P. 138) « Bükelbourg », le comte de « Schauenbourg

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la reconnaissance ont coulé sur sa tombe ». Notant la profonde influence exercée par lui sur les idées et le goût de sa nation, il l'explique par la valeur de ses contributions à la théologie, à l’histoire, à la philosophie et aux « sciences ». C’est ainsi une revue rapide et méthodique de ses œuvres essentielles. Ecrits théologiques où la religion se fait « l’institutrice morale de l’homme », et le dialogue intitulé Gott unissant « une logique saine et pressante, à une éloquence douce et noble ». Mémoire sur l’Origine du Langage, qui « jette un jour précieux sur certaines lois très peu développées des facultés intellectuelles de l’homme ». OEuvres philosophiques, toutes également éloignées de l'esprit de système, toutes fondant les sciences philosophiques sur l’étude de la nature et la connaissance de l’histoire : la Métacritique, réfutant le Kantisme « d’une manière aussi décente que jJudicieuse », et d’une valeur méconnue peut-être en raison de son opposition à la « secte dominante » ; les Lettres Zu Befærderung der humanitaet au titre presque intraduisible en notre langue, et qui exprime à sa manière la vue chère à Herder : constante harmonie de « l’enthousiasme du beau moral » avec les « impressions que font naître les productions du goût et de l’imagination »: enfin les Idées d’une histoire philosophique du genre humain, d’exécution un peu superficielle peut-être, d’ailleurs « riche et élégante », mais au dessein « plein de grandeur », la « vertu et la dignité de la race humaine » s’affirmant comme résultat de toutes les comparaisons que Herder institue entre l’homme et les êtres divers ou le système général de l’univers. Enfin, plus brièvement rappelées, des œuvres littéraires comme le commentaire habile et savant des « vénérables monumens de la poésie hébraïque », la sagace dissertation sur l’Epigramme grecque, les imitations heureuses qu’en donna Herder, son recueil de ballades et chansons populaires ; et jusqu’à l’Adrastée, révision originale de la littérature et de la philosophie au dernier siècle, — interrompue par la mort.

Sans nul doute, c’est par Herder philosophe et moraliste qu'a été séduit surtout Degérando, et nous aurons à examiner ce que cette admiration a pu avoir de valeur efficiente, et ce que sa pensée a dû à Herder. Notons seulement ici que L’ « intention morale » partout présente chez Herder,

l’« amour du bien qui respire dans ses moindres écrits », sont relevés dans cette étude rapide, à bon droit et avec un certain bonheur. L'auteur sait que Herder fut parmi les « écrivains les plus élégans » de l'Allemagne, grâce à une imagination vive et brillante, à la facilité abondante et variée, au coloris de son expression : qualités qui l’ont entraîné parfois à un « trop grand luxe de figures », et à quelque diffusion négligente. Mais il tient surtout à faire valoir la « noblesse constante des pensées », et de l’expression elle-même, qui fait que l'Allemagne vient de perdre en Herder « un de ses moralistes les plus estimables, de ses philosophes les plus éclairés ». — « Si l’on doit des éloges à ceux qui ont cultivé les lettres avec succès, conclut-il, combien n’en doit-on pas à ceux qui les ont rappelées à leur plus vraie et plus sublime destination ! »

Une fois commencée l'édition des OEuvres complètes de Herder, on voit apparaître en France un trait caractéristique, et peu connu jusque-là, de cette physionomie complexe. Presque en même temps qu’elles annonçaïent la troisième livraison, les Archives Littéraires de l'Europe donnaient en traduction Des Légendes, et la Décade, Des poètes et de la Poésie dans les tems qui ont précédé et suivi la réformation de Luther ‘. La personnalité de l’auteur s’aceusait et par le genre même des pièces choisies, et par les notes concises qu'ajoutaient les traducteurs. L'un se bornait à faire observer « que M. de Herder était ministre luthérien ». L’autre indiquait bien que cette étude de la « légende » chrétienne, qui ramène l’attention à des « objets négligés et injustement méprisés », n’en prétend pas être une apologie absolue, mais seulement une critique bienveillante qui se refuse à condamner « des opinions et des vertus d’un autre siècle, parce qu’elles n’ont plus cours dans celui-ci ». Et qui en use ainsi avec des traditions catholiques un peu oubliées ? « un des ministres les plus distingués de toutes les communions protestantes ». Ce très juste

1. Archives Liltéraires, t. XIL, p. vm. — Ibid.,t. XI, p. 35-51. — Décade, t. L (1806), p. 517-526 ;t. LI, p. 200-208. Ces deux traductions ont été mentionnées déjà par Süpfle (t. II,p. 195, note 98) ainsi que les deux contributions de Degérando (t. Il, p. 81).

