Gazette des Deux-Ponts, 1770, p

5. Recueil d'Opuscules en vers et en prose, déjà cité, p. 85 (Le Bon Temps).

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valier de Saint-Louis traduira les Psaumes en vers français !.

Dès avant Chateaubriand, M"° de Staël et Bonald, la poésie biblique était donc un objet d’étude — littéraire surtout — en France, où J.-B. Rousseau n'avait fait déjà que reprendre la tradition classique. Tout en notant que cette sorte de recherches « ne fut jamais aussi encouragée et universelle parmi les nations attachées à Rome que parmi celles qui s’en séparèrent » et pour qui elles étaient comme « les protectrices de la chose publique », Villers reconnaissait bien que « l’étude des langues et des antiquités sacrées et ecclésiastiques ne peut être le partage des seuls protestans * ».

Mais, ni à la fin de l'Ancien Régime, ni à la veille de la Restauration, n'apparaît la moindre influence de Herder exégète, ou interprète de l’âme hébraïque. En 1789, on annonce une traduction hollandaise d’un ouvrage de Michaelis *. Non seulement on juge que ses ouvrages ne sont pas assez connus en France : « ils le sont sûrement beaucoup moins que son nom. » Mais on estime que soit frivolité, soit paresse, soit satiété, les Français sont en général fort peu au courant des travaux anglais et allemands sur les livres saints. On reproche à Pastoret par exemple, de n'avoir point connu le Droit Mosaïque de Michaelis, ni Warburton, sans doute l’un et l’autre trop volumineux à son gré, non plus que Niemeyer entre autres, ou Herder. — Vingt ans plus tard, il paraîtra coup sur coup deux traductions des leçons latines de Lowth Sur la Poésie sacrée des Hébreux “, vieilles déjà d’une génération. Un seul

1. Béranger, Chansons (Nabuchodonosor). — Spectaleur religieux et politique, t. I (1818), p. 73 : trad. Sapinaud de Boishuguet.

2. Bonald, Mélanges littéraires, politiques et philosophiques, Paris, 1819, &.'I, p. 387 (Du Style et de la Littérature, août 1866) : les Juifs n’ont qu’un livre, mais ce livre, s’il est permis de le considérer sous des rapports humains et littéraires, etc. Il cite le jugement de La Harpe, que les ouvrages de notre littérature, distingués par le plus grand caractère de perfection, sont ceux dont les auteurs, tels que Bossuet, Racine et : J.-B. Rousseau, ont puisé leurs sujets ou leurs pensées dans lés livres saints... — Ch. Villers, Luther, p. 212, cf. 217, 263.

3. Journal Encyclopédique, 15 janvier 1789, p.352 (de Perponcher, trad. de Michaelis, Nouveau Testament).

4. Lowth, Leçons sur la Poésie Sacrée des Hébreux, Lyon, 1812 : Herder mentionné, p. ur, note. — F. Roger, trad. du Cours de Poésie Sacrée du D: Lowth (Paris, 1813, 8°).

des deux traducteurs mentionne Herder, dans une note de sa préface, comme un nom à peu près ignoré des hébraïsants français : « M. Herder a aussi mis au jour un Traité sur la Poésie des Hébreux ; ce Traité est peu connu en France ; on assure qu'il est classique en Allemagne. » Le Magasin Encyclopédique consacre à la traduction toute une longue notice, reproduit les objections de Michaelis à

Lowth, sans mentionner Herder :.

L'étude littéraire ou savante de la Bible ignore en France son œuvre et même son nom, bien qu’il ait mérité grandement de l’une et de l’autre. Pour qu’on pense à lui, de-ci de-là, il faut l’appoint des circonstances politiques et la naissance ou la reprise de la question juive. :

