DE LA BIBLIOPHILIE MUSICALE

A littérature musicale se vend; donc elle existe.

En 1861 , vente de la collection théâtrale Filippi qui contenait, en dehors de la littérature dramatique, une grande quantité d'ouvrages sur la musique proprement dite.

En 1862, vente Gaetano Gaspari, à laquelle on remarqua surtout les commentaires complaisants que M. Fétis, venu tout exprès de Bruxelles pour faire étalage d'érudition ,

lançait au public après l'adjudication de chaque article.

La même année, vente Adrien de la Fage. Sa bibliothèque musicale était la plus importante qui ait été mise aux enchères jusqu'alors. C'est à cette vente que commença le mouvement ascensionnel de la bibliophilie musicale.

Au mois d'avril 1866, vente Farrenc, dont les proportions dépassèrent celles de la précédente. Une plaquette, les A7nours de Ronsard^ mises en musique par Certon, Goudimel, Muret et Jannequin, fut vendue 320 francs. Une autre de vingt pages seulement, contenant un motet de Courtois, à quatre parties, imprimée en i539, monta jusqu'à 625 francs.

En 1872, seconde partie de la vente Vincent, de l'Institut , dont la première partie avait été vendue en 1871. VHarmonie Universelle, du père Mersenne, adjugée pour 200 francs à la vente Farrenc , monta à

335 francs à la vente Vincent. L'Entretien des musiciens, d'Annibal Gantez, maître de la musique de Vinsigne église de Saint- Etienne d^Auxerre , un des livres les plus rares de la littérature musicale française, passa presque inaperçu et fut adjugé 41 fr. Il n'avait pas été mis sur table depuis la vente Bourret, en 1735, si ce n'est à la vente de Peignot, dont l'exemplaire était incomplet de quelques pages.

L'Orchésographie deThoinot Arbeau, chanoine de Langres, est montée jusqu'à 900 fr. à la vente Pichon.

En réponse aux besoins toujours croissants des amateurs, il s'est établi deux librairies qui se sont fait une spécialité de livres rares et de partitions recherchées, l'une qui publie des catalogues intéressants à prix marqués , l'autre qui, portant plus haut ses prétentions, nous a donné déjà le spécimen d'un journal bibliographique paraissant tous les deux mois sous ce titre: le Bibliographe musical. L'édi-

teur auquel est due cette ingénieuse initiative a su s'entourer de collaborateurs qui en assurent le succès , et parmi lesquels on compte MM. Gustave Bertrand, G.Chouquet, Tabbé Lamazou, H. Lavoix fils, de la Bibliothèque nationale ; Michelant, sous-directeur adjoint au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale ; Nuitter, archiviste de l'Opéra; Ch. Poisot, Ad. Populus, maître de chapelle; A. Pougin, Thoinan , Wekerlin, etc., etc.

D'autre part, heureuse innovation qui va trahir bien des secrets , la collection des archives de l'Opéra, réunies et classées par M. Nuitter, sera bientôt accessible à tous et rendue publique.

Enfin, les urgentes réformes que réclamait l'organisation de la Bibliothèque du Conservatoire sont en voie d'accomplissement. M. Wekerlin, qui , à son entrée dans ses fonctions de préposé, n'avait trouvé pour cicérone qu'un registre de titres accumulés

pêle-mêle sous des rubriques à peine compréhensibles , termine un catalogue par cartes qui rendra la communication des volumes rapide et commode. C'est à lui qu'on doit rétablissement d'une réserve et le classement des doubles. Ses efforts pour combler les vides des collections sont enrayés fort mal à propos par l'insuffisance des fonds qui sont destinés aux achats : cette somme varie chaque année entre deux mille cinq cents à deux mille huit cents francs. C'est peu. Heureusement quelques hommes désintéressés viennent à la rescousse et se départent volontiers, en faveur du public, des raretés et des richesses bibliographiques qu'ils possèdent: témoin M. Schœlcher , député de la Seine, qui a fait dernièrement au Conservatoire le magnifique don de l'œuvre d'Handel qu'il a reconstitué, pièce par pièce, en Angleterre, collection unique et précieuse s'il en fût.