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hommage était rendu à la haute tolérance de Herder, à propos d’une œuvre où elle se prouvait proprement elle-même par un acte littéraire. Peu importait en somme que les Archives remplissent ou non par la suite leur promesse de donner quelques-unes des « légendes versifiées » qui suivaient la dissertation des Feuilles Détachées. Mieux valait même qu'elles ne les eussent point reprises dans leur naïveté nue et un peu gauche. Ne venait-on pas d’émouvoir en faveur de la religion catholique les âmes françaises lassées du philosophisme et des aboutissements extrêmes et redoutables qui lui avaient été assignés ? Et pour bien des catholiques restés fidèles à leur foi, pour les néo-catholiques surtout, n'était-il pas avéré déjà que le génie même de la religion chrétienne — de la religion catholique — résidait pour une bonne part dans un trésor de traditions un peu oubliées, poétiques et simples, sans rien de convenu ou d’abstrait ? Les protestants rentrés en France pouvaient s’applaudir qu’un des ministres de leur culte eût donné, entre beaucoup d’autres, cet exemple de libéralisme dans la croyance. Les catholiques qui le connurent, ne purent savoir mauvais gré à Herder d’avoir rendu hommage à la valeur morale de traditions quasi-perdues. Les catholiques ultras lisaient-ils, eux, ces Archives peu achalandées, et bientôt au terme de leur carrière ? Ceux dont le zèle religieux s’y trouva blessé, eurent quelque temps après la consolation de voir le libéralisme de Herder pleinement méconnu par les Annales Religieuses ‘ : venant à parler d’Ulrich de Hutten, à propos d’un obscur Manuel du Voyageur en Suisse, elles s’étonnaïent de la renommée faite par Herder et Wieland à « cet Ulrich de Hutten » presque oublié, et ressuscité par eux : « Il est reçu aujourd’hui parmi les écrivains protestants d’accorder des éloges à cet homme pompeux et emporté, mais qui eut le mérite de porter une haine implacable aux prêtres. »

Ainsi la physionomie intellectuelle de Herder se complète par la notion qu’on prend en France de son activité confessionnelle et, somme toute, du libéralisme de ses ten-

dances.

1. Annales Religieuses, t. XII (2° partie), 1810, p. 545 (t. VIII des Mélanges de philos., d’hust., de morale et de litt.).

À vrai dire, son rôle de théologien-exégète demeure peu apparent. Les notices que la Gazette des Deux-Ponts consacrait jadis à ses ouvrages sur les livres sacrés, ne semblent avoir éveillé aucune curiosité en pays français et catholique. Anquetil-Duperron pourtant, peu avant le moment où l’on devait décourager Herder d’ébaucher des relations avec lui, paraît avoir eu connaissance des développements auxquels son Zend Avesta avait jadis conduit Herder. Dans les Annales Religieuses, Politiques Laittéraires de 1796, il relèvera ‘ les attaques, vieilles déjà de vingt ans, d’un abbé Flexier de Réval contre sa « fastueuse traduction » des textes sacrés persans, « ouvrage de pure imagination, disait l’abbé *, fait sur des manuscrits qui n’existent nulle part. Ce qui n’a pas empêché un bon Allemand de greffer un nouvel ouvrage sur celui-là : Erläuterungen, etc., Riga, 1775 ». Anquetil défend du même coup le bon Allemand qui n'est autre que Herder : « Tous les esprits ne sont pas capables du même excès de folie. » Simple marque de reconnaissance du maître au disciple lointain et d’ailleurs peu connu. Sans doute Flexier luimême ne savait pas de l’ouvrage autre chose que ce qu’en avait dit la Gazette de 1775. La question en reste à cet écho tardif et bientôt étoufté,

Le Magasin Encyclopédique, très PA de Weimar on l’a vu, a consacré, peu après, deux pages au deuxième volume des Ecrits Chrétiens *, le Sauveur des Hommes, formé de « cinq mémoires aussi précieux que concis » dont il fait une brève analyse : authenticité des Evangiles, composés durant la seconde moitié du 1°’ siècle par des Juifs

1. Annales religieuses, politiques et littéraires, tome I (an IV), p. 5%5; au n° 3 on avait demandé à Anquetil de publier, non pas en latin, mais en français, l’'Oupnek’hat qu’on annonçait de lui.

