La première annonce (Fragments). Le voyage en France

II, — Le nom de Herder : échos de la querelle avec Klotz, de l'affaire Werther (Ch.-G. Jérusalem).

III. — Les Gazettes savantes (leur diffusion) : Sur l’Art et la Manière des Allemands (Ossian); les Chants Populaires; les premiers ouvrages d’exégèse : (Maran Alha, Eclaircissements sur le Nouveau Testament, Lettres de deux frères de Jésus) — et d'histoire (Encore une philosophie de l’histoire) ; — les deux Mémoires couronnés sur les Causes de la Décadence du Goût, et sur l’Origine du Langage ; — l'abbé Copineau et l'avocat Le Brigant.

IV. — Herder philosophe : Recherches sur la faculté de sentir el sur celle de connaître. — Un temps d’arrêt. — Premiers résultats, assez incomplets, au terme de cette période de la vie littéraire de Herder. — Le public pouvait être préparé à bien accueillir les ouvrages ultérieurs, plus importants.

ous la rubrique « Nord », le Journal Encyclopédique du 4° novembre 1767 * note un troisième volume « De la Littérature allemande moderne, fragmens servant de

1. Journal Encyclopédique, 1* novembre 1767, p. 146-147: Ueber die neue deutsche Lilteratur, etc..…, c’est-à-dire... A Riga, chez Hartknoch, 1767. Sur ce corrigé, cette « critique des cribiques » que furent les Fragments, V. Jean Blum, Hamann, p. 267; cf. 271 (sur le langage). "

supplément aux lettres concernant la littérature moderne ». C’est des Fragments de Herder qu'il s’agit ; ils avaient paru, sans nom d'auteur, quelques mois auparavant *. On les juge « bien choisis, utiles et remplis d’une critique aussi sage qu'éclairée » ; c’est un ouvrage « supérieurement écrit ». Mais, on le regrette, « la langue allemande, peu répandue dans les autres païs, ne promet point un cours bien étendu à ce recueil ». De fait, cette simple indication bibliographique, peu explicite en son élogieuse sobriété, fut probablement tout ce qu’on sut en France du premier ouvrage de Herder.

Trois ans plus tard, le même Journal Encyclopédique annonçait une « Anthologie des Allemands » où Herder déjà figurait entre auteurs qui « se sont illustrés » — plus d’un n’en voyait pas moins son nom déformé — : Camitz, Lessing, Michaelis, Nicolaï, « Weïland », « Willanow », Gerstenberg, Mendelssohn et autres, et « la célèbre M”: Karsch ».

Dans l'intervalle, Herder était venu en France, un peu au hasard *, fuir une réputation dangereuse à son repos et de très vives rancunes littéraires. Arrivé par mer de Riga à Nantes, il avait passé là près de quatre mois dans l'intimité cordiale du ménage Babut‘. Le graveur Wille signalait un peu plus tard son séjour à Paris : « décembre 1769 ; M. Herder de Riga a pris congé de nous. L'esprit de ce savant m’a beaucoup plu * ». Puis Herder part de France par la Hollande ; il va retrouver dans le Nord de

1. Haym. Herder, t. I, p. 207 : automne 1766 et printemps 1767. (Jbid., I, 193 ; 2° édition de la 1"° série, été 1768).

2. Journal Encyclopédique, 15 février 1770, p. 148-149 : Anthologre der Deutschen, c’est-à-dire Anthologie des Allemands, par M. Schmidt, docteur en droit et professeur à Erlangen (Leipzig, 1769).

3. « In Frankreich, ohne fast dahin gehen zu wollen », Herder an Nicolai. Nantes, 5/16 Aug. 1769, Lebensbild, t. IIL, p. 51. :

4. 6 juillet-4 novembre 1769. (Haym, Herder, t. I, p. 314, n. 345). M. l’Archiviste de Nantes a bien voulu m’informer qu’il n’a rien trouvé à ce sujet aux Archives de la Loire-Inférieure, ni aux Archives de la Ville: les registres de’la police (logeurs) ont une lacune pour l’année 1769. Le regretté M. Babut, professeur à l’Université de Montpellier, descendant des Babut de Nantes, n'avait aucune connaissance de papiers de famille où l’on pût tenter une recherche. à

5.J.-G. Wille. Mémoires et Journal, t. I, p. 420. Sur le séjour de H.'à Paris (8 nov.-fin déc. 1769), v. Haym, Herder, I, 345, 355.

Premiers échos (1768-1780) ol

l'Allemagne un jeune prince qu’il doit accompagner dans sa visite aux cours d'Europe ; mais de septembre 1770 au printemps de 1771 on le retrouve en terre française, à Strasbourg’. En tout, c’est près d’une année qu’il passe en France. Elle appartient pour moitié à l’histoire des lettres allemandes, pour le reste à l’histoire de sa propre pensée, C'est à Strasbourg qu'il connut Gæœthe, et l’on a conté souvent, après Gœthe lui-même, cette mémorable rencontre et les conséquences prodigieuses qu’elle eut pour l'évolution et la formation du jeune génie, et pour la gloire de la poésie allemande. À Nantes ou à Paris, Herder semble s'être préoccupé surtout de compléter au plus vite sa connaissance de la langue et des lettres françaises, pour en pouvoir instruire mieux le procès, quand le moment serait venu d’émanciper définitivement la pensée allemande, qui n'avait plus guère à apprendre d'elles. A-t-il vraiment profité de son séjour à Nantes comme il le pensait * ? On en. a douté *. D’après le peu qu’on sait de son séjour à Paris, s'il y visita quelques personnages, Diderot entre autres #, ce fut pour les consulter ou les voir de ses yeux, sans qu’il en soit résulté des relations littéraires qui pussent amorcer la notoriété de Herder en France. La Correspondance de Grimm est muette à son sujet ; de longtemps encore, presque jusqu'à l’Emigration, les périodiques seront à peu près seuls à parler de lui. À vrai dire, on verra le jeune Herder, philologue et critique, théologien, historien, philosophe, y apparaître peu à peu, de-ci de-là, sous ses aspects divers, presque complet.

1. Haym, Herder, t. I, p. 379, 455. Cf. Loiseau, Gœthe, p. 152, 157, 769.

2. « Lasset uns, mein lieber Hartknoch, so aus der Welt gehen, wie ich aus Nantes; so ist’s nicht unnütz und nicht ohne Achtung. » Lebensbild, t. III, p. 83.

3. Lévy-Bruhl, p. 943. Les idées politiques de Herder, p. 943.