CHAPITRE PREMIER

Le Rite maçonnique : La Classe du Porche

A l’exemple de tous les groupements occultistes contemporains, la société mystique et secrète fondée parPasqually a pris dès sa constitution la forme d’un rite maçonnique.

La Franc-Maçonnerie, très florissante à cette époque, comprenait deux sections distinctes mais intimement liées : la Maçonnerie Symbolique et la Maçonnerie Écossaise (1). La première, importée d’Angleterre vers 1730, se composait de trois grades : Apprenti, Compagnon et Maître, que la couleur de leur ruban faisait appeler communément Grades bleus, et nommait Loges ses assemblées. Les Loges françaises observaient fidèlement les usages de leurs sœurs anglaises, professaient comme celles-ci un humanitarisme sentimental et avaient pour programme officiel de faire l’éducation sociale des Maçons en leur apprenant à pratiquer entre eux l’égalité et la fraternité. La Maçonnerie Écossaise, née en France, quelque quinze ans plus tard, cultivait ce qu’on appelait les Hauts Grades, dont les titulaires siégeaient dans des Chapitres ou Conseils, se paraient de titres ambitieux et prétendaient constituer une aristocratie appelée à gouverner les Loges Bleues et possédant des connaissances ignorées des Maçons ordinaires. Les grades écossais, qui foisonnèrent à partir de 1750 mais

(1) Pour plus de détails sur F origine probable, le caractère et les grades des deux genres de Maçonnerie voir, du meme auteur, L’ Occultisme cl la Franc-Maçonnerie Ecossaise, 11e partie.

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qui n’étaient en général que des variantes de quelques types fondamentaux, se distinguaient par un rituel extrêmement développé, des initiations dramatiques et des cérémonies compliquées se déroulant dans des décors pittoresques ou fastueux.

La richesse de la forme voilait mal la pauvreté du fond et la somptuosité du cérémonial n’avait d’égale que l’indigence intellectuelle des instructions et des catéchismes ; la mise en scène visait surtout à repaître la curiosité niaise ou à flatter la vanité des Frères bien rentés. La Maçonnerie Écossaise n’aurait donc été qu’une source de divertissements puérils si le mystère dont s’enveloppait la société tout entière et la prétention qu’elle affichait de remonter à la plus haute antiquité n’avaient attiré dans son sein des candidats qui aspiraient à des satisfactions d’un ordre plus élevé. L’angoisse métaphysique tourmentait alors nombre d’esprits que l’affaiblissement de la foi traditionnelle laissait sans appui et sans guide et qui, d’autre part, ne pouvaient se contenter de la solution simpliste donnée par le matérialisme utilitaire à des problèmes dépassant la portée de l’intelligence humaine. Ces esprits inquiets crurent que la Franc-Maçonnerie connaissait la réponse qu’ils cherchaient en vain dans les dogmes des religions positives et dans les théories des philosophes rationalistes ; ils se persuadèrent que la Parole Perdue, dont les Maçons faisaient grand état, était tout autre chose que l’égalité et la fraternité primitives et que le secret maçonnique concernait soit les éléments des sciences occultes cultivées dans les anciens temps et conservées au cours des âges par des initiés ignorés de la foule, soit une révélation définitive et complète qui donnait la clef de l’énigme du monde.

Les fabricants de Hauts Grades avaient tenu compte de cet espoir inavoué et, pour donner quelque ragoût à leurs productions, ils avaient glissé dans les symboles et dans les instructions sorties de leur cerveau inventif des allusions très nettes à l’alchimie, à la théurgie et à la théosophie.

Mais les ingrédients mystiques puisés au hasard et sans discernement dans d’anciens ouvrages, incorporés arbitrairement à de fades homélies ou à des cérémonies sans signification intelligible excitaient encore la soif qu’ils prétendaient étancher. Espérant toujours trouver dans un degré supérieur à celui qu’ils avaient atteint la révélation suprême qu’on leur promettait, et chaque fois déçus, les pèlerins de l’idéal poursuivaient de grades en grades un but fuyant sans cesse ; ils avaient compté découvrir dans les Loges la « Vraie Lumière » et ils se trouvaient en présence d’un nouveau mystère : après tant de vaines recherches, d’initiations décevantes et d’argent dépensé pour les droits de réception et les diplômes, ils en étaient encore à sc demander ce que signifiait la Parole Perdue et ce que cachait le secret maçonnique.