2, Catéchisme philosophique, p. 296, et non 295 comme l’indiquent les Annales. — Le titre allemand est donné sous la forme « Erlanterüngen », corrigée p. 686 « erlauterungen ». L'ouvrage de F. de R., dont le vrai nom était François-Xavier Feller, S. J., eut grand succès ; la 1°° éd. avait paru à Liége, la 4 y fut donnée en 1805 (an XIII) ; en 1825 on l’édite encore à Lille, Clermont, Paris ; en 1829 à Tournai ; en 1846 à Paris ; on le traduit alors en espagnol, etc.

3. Magasin Encyclopédique, 1797, t. VI, p. 268-269 : Livres divers, Herméneutique sacrée et Théologie, Von Erlosser der Menschen, etc...c’est-

à-dire Du Sauveur des Hommes, d’après les trois RRRPENeS, par J.-G. Herder, 1796, in-8° de 304 pages.

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convertis au christianisme ; idées des Juifs sur le Messie, interprétation des livres sacrés antérieure à Jésus et contemporaine de Jésus; histoire de Jésus lui-même; persistance du ton des anciens Prophètes chez les Evangélistes, qui ne sont point des historiens grecs ; enfin discussion sur la question de savoir si les Prophéties de l’Ancien Testament doivent être considérées comme une des bases du christianisme. On annonçait de Herder une suite, consacrée au quatrième Evangéliste, et même une traduction allemande du Nouveau Testament ; elle ne parut jamais, et le Magasin Encyclopédique ne s’occupa point des trois séries postérieures des Ecrits Chrétiens. Il avait déclaré Herder « un des théologiens allemands les plus distingués, un de ces hommes généreux qui, secouant d’antiques entraves, semblent avoir pris pour devise : Nullius jurare in verba magistri ». Le théologien qui collaborait au journal fut-il quelque peu effrayé par cette indépendance même? Ou bien, occupé qu'on y était de reproduire aussi fidèlement que possible le mouvement intellectuel de l'Allemagne contemporaine, crut-on pouvoir sacrifier la théologie, que la philosophie, d’après le Nord Littéraire, paraissait alors en avoir presque bannie ? Ou surtout, fut-on peu encouragé, par l’état des esprits français, à faire pour Herder ce qu’on ne pouvait guère tenter pour d’autres? Un témoin assez clairvoyant d’ordinaire dit vers ce moment : « L’ignorance générale de la plupart des Français sur les matières de religion, et l’établissement civil de cette religion parmi eux, ont jusqu'ici partagé la nation en deux classes très distinctes. une qui croyait tout, l’autre qui ne croyait rien *. » La théologie de Herder ne pouvait satisfaire ni l’une ni l’autre : on n’insista pas. — Ainsi Herder partagea le sort des théologiens allemands. La Gazette des Deux-Ponts, entre 1770 et 1775 . avait prononcé les noms de Spalding, Büsching, Eberhard ou Bahrdt 5 ; les Archives Littéraires de l’Europe louèrent Spalding, à l’occasion de sa mort, et le comparèrent même

1. Nord Littéraire, 1799, t. II, p.357 (d’après la dernière foire de Leipzig).

2. Helen Maria Williams, Aperçu de l’état des mœurs.., traduit de l’anglais... (an IX-1801), t. II, p. 76.

3. Gazette des Deux-Ponts, par exemple, 1770, p. 537 et 1771, p. 627 ; 1771, p. 674 ; 1774, p. 291, 330, 505.

à Fénelon ‘, Mais ce ne furent guère que des noms. Quand la religion réformée reprendra vigueur en France, et que les productions théologiques allemandes lui seront une aide précieuse, on pourra craindre que déjà la théologie de Herder ne soit oubliée en Allemagne, et condamnée ou dépassée.

