AVANT-PROPOS. VII

tument, ne constituent, pour une nation, un gain social.

Quels sont donc les résultats matériels de ce qu'on nomme la civilisation, pour les différentes classes : celle des propriétaires mobiliers et fonciers, celle en particulier, la plus nombreuse, des travailleurs manuels : ouvriers et paysans? . .

Le sort du Français de 1895, qui vit du produit de ses revenus ou de son labeur, est-il le même que celui de son aïeul, en 1789, au jour de la Révolution, en 1700, durant la vieillesse de Louis XIV, en 1600, sous le sceptre de Henri IV, en 1500, à Tavènement de Louis Xll? Le même que celui de ces populations, séparées de lui par vingt-cinq ou trente cercueils d'ancêtres, qui jouirent et peinèrent comme lui, il y a cinq et six siècles, sous Charles le Sage ou sous saint Louis? Si ce sort a changé, est-ce toujours en bien, ou au contraire, comme on l'a dit souvent, en mal? Quelles ont été, par exemple, les intimes et poignantes péripéties dont la bourse des humbles fut le modeste théâtre, cette bourse