CHAPITRE II
La notoriété de Herder en France, de 1780 à |’ « Allemagne » de M" de Staël.
« Beaucoup en partent, qui ne l’ont jamais ouvert. »
Jourrroy, Cours de Droit Naturel, t. I, p. 193, (à propos de Spinoza)
« Ce fragment nous a paru propre à faire connaître la manière d’un écrivain aussi célèbre que peu connu. »
Revue Européenne, t. III (1832), p. 377 (à propos d’un extrait de Jean Paul)
I. — La vogue de la littéralure allemande plaisante profite peu à Herder : un emprunt anonyme — une erreur d'attribution. Les Choix litléraires l’ignorent ; les voyageurs aussi (à part Villoison et J.-B, Lechevalier)
II. — Vogue du conte oriental ou antique : fragments, puis traduction des Paramytes ; flot de productions analogues,
III. — Le patronage de Lavater, puis de Hemsterhuis : fragments de la Plastique, des Archives primitives de l'espèce humaine ; traduction de l'Amour et l’Egoïsme.
IV. — L’archéologie allemande en France : traductions du Supplément à la dissertation de Lessing sur la Représentation de la Mort chez les Anciens — de Persépolis — de Némésis. — Autres mentions.
V. — Quelques relations personnelles, à la fin du siècle. Millin, Winkler et le Magasin Encyclopédique, en relations avec Herder par Bôttiger — Une tentative de Herder auprès d’Anquetil du Perron. — Millin gagné à Weimar, sinon à Herder. — Quelques notes de Revues. — La quasi-élection de Herder à l’Institut.
VI. — Herder philosophe. Son spinozisme (Barruel). — Son antikantianisme (notices sur la Xalligone et la Métacritique). — Echos divers ; rappels d'œuvres antérieures. — Son humanitarisme : notices sur les Lettres pour servir à l’avancement de l'Humanité. — Les Idées : premières notions, incomplètes, où le moraliste fait tort à l’historien. Une appréciation générale (la « Décade »). .
Notoriété de 1780 à !’ « Allemagne » 121
VII. — Nécrologie. — L'homme : Regrets et éloges posthumes : les réserves. — La première étude d’ensemble sur l’homme et l’œuvre (les « Archives Littéraires ») — Quelques traductions nouvelles : Des Légendes. — Des Poètes après Luther : Herder pasteur, son esprit dé tolérance. — Le rôle du théologien et de l’exégète n’en apparaît pas beaucoup mieux, malgré quelques notices (mention ancienne, reprise par Anquetil, des Eclaircissements au Nouveau Testament ; — le Sauveur des Hommes). Ignorance générale de la théologie, et caractère presque uniquement littéraire de l’exégèse dans la France d’alors. — Seule, la question juive aide peut-être à faire connaître le nom de Herder aux partis (Bonald) ; en tout cas, elle lui vaut un de ses premiers disciples.
O: ne pouvait guère attendre que la vogue de la littérature allemande plaisante fût très profitable à la popularité de Herder parmi nous.
Le « jeune Suisse >» dont nous avons déjà cité les judicieuses Réflexions sur l’état actuel de la littérature et des sciences en Allemagne *, nommait Herder en 1794, parmi les auteurs allemands dignes de n'être pas ignorés, que les Français négligeaient pour d’autres, moins utiles : « Les Français connaissent à peine les noms de Kant, d’Eberhard, de Herder, de Schmidt ; mais ils lisent les ouvrages de Wieland ; ils font leurs délices de ceux de Gessner, ils sentent les beautés sublimes de X/opstock,.… ils donnent des larmes aux infortunes de Werther, ils rendent justice à l’auteur de Wr/helmine… »
Parfois on se sert de Herder sans le nommer, sans même sembler le connaître. Si le Spectateur du Nord de 1798 s’avise de traduire deux fables, « la Raison d’Etat » et « la Dissimulation nécessaire * », tirées de la Mythologia Christiana de Jean-Valentin Andreae (1619), sans doute Herder y est-il pour quelque chose. Dès 1779 il avait adressé au Deutsches Museum plusieurs lettres au sujet de ce « cher vieil Andreae * » où il croyait retrouver beaucoup de son temps et de lui-même, et qui l’intéressait alors tout particulièrement comme l’un des principaux ancêtres des socié-
1. En tête (p. 8) de la traduction des Paramytes par Bilderbeck ; voir plus haut, p. 81 et n. 8.
2, Spectateur du Nord, t. VII, p. 85-88, note signée R.
3. De 1779 à 1781; voir Haym, t. II, p. 100, n. 3; p.101, n. 1; cf. p.103, 104 et 511. « Mein alter geliebter J. V. À. », éd. Suphan, t. XVI, p. 161.
tés morales secrètes. Faute de donner suite à un projet de Monument en l'honneur d’Andreae, en 1786 il avait pré/facé une collection de ses Poèmes, édités par Sonntag ; et la cinquième série des Feuilles Détachées venait de reprendre, en 1793, les « Lettres » de jadis, en y ajoutant les Paraboles ‘ et Dialoques patriotiques d'Andreae, la plupart étrangers à la collection Sonntag. Herder cependant n'est mentionné au Spectateur ni pour la traduction, ni pour le commentaire, dont on semble bien avoir tiré de brèves indications sur la comparaison des époques et les intentions de l’auteur de jadis.
Un peu plus tard, le même Spectateur du Nord traduit de l’allemand un « Plan d’études pour un jeune poète * » ; on part de la poésie orientale et de l’ouvrage de Lowth sur la poésie hébraïque, pour aboutir à Shakespeare, après avoir utilisé non seulement des Voyages en Orient, mais des Voyages en Amérique et chez les Cinq Nations, après avoir passé des Sauvages à l’Edda et aux poèmes d’Ossian, puis fait retour de là vers Homère, Pindare et Sophocle. Curieux fragment, où toute chronologie méthodique est immolée, sans un regret, au désir passionné de retrouver, en quelque point que ce soit de la terre et du temps, l'inspiration spontanée qui fait les poètes, et la naïveté puissante qui, dès leurs jeunes années, devrait être leur seul modèle et leur unique conseillère. On le cite d’après les Lettres de F. Mathison ; on l’attribue à l’ « illustre auteur de la Messiade ». Au numéro suivant du Spectateur, critiquant l'ouvrage de M*° de Staël, De la Littérature *, on lui reproche comme « une de ses fautes les plus grossières » d’avoir fait d'Ossian le père de la poésie septentrionale, et jugé peut-être d'Ossian, ou du moins de son influence, « comme de
1. Appelées par Andreae « Apologen » : voir Suphan, t. XVI, p. 161 (Zerstreute Blätter). Dans les Parabeln (1618; figurent die Staatsraison (XVI, 146) et die Verstellung (XVI, 147). +
