ORIGINE DE LA FRANC-MAGONNERIE MODERNE

“ L’Angleterre a été le berceau de la Franc-Maçonnerie moderne, et tout porte à croire qu'elle resta limitée à cette nation, jusqu’à la célèbre réunion des frères, à la taverne du Pommier en 1717. Alors, elle prit son essor et s’en alla visiter successivement toutes les parties du monde civilisé.” (John Fellows, A. M, the mysteries of free-masonry, p. 248.)

‘“ Les maçons du continent disent d’un commun accord, que la Maçonnerie fut importée d'Angleterre sous forme de société secrète, vers le commencement du XVIIIe siècle.” (Robison’s proofs of conspiration, p. 392.)

D’après ces témoignages, la fameuse société qui exerce aujourd’hui, par ses millions de membres, une influence prépondérante sur les affaires publiques, compterait, tout au plus, un siècle et demi d’existence.

Ce n’est pas à dire pourtant, qu’elle vit alors le jour pour la première fois. Son histoire remonte bien plus haut. Sans nous arrêter aux théories extravagantes des maçons, qui vont chercher leurs ancêtres parmi les ouvriers du temple de Salomon, nous pouvons toutefois avec le P. Deschamps et

= bat

l'avocat Eckert retracer l’origine de la maçonnerie jusqu’à l’ordre fameux des Templiers.

D’après ce dernier écrivain, (a) plusieurs chevaliers du Temple, refugiés dans l’île de Mull en Ecosse, après la suppression de l’ordre en 1312, résolurent de réorganiser leur institution, et de lui rendre ses mystères et ses buts anciens. L'entreprise était dangereuse. [L'autorité ecclésiastique et civile, si elles en eussent eu connaissance, l’auraient supprimée, dès ses premiers essais. Afin donc de masquer leurs desseins, les chevaliers se firent donner le protectorat de la Corporation des Maçons. En retour des services que ces hommes avaient rendus à l'Eglise, par l'érection d’édifices de charité et de magnifiques cathédrales, ils avaient reçu des Papes des

franchises considérables. De là le titre qu’ils pre-,

naient de francs-maçons, ou maçons affranchis des taxes et des droits qui pesaient sur les autres citoyens.

Les Templiers firent de ces francs-maçons la section extérieure de l’ordre. Ils leur communiquèrent une partie insignifiante des secrets, maïs ils leur fournirent surtout des occasions fréquentes de somptueux banquets et de parades en public. La corporation maçonnique garda ainsi un caractère attrayant et inoffensif. Grâce à cette protection, les chevaliers purent organiser à loisir la section intérieure de l’ordre, la véritable maçonnerie templière. Pourtant l’organisation maçonnique progressa lentement pendant plusieurs siècles. L’atmosphère religieuse et

(a) V. Eckert, la franc-maçonnerie, t. II, p. 32.