J. Texte, Origines de l'Influence allemande, p

3. Ch. Joret, Le Comte du Manoir et la Cour de Weimar, p. 12-16.

4. Lamartine, Nouvelles Gonfidences, 1, xxxv : « cette vie d'aventures et d'émigré qui aiguise l'esprit, assouplit les idées, diversifie les mœurs, et. donne à la vie d’un simple gentilhomme de province l'originalité et l’intérêt d’une odyssée. »

+ Quelques Émigrés 181

forme, où s’en retrouve la trace, soient signées d’un grand nom ou d’un inconnu : l’époque intellectuelle est assez décisive pour que tout compte, et que nul germe ne soit infécond *.

Homme du monde, fleur d’Ancien Régime, ou représentant éminent du Tiers à la Législative ; plébéien obscur, ou aristocrates de la bourgeoisie de robe ; officier français qui oublie son pays pour l’Allemagne, ou descendant de protestants exilés devenu Allemand très en vue, et pourtant Français encore de langue et d'esprit, el qui prolongera en France l’action intellectuelle des nouveaux émigrés d’Allemagne : du chevalier de Boufflers à Frédéric Ancillon, nous aurons plus d’une occasion de rechercher, en vain parfois, quelque trace de Herder dans les écrits de ceux qui, de près ou de loin, l’ont connu.

Un des plus aimables représentants des grâces légères et de la frivolité galante qui, pour un peu, semblerait caractériser le temps d'avant la Révolution, le chevalier de Boufflers passa par Weimar. Il ne fit guère qu’y paraître * en 1792. Connut-il Herder ? Knebel parle de lui dans une lettre à son ami * ; mais à en juger d'après son témoignage, les conversations que Bouffters put avoir à Weimar traitèrent surtout, comme il était naturel, des évènements de France, et les espérances politiques de naguère comme aussi les horreurs de l’heure présente en firent à peu près tous les frais.

Pourtant le Discours sur la Littérature, qu’il prononça quelques années plus tard devant l’Académie de Berlin, semblerait presque trahir une influence herderienne : Wieland, Gellert, Garve et Kant sont les seuls Allemands qu’il

1. G. Brandes, Die Hauptstr6émungen, 1, Die Emigrantenliteratur, a très fortement accusé (p. 19-21) — trop fortement ? — l’importance de cette « littérature d’émigration » par laquelle commence en France la littérature du xix° siècle.

2. F. Baldensperger, L’Emigration du Chevalier de Boufflers, p. 794, « touchant barres à Weimar ».— cf. Ch. Joret, Auguste Duvau, p. 504-505.

3. Von und an Herder, t. II, p. 82 (de Knebel, Weimar, 21 juin 1792).

nomme ‘. Mais il déclare dès le début : « Tout est venu par degré dans la société comme dans la nature : le moral suit le physique aussi constamment que l’atmosphère se meut avec les planètes ; nos idées mêmes semblent soumises à la loi du développement des êtres organisés, et les progrès constants de la croissance depuis le fétus jusqu’à l’homme fait, sont l'image en raccourci des pas continuels de lesprit humain vers ce qu’il appelle sa perfection. » Aurait-il donc vraiment pris quelque teinture de Kantisme *? Ou ne peut-on, de bonne foi, s’imaginer qu’on a là comme un écho des /dées de Herder? Ne seraient-ce pas, tout uniment, des réminiscences de quelque dissertation de Wéguelin lue dans les Mémoires de l’Académie, mêlées à des souvenirs de Buffon ?

De même quand il compare le chêne au gland, l’audacieuse coupole de Saint-Pierre de Rome à la cahute du sauvage, et montre l'intelligence humaine, « imitatrice de l'intelligence universelle», passant partout et peu à peu « des simples aperçus jusqu'aux plus vastes conceptions ». Il imagine l'intérêt qu’aurait pour un homme de lettres, et qui serait philosophe, « un coup d’œil en arrière sur ces premières sensations de notre esprit pour essayer ses ailes naissantes hors du cercle des besoins physiques. le champ étoit sauvage, mais il étoit vaste, mais la terre étoit neuve, mais tout y étoit dans sa sève... et l’on pourroit se demander si c’étoit en montant ou en descendant que la poésie étoit venue Jusqu'à eux (les anciens), comme elle est venue d’eux jusqu’à nous * ». C’est, dirait-on volontiers, l'essence même de toute la critique littéraire de Herder, étroitement liée à son investigation des origines humaines. Est-ce elle qui a pu effleurer le chevalier de Boufflers, ou n'’a-t-il pas gardé plutôt quelque souvenir des longs débats entre « Anciens » et « Modernes » ?

1. Discours sur la Littérature, p. 34, 35, 53. — Sur son peu de « sympathies germaniques », voir L. Wittmer, Quelques mots sur Ch. de Villers, p- 438 : à propos de l'étude de Boufflers au Mercure de France (25 février 1809) sur le Wallstein de B. Constant.

2.F. Baldensperger, art. cité, p. 802. Le passage précédent de Boufflers avait été cité déjà par M. F. Baldensperger, Gæthe et Les émigrés français à Weimar, p. %6.