (à propos des Prolégomènes de Ballanche).

4. R. Européenne, t. VIII, 1834, p. 8 (2° art. sur l'Histoire de France de Michelet). — 5. Eckstein, Essai d'une Philosophie de l'Histoire, p. 28.

le présent, mais aussi l'avenir :. Ailleurs, l’homme, « microcosme, est comme la quintessence, le résultat définitif de l'essence même de l'univers » dont il possède toutes les lois constitutives, mais en abrégé : né peut-on penser au Mittelgeschôpf de Herder, pour qui l’homme est « une créature centrale entre les animaux, c’est-à-dire la forme la plus parfaite, qui réunit les traits de tous dans l’abrégé le plus complet * » ?

Quand il juge : « Au milieu des circonstances où il naquit, Montesquieu fut tout ce qu'il pouvait être de mieux * », Eckstein pense-t-il à la loi « principale» que Herder observait dans les grands phénomènes de l'histoire : « Toutes choses sur notre terre ont été ce qu’elles pouvaient être selon la situation et les besoins du lieu, les circonstances et le caractère du temps, le génie natif ou accidentel des peuples ‘ ? » Quand il déclarera : « Nier que l’homme soit un, en dépit des variétés de l’espèce, c’est en faire le frère de l’animal, c’est radicalement méconnaître les principes constitutifs de l’humanité * », se fera-t-il l'écho de récentes discussions scientifiques, ou songera-t-il encore au théorème de Herder : « Quelle que soit la variété des formes humaines, il n’y a sur toute la surface de la terre qu’une seule et même espèce d'hommes * ? »

Est-ce d'après Herder, ou d'après Ballanche peut-être,en ceci d'accord avec Herder, qu’en rendant compte des Prolégomènes il représente l'homme libre et lié, « libre sans

1. 1d., Sur les rapports entre l’Inde et l’Europe (1835), p. 12. — Herder Zerstreute Blätter, IV, 3, éd. Suphan, t. XVI, p. 45. ÿ

2. Le Catholique, t. IX, p. 102. — Herder, 1deen, IL, 4, trad. Quinet, t. I, p. 92; cf. Ideen, V,1, trad. Quinet, t. I, p. 250 (le sang, et les diverses substances composantes, sont « un abrêgé du monde »). — Sur le microcosme de Lotze, disciple avoué de Herder, voir Flint, Philosophie de l'Histoire en Allemagne, p. 410 ss.