^ L est naturel de placer ici les noms des membres de la Fourchette harmonique. — Citons -les par ordre alphabétique :

Alexis Azevedo.

Daniel Bernard, critique dramatique et musical de VUnioyi.

Gustave Bertrand, critique musical du Nord.

J. de FlLlPPI.

Arthur Heulhard.'

Albert de Lasalle, critique musical du

Monde Illustré, Mathieu de Monter.

Edmond Neukomm, critique musical du Matin. Arthur Pougin, critique musical du Soir.

Louis Roger , rédacteur en chef de la Ré-

forme musicale.

Ernest Thoinan.

F. DE VlLLARS.

Albert Vizentini, chef d'orchestre de la

Gaîté.

Th. Wekerlin.

Le lecteur remarquera l'absence de celui que Murger appelait « le critique influent. > D'ailleurs, qui dit que ce critique daignerait apporter son influence comme cotisation à la Fourchette harmonique?

Le voyez-vous, cet homme à gilet blanc, se renfermer dans l'olympienne majesté de l'isolement et du silence, s'y pétrissant de ses propres mains une renommée stérile pour l'art. Il a conçu dans le recueillement et dans l'unique fréquentation de sa personne un moi tellement fini, tellement inébranlable qu'il ne saurait en faire l'aumône d'un molécule : il s'est hissé sur un piédestal dont il ne descen-

— 44 ~ dra plus que par une chute. Ne vous agitez pas autour de lui : rien ne l'irrite plus ; à chaque mouvement que vous faites, il croit ses rayons interceptés. Mais n'insistez donc pas, vous dis-je! Quoi? Ne voyez-vous pas qu'il s'est construit un temple où il est dieu, prêtre et fidèle à la fois, qu'il est à lui seul tout un dogme et toute une église? En vain vous m'objecterez qu'il circule en son sanctuaire un froid glacial, un éternel ennui. Point; tout ce qui lui colle au corpslui tientau cœur et suffit à le réchauffer; depuis l'aurore jusqu'au crépuscule il reste en contemplation devant son nombril; c'est le nombril sacré dont l'aspect seul le fait vibrer d'aise ! Ses yeux ne lui permettent pas de percevoir au delà, et d'ailleurs que lui servirait d'avoir la vue plus longue? Son nombril n'est-il pas suffisamment rose et ne justifie-t-il pas amplement l'idolâtrie qu'il en a ? Ne lui soutenez pas que le Parthénon est une pièce d'architecture plus noble : le Parthénon n'est

pas plus beau. Et puis, s'il daignait écouter, il fourbirait quelque arme rouillée de rhétorique et répondrait que le Parthénon est un monument d'un autre genre et que la comparaison n'est admise qu'entre deux objets de même nature. Ne cherchez pas à l'approcher de trop près : il contemple son nombril et ce n'est pas l'heure à laquelle il tolère les familiarités des petites gens. Et comment nommezvous ce personnage ? Apprenez que son nom ne s'énonce pas : il se tonne : c'qsI Arsène, le critique influent. « Arsène, du plus haut de son esprit contemple les hommes , et dans 1 eloignement où il les voit il est comme effrayé de leur petitesse....» Voyez la suite dans La Bruyère.

