VI AVANT-PROPOS

Au contraire, pour cette tourbe intelligente que nous sommes, passionnés pour le progrès de nos destinées de demain, est-il rien de plus attachant que de pénétrer l'intimité des petits foyers d'autrefois, les rapports anciens des hommes pauvres avec les hommes riches, et de découvrir, enfouies sous le poids rebutant des statistiques mortes, mille émotions secrètes de nos pères!

L'habitude atténue le charme des biens et la rigueur des maux; par un effet divin de justice compensatrice, les grandes jouissances prodiguées au riche lui deviennent aussi petites, que les petites jouissances concédées au pauvre lui demeurent grandes. Il existe même des douleurs de riches, inconnues aux pauvres, et des bonheurs de pauvres, inaccessibles aux riches. Personne, j'imagine, ne serait cependant assez paradoxal pour conclure que l'aisance ou la misère sont indifTérentes au commun des hommes, et pour nier que les progrès du bienêtre, quoique plus faiblement ressentis par les classes laborieuses, à mesure qu'elles s'y accou-