AVANT-PROPOS. IX

planète a l'âge de raison; elle a fait l'objet de disputes très âpres parmi les philosophes de Tantiquité, et a donné le jour à 288 sectes différentes; ce qui correspond au moins, comme le fait judicieusement observer Pascal, à 288 « souverains biens ».

Au bonheur moral se rattache, pour le plus grand nombre des citoyens, la possession de la dignité civique, de droits publics étendus, de la plus grande somme possible de liberté et d'égalité, acquise en commun à tous les membres de la nation indistinctement. Il est clair que, politiquement et socialement, la situation du Français actuel n'est pas à comparer avec celle de ses pères. On en suit, à travers les âges, les progrès lents ou rapides, selon les époques, mais presque incessants, pour admirer, à la fin de notre siècle, le degré d'élévation où elle est enfin venue, qui semble son maximum. Là-dessus tout le monde est d'accord.

Mais ce n'est pas aux jouissances de cet ordre que notre étude est consacrée. Elle ne s'occupe que du bonheur économique, de celui qui,