Pourtant la plupart ne perdaient pas courage ; ils persistaient à croire que les symboles maçonniques étaient un langage secret dont l’interprétation exacte révélerait des vérités premières et que la « vraie » Maçonnerie donnait un enseignement ésotérique d’une inestimable valeur. Cet état d’esprit, fort répandu parmi les membres des Loges et des Chapitres, fait comprendre comment les plus célèbres imposteurs du xvme siècle ont trouvé sous l’acacia le plus grand nombre de leurs dupes ; mais il explique aussi pourquoi les fondateurs de sectes occultistes ont, à la même époque, copié le vocabulaire, les allégories et les cérémonies d’une société secrète où ils savaient devoir lever facilement des troupes. Reprenant le thème déjà exploité par les rédacteurs des grades écossais, ils se donnaient pour les représentants de la pure tradition maçonnique dénaturée par l’ignorance ou la fourberie et promettaient d’expliquer de façon satisfaisante et convaincante le sens profond des symboles. Ils conservaient donc soigneusement les lignes caractéristiques du décor afin de ne dépayser ni les Maçons des Loges Bleues désireux d’étendre leurs connaissances.

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ni les Maçons Écossais que leurs hauts grades n’avaient pas satisfaits.

C’est la voie qu’a suivie Pasqually. Il a donné à sa société le nom d’Ordre que portait celle des Francs-Maçons. L’Ordre des Élus Coens se présente au néophyte comme un système de Franc-Maçonnerie Ecossaise dépositaire de la vraie tradition secrète ; il emprunte à l’Ordre maçonnique ses symboles et une bonne partie de son rituel, mais sous ce voile rendu volontairement transparent se dessinent, dans les premiers grades, afin de mettre à l’épreuve les dispositions des recrues (1), les doctrines exposées dans la Réintégration à laquelle leurs cahiers empruntent son vocabulaire mystique, tandis que les grades supérieurs ont pour principal objet les Opérations et servent de noviciat aux adeptes choisis qui seront admis au degré suprême et secret, au grade de Réau-Croix.

L’imitation des formules, des thèmes et des usages familiers à la Maçonnerie est flagrante dans la correspondance des Élus Coens, dans la Réintégration et dans le rituel des opérations.

Les adeptes se parent de titres fastueux mis à la mode par les grades écossais : Chevaliers Maçons, Élus, Commandeurs ; ils nomment leurs groupes Orient et Grand Orient, ou Tribunal Souverain, leur comité directeur ; les Réau- Croix se font appeler : Très Haut, Très Respectable et Très Puissant Maître ; Pasqually s’intitule : Grand Souverain.

Mais, là même où les emprunts sont les plus manifestes, l’imitation est plus formelle que substantielle et Pasqually

(1) Dans une lettre adressée au che! des Elus Coens de Lyon Pasqually conseille de n'admettre aux mystères de l'Ordre que les candidats témoignant d'un véritable zèle, parce que « c'est le seul moyen de mettre à l'abri les sciences sublimes qui sont reniermées dans notre Ordre, cachées sous le voile de la Maçonnerie » (II, 161).

LA CLASSE DU PORCHE

adapte thèmes et formules aux doctrines mystiques qui donnent à sa société son caractère original. Les Élus Coens invoquent en Loge le Grand Architecte de F Univers et mettent son nom en tête de leurs lettres, mais en le faisant suivre du mot qui termine les oraisons chrétiennes. Saint- Martin emploie à la fin d’une lettre adressée à Willermoz la formule maçonnique traditionnelle, mais il l’altère d’une façon significative : « Je vous salue, P. M. (Puissant Maître) par tous les nombres qui vous sont connus » (1). Les modifications sont encore plus profondes et plus caractéristiques dans les formules initiales. Une lettre officielle de Pasqually débute comme suit :

« Du Grand Orient des Orients de Bordeaux au Grand Orient de Lyon.

Au nom du Grand Architecte de l’Univers, amen + amen + amen +.

Joye, paix et prospérité.

Du Grand Orient des Orients des Chevaliers Maçons Élus Coens de l’Univers, l’an maçonnique 3. 3. 3. 3. 5. 7. 9. 4. 4. 6. 601, de la renaissance des vertus 2448, du monde 4.5, de l’ère hébraïque 5727, du Christ 1767, du dernier au premier quartier de la cinquième et de la sixième lune de la susdite année, le 19 juin ».

« A notre Très Respectable et Très Haut Maître, notre Inspecteur Général, Chevalier, Conducteur et Commandeur en chef des colonnes d’Orient et d’Occident de nos Ordres Sublimes, salut. Très Respectable Maître, soyez béni à jamais (ici un cercle entouré de quatre croix). Amen » (2).

Saint-Martin, en qualité de secrétaire, est moins prolixe, mais il imite son maître dans la mesure où le lui permet

(1) II, 90. Les Maçons disaient simplement ; Par les nombres qui vous sont connus. L'addition du mot « tous » fait allusion aux doctrines arithmosophiques de l'Ordre.

(2' II, 158-159. Les Maçons étaient rangés en Loge sur deux « colonnes », désignées par des noms empruntés aux points cardinaux. En ce qui concerne la lunaison, la formule prescrite était : « Du dernier et premier quartier de la lune », lorsque celle-ci était à son dernier quartier, et : « du premier et second quartier », quand le premier quartier était commencé (II, 162)

son rang inférieur. Il commence en ces termes la première lettre qu’il écrit, d’ordre du Grand Souverain, à Willermoz :

a Au Nom