Il est évident que ce n'est point avec de pareils bipèdes que la. Fourchette harmonique peut s'entendre : mais elle recrutera de nouveaux membres partout où elle se trouvera en face d'hommes férus de musique et non d'une musique, amis de la littérature musicale pour

les services qu'elle peut et doit rendre à la composition musicale , et enfin bibliophiles, c'est-à-dire amis des livres non-seulement pour le fonds, mais aussi pour la forme, pour l'enveloppe, pour le devoir qu'a chacun de ne rien laisser perdre ni mutiler de la lettre moulée. On ne saurait croire jusqu'à quel point la JDassion de la collection, de l'immatriculation des livres doit être prônée : il n'est pas jusqu'au maniaque, auquel il suffit de classer et de cataloguer sans lire, qui ne rende à son insu un éminent service à la littérature. Les bibliophiles de Paris ont-ils rencontré, comme moi, à l'étalage des bouquinistes, les ouvrages qu'un homme de lettres bien connu, populaire même, a vendu dernièrement à vil prix, après en avoir scalpé l'intérieur à coups de ciseaux pour les besoins de sa chronique? Et non pas les livres banals d'indifférents ou d'étrangers, mais bien ceux de poètes inspirés, de prosateurs de mérite, d'auteurs dramatiques applaudis , avec des

envois autographes attendris, s'il vous plaît!

Je laisse à penser de quelles épithètes la Fourchette harmonique assaisonna le nom de rimpertinent ; comme le père Duchêne, la Fourchette harmonique eut ce jour-là sa grande colère. Ce scandale était peu fait pour la raccommoder avec ceux qui n'ont pas le goût des livres : c'est assurément fort laid de ne pas être bibliophile, mais de cette lacune de goût à l'acte de vandalisme qui consiste à toucher du fer l'œuvre du typographe, il y a tout un monde.

Aussi , la Fourchette est-elle devenue sévère sur cet article, et elle se sent prise de ses idées noires lorsqu'il est question devant elle de ceux qui ne distinguent point entre un volume venu d'Épinal et un livre imprimé par Alcan-Lévy.

Comme nous l'avons déclaré dès le début, et selon le vœu de ses parrains, la Fourchette harmonique ne fonctionne pas sur les bases d'un programme arrêté : c'est rendre hommage

à la vérité de dire qu'on n'eût trouvé parmi ses membres personne qui se fût soumis aux capricieuses interprétations qu'on eût pu faire d'un règlement, tant est riche de couleurs la palette de ses opinions. La Fourchette n'a donc frappé d'ostracisme aucune doctrine : elle est même constituée de telle façon qu'elle ne voudrait ni combattre aucun système, ni faire échec à aucune réputation^ ni mettre sa plume au service d'aucun parti. Si jamais on lui présentait un drapeau, un mot d'ordre ou de ralliement pour une expédition agressive, on ne rencontrerait, que des déserteurs : une pareille tentative serait la mort de la Fourchette^ qui entend bien ne pas se lancer dans les aventures : ceci dit pour prévenir toute calomnie.

Ainsi la Fourchette harmonique ne pouvait se donner des lois ; elle a été plus sage, elle s'est fait une hygiène qui est en même temps une morale; elle a pris une précaution qui est la garantie de sa bonne foi : elle a

exclu de son sein les compositeurs, parce qu'elle s'est réservée le libre examen. On découvre, il est vrai, dans la liste des membres de la Société, les noms de quelques musiciens de renom, mais ils n'y figurent qu'en raison de leurs travaux de littérature ou d'archéologie musicales, seuls titres d'admission qui soient reconnus parmi nous.

La réception des musiciens de profession à la Fourchette^ c'était l'ère ouverte des restrictions mentales, des attitudes embarrassées, des susceptibilités éveillées et autres inconvénients des situations fausses. Rien ne s'oppose à ce que la représentation d'un mauvais opéra n'ait lieu le lendemain d'un bon dîner ni à ce qu'elle ait eu lieu la veille.

Il eût fallu opter pour la critique exposée à trahir l'amitié, ou pour l'amitié exposée à trahir la critique. On sait, d'autre part, que le talent vu trop souvent et de trop près a des rayonnements qui aveuglent comme ceux d'une lumière trop longtemps fixée : la lu-

mière est quelquefois éteinte alors que l'éblouissement dure encore. La Fourchette n'a pas voulu s'exposer à ces effets d'optique et se tient à l'écart des ascendants exercés aussi directement.

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