L’exégèse était en moindre défaveur parmi nous, vers la fin du siècle, et le nom de Michaelis un assez grand nom. Dès les environs de 4760, le Journal Encyclopédique avait fait l'éloge de dissertations philosophiques de lui, couronnées, soit traduites en français, soit données en latin *. La Gazette des Deux-Ponts à son tour avait valu à ses œuvres exégétiques une très appréciable publicité, aidée en cela par PEsprit des Journaux * ; l'Institut se l’était associé au titre étranger: — La plupart des traités relatifs aux livres sacrés étaient annoncés dès leur apparition par ces trois Journaux : ouvrages latins de Tychsen, Schultens, Dôderlein, Rosenmüller ‘; commentaires ou traités allemands de Mosheim, Pauli, Semler, Eichhorn*,et nombre d’autres moins notoires. D'ailleurs les études bibliques gardaient en France, même dans la seconde moitié du xvim° siècle, un reste de faveur. L’Année Littéraire, le Journal des Beaux-Artset des Sciences, le Journal de la Littérature, des Sciences et des Arts, le Journal Encyclopédique aussi, abondent en amnonces de traductions des Psaumes, des lamentations de Jérémie, de l'Ecclésiaste, d’Isaïe, du Cantique des Cantiques, de Baruch, des « Lyriques Sacrés ° ». Les commentaires non plus ne

1. Archives littéraires, 1804, t. LL, p. Lvur ; 1805, t. V, p. xur.

2. Journal Encyclopédique, 1759, 1+ déc., p. 1, 312 ; 1762, 15 août, p. 33 ; 1768, 15 août, p.67-76.

3. Gazette des Deux-Ponts, par exemple 1771, p. 277, 725 ; 1772, p. 686 ; 1776, p.258, 777. — Esprit des Journaux, 1774, janvier, p. 180 ; 1779, mars, p- 395, etc. ; 1778, mars, p. 405.

4. Gasette des Deux-Ponts, 1772, p. 764 ; 1773, p. 164 ; 1776, p. 449 ; Esprit des Journaux, 1778, juin, p. 385.

5. Gazette des Deux-Ponts, 1771, p. 462 ; 1774, p. 413 ; 1777, p. 4%5 ; Esprit des Journaux, 1779, juillet, p. 410 ; décembre, p. 493 ; 1781, mars, p. 415. — Cf. Magasin Encyclopédique, 1797, t. VI, p. 271, etc.

6. Psaumes : Année Littéraire, 1762, t. IV, p. 312 ; t. VIII, p. 217 ; — 1764, t. II, p. 334. — Journal des Beaux-Arts et des Sciences, 1772, janvier, p. 166 ; Journal Encyclopédique, 15 avril 1763, p. 3 ; 1785, 1° novembre, p. 379. — Année Littéraire, 1771, t. VIIL, p. 190 ; 1786, t. 1V, p.88. .

Jérémie (d’Arnaud) : Année Littéraire, 1757, t. V, p. 169 ; Gazette des Deux-Ponts, 1771, p. 373.

Ecclésiaste : Année Littéraire, 1772,t. LIL, p. 238 : Journal des Beaux-

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manquent pas : thèse en latin sur la poésie hébraïque en général et les Psaumes en particulier, Introduction à la langue hébraïque * ; le seul abbé de Coutant de la Molette donne un Traité sur la Danse et la Musique des Hébreux, un Essai sur l’Ecriture Sainte, ou Tableau historique des avantages qu’on peut retirer des langues orientales pour la parfaite intelligence des livres saints, des Pseaumes expliqués d’après l'Hébreu, le Chaldéen, le Syriaque, l’Arabe, l'Ethiopien, l' Arménien, le Grec et le Latin, ou Confrontation raisonnée. ; et la Genèse expliquée d’après les textes primitifs, avec des réponses aux difficultés des incrédules *. Laurent-Etienne Rondet, éditeur de la Bible d'Avignon, publie des Dissertations sur le Rappel des Juifs et sur le chapitre XII de l’Apocalypse, puis un Dictionnaire historique et critique, dogmatique et moral de la Sainte Bible. Des religieux ou des abbés produisent, qui des Eclaircissements sur l’origine et le Pentateuque des Samaritains, qui un Essai sur le livre de Job, qui un Essai sur l’Apocalypse avec des remarques sur le système de Pastorini, qui un traité sur les Titres primitifs de la révélation *. On traduit Blair, George Jubb ‘. Contre les incrédules, on défend non pas seulement la Genèse ou l’Exode comme l’abbé de Cou-

Arts et des Sciences, 1772, juin, p. 564 ; Gazette des Deux-Ponts, 1772, D 337.