Dans son curieux et généreux Essai sur la Régénération des Juifs, écrit à Metz à la veille de la Révolution, l’abbé Grégoire avait cité entre autres défenseurs modernes du peuple juif, Shaftesbury, Lavater, Mendelssohn et Michaelis * ; l’œuvre de Herder sur l'Esprit de la poésie hébraïque était trop récente encore pour qu'il ait pu y prendre des arguments. Mais quand l'Empereur convoqua en assemblée les principaux Juifs pour consulter sur la renaissance morale de leur peuple, et ranimer en lui « les sentimens de morale civile >», il y eut dans la presse, au Publiciste notamment, toute une série d’articles sur ce problème. Bonald écrivit Sur les Juifs un article déjà passionné *. Le bien qu’on a dit récemment de leur race l’a

1. Magasin Encyclopédique, 1812, t. VI, p. 419-454 (Signé Am. Jourdain). — Le Journal des Arts, des Sciences et de la Littérature, 1813, n° 198, p. 25 ss., consacre un article à ces deux traductions ; Michaelis seul y est nommé, et le point de vue est purement littéraire.

2. Grégoire, Régénération des Juifs (Metz, 1789), p.43, 44, 45,54, 59, 106, 109, 111 (p. 211, « lefsavant abbé Vinkelmann » sur la beauté des figures juives antiques).Sur Grégoire et Michaelis, v. Carnot, Etude sur abbé G. (1882), p. 11. Le « sénateur » Grégoire passa (deux jours) à Tiefurt près Weimar, en 1805 : lettre de M'*° de Gœchhausen à Boettiger, 11 août 1805 : « ein sehr gelehrter, geistreicher und unterhaltender Franzos.…. der als er Abschied nahm, sagte : « on ne part point de Tiefort,on s’en arrache » (Boettiger, Zeitgenossen, t. II, p. 253).

3. Bonald, Mélanges... (1819) t. II, p. 276-278 (article de février 1806, p. 248 ss.). Cf. p. 276 : « un gouvernement qui a l’honneur de commander à des chrétiens et le bonheur de l’être lui-même, ne doit pas livrer ses

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peu convaineu : « c’est une question de savoir si les chrétiens ne sont pas plus opprimés par les Juifs, quoique d’une autre manière, que les Juifs ne le sont par les chrétiens ». Oppression ou vexations que ne sauraient compenser les vertus ou les écrits de quelques-uns d’entre eux. Leurs grands hommes n’ont jamais partagé « l’anathème qui pèse sur leurs frères ». Mendelssohn, dont on parle beaucoup depuis Mirabeau, « ce Mendelssohn, qui n’était pas un homme de génie, mais qui a dû être remarqué chez les Juifs, et même renommé chez les Allemands, où les adjectifs de célèbre et d’illustre s'accordent merveilleusement en genre, en nombre et en cas avec tous les noms qu’on met à la suite, ce Mendelssohn aurait mieux fait peut-être de parler de probité aux Juifs que d’entretenir les chrétiens sur l’immortalité de l’âme et de vouloir ainsi faire la leçon à ses maîtres ». Le « célèbre Herder » est invoqué — sans que Bonald ait consulté cet ami des Juifs lui-même — comme un involontaire prophète du mal où l’on court : « Le célèbre Herder, dans son Adrastée, prédit que les enfans d'Israël, qui forment partout un Etat dans l'Etat, viendront à bout par leur conduite systématique et raisonnée, de réduire les chrétiens à n'être plus que leurs esclaves. » La Décade traitant peu après de la régénération définitive des Juifs, nommait Herder, avec Grégoire, Lacretelle, Dohm et Michaelis, parmi les « écrivains d’un mérite distingué » qui ont pris la défense de la nation Juive et se sont faits les « apologistes d’une classe d’hommes malheureux ‘ ».

C’est un nom que les partis se rejettent. La connaissance de l’œuvre n’y saurait gagner rien ; on ne voit guère que les passions politiques aient suffi jamais à susciter des disciples à un noble esprit. Toujours est-il que si le grand public ignore encore Herder, on peut savoir de différents côtés qu’il est avec ceux dont l’âme est généreusement accueillante et plus hauté que la haine des castes. La position prise par lui dans la question juive, lui vaudra d’ail- LA

sujets à la domination de sectateurs d’une religion ennemie et sujette du christianisme : les chrétiens peuvent être trompés par les juifs, maisils ne doivent pas être gouvernés par eux. »