CHAPITRE PREMIER Quelques Émigrés
« Du moins ne peut-on méconnaître que, par la force des choses, l’Emigration fraya la voie à M®° de Staël. »
(Josepx TexTe, Les Origines de l’influence allemande dans la littérature française du xix° siècle, p. 13.)
Quelques-uns de ceux à qui l’'Emigration a pu apprendre à connaître l'Allemagne :
4° Les Weimariens : Stanislas Boufflers à Weimar, et le Discours sur la Littérature. — Herder et J.-J, Mounier, d’après publications et documents inédits. — Aug. Duvau : une étude inédite sur les Idées de Herder. — Camille Jordan et Herder?
2 Ceux d’ailleurs : Herder cité par Robelot, mais inconnu, semble-t-il, aux émigrés de Gôttingen, Tubingen et Hambourg. — Un épisode de la lutte contre Kant : les Portalis et Herder. — Charles Villers n’ignore pas Herder, manque l'avoir pour concurrent, et lui doit bien peu. — Ancillon : ce qu’il eût pu faire pour Herder en France, s’il eût tenu davantage de lui.
B' des Français instruits, mais peu soucieux d'étendre leur horizon accoutumé, et qui, de leur propre gré, jamais ne seraient allés demander à l’Allemagne un complément d'éducation intellectuelle, y avaient été entraînés par la suggestion impérieuse des évènements.
Bon nombre devaient rester, après leur exil, « un peu niais » comme devant”*. D’autres n’y surent guère acquérir
1. Forneron, Histoire générale des Emigrés, t. I, p. 407. — Cf. Villers, Appel aux officiers de l’armée de Hanovre, cité par L. Wittmer, Ch. de V., p. 174 : « la grande majorité de nos émigrés... ridicule fainéantise », — Cf. B. Constant, Journal Intime,p. 98 (1804): « Quelle société de forcenés
qu’ « une pointe de persiflage à l’endroit des Allemands ». Plus d’un, au début surtout, y demeura ce qu’il était chez lui jadis, homme de plaisir ou brasseur d’affaires :. Plus d’un qui fut alors en Allemagne, même après des séjours antérieurs, ne sembla guère se soucier de faire connaître la pensée allemande en France, ou d'en prendre lui-même quelque notion approfondie : tel le comte du Manoir, qui avait fait campagne en Allemagne à la guerre de Sept Ans, l’avait parcourue dix ans avant la Révolution et, venu à Weimar, y resta jusqu’en 1800 au moins, et fut admis dans l'intimité de la cour ducale *.
Mais aussi, pour d’autres, ces années hors de France furent sans doute une initiation et une crise intellectuelle bienfaisante *.
A Weimar ou ailleurs, quelques-uns furent à même de connaître Herder et son œuvre. Ils pouvaient n’en pas profiter pour eux, et cependant rapporter plus tard en France quelque idée de la valeur que l’un et l’autre représentaient, ou, sans attendre le retour, indiquer Herder aux bons esprits de leur pays comme digne d’estime et d’attention.
Que ces relations, passagères ou prolongées, aient abouti au simple souvenir d’un nom qu’on cite, ou à une étude sérieuse ; que les notes personnelles ou les ouvrages en
que ces émigrés de province sortis de leur pays après quinze ou vingt ans de mauvaise éducation chez les hobereaux leurs pères, pour aller l’achever sur les bords du Rhin ! »
1. Daniel Stern, Souvenirs, p. 37, à propos de son père. — P. Hazard, Le Spectateur du Nord, p. 47-48, en parlant de l’ « immense majorité » des émigrés : « Ils transportent Paris à Hambourg ; et quand ils rentrent en France, ils n’y rapportent pas l’Allemagne. » — L’aimable et frivole Comte d’Erfeuil, de Corinne (liv. 1, chap. III et suiv.) qui s'ennuie à périr en Allemagne, ne sait pas un mot d'allemand, et eût trouvé « un peu long et un peu fatigant » de l’apprendre, est de ce type une esquisse maligne mais spirituelle, et qui a toutes les apparences de l’exactitude. — M®° de Staël blâmera d’autre part, dans les Considérations (1818) le peu de docilité des émigrés aux leçons politiques (t. Il, p. 16 ; ef. II, 1-9). Duvau présente leur défense, surtout contre médisances ou calomnies allemandes, Wie fand ich mein Vaterland wieder im Jahre 1802, p. 189 ss.