Isaïe : Journal Encyclopédique, 1°* nov. 1760, p. 3 ; 15 mai 1789, p. 152. — Observateur Littéraire, 11760, t. IV, p. 140.

Cantique des Cantiques : Journal Encyclopédique,1° mars 1768, p. 133.

Baruch : ibid., 15 mars 1788, p. 530.

Lyriques Sacrés, et Morceaux Choisis des Prophètes : Année Littéraire, 1777, . II, p. 145. — Journal des Beaux-Arls et des Sciences, 17717, 1°* mars, p. 427 ; Journal Encyclopédique, 15 novembre 1789, p. 122.

1. Année Littéraire, 1762, t. V, p. 145 ; 4765, t. I, p. 329. 4

2. Journat de Littérature, des Sciences et des Arts, 1781, t. V, p. 422 ; Journal de Monsieur, 1781, t.IIL ; Journal Encyclopédique, 1°* avril 1776, p. 3 ; 1° mai 1778, p. 379 ; 1 août 1781, p. 474; Année Liltéraire, 1718; t. VI, p. 200.

3. Journal de Politique et de Littérature, 1778, t. I, p. 567. — Cf. Journal. des Beaux-Arts et des Sciences, 1776, t. II, p. 218, Etrennes d’Apollon, 1777, p. 188, et Journal Encyclopédique, 15 août 1778, p. 15,1° avril 1776, p. 176. — Journal Encyclopédique, 1° août 1784, p. 541. — Ibid., 45 oct. 1760, p.14 ; 15 oct. 1769, p. 178; 1° oct. 1781, p. 152 ; 1° mai 1772, p. 471 et 1° et 15 juin 1773, p. 191 et 386 ; cf. Gazette des Deux-Ponts, 1774, p. 462.

4. Année Littéraire, 1789,t. V, p.166 ; Journal Encyclopédique, 1° mai 1782, p. 440.

tant de la Molette, mais en particulier les livres de Moïse, ou l’ensemble des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ‘. Le Maistre de Saci fait autorité, mais on n'en signale pas moins des tentatives d’hétérodoxes notoires comme le pasteur Chais d'Amsterdam *. Une âme simple met en vers l « ordre, nombre et sujet de tous les livres de l’Ecriture Sainte »; une pensionnaire du Roi à l’abbaye de Longchamps présente à la famille Royale un « Abrégé Chronologique et Historique des Fiqures de la Bible, mis en vers français pour servir à l'instruction des Jeunes personnes * », et un chanoine intitule « Lamentations de Jérémie » un poème en quatre chants dont la consciencieuse Gazette des Deux-Ponts dit seulement : « Pauvre Prophète! c’est ainsi qu’on le fait parler ‘! >» Au début du xix‘ siècle, la Bible est à la mode en littérature :

Rimeurs, lisez la Bible et tous les livres saints

Ce sont trésors ouverts à nos pieux larcins :

C'est par Jéhovah seul qu’un poète est sublime. Près de ce Dieu lyrique et propice à la rime Tous les Dieux des païens sont de vrais polissons, Inspirant au hasard quelques faibles chansons.

.… Enfin le plus petit des plus petits prophètes Est poète plus grand que nos plus grands poètes.

Ainsi rimera-t-on en l’an XII *, et quinze ans plus tard Béranger encore fredonnera :

Puiser dans la Bible est de mode … La Bible à quelque chose est bonne ;

tandis que, faisant concurrence à M. de Genoude, tel che-

1. Journal Encyclopédique, 15 août 1780, p. 3 ; Année Litléraire,1779, t. II, p. 194; cf. Journal Encyclopédique, 1° sept. 1778, p. 191; 15 oct. 1782, p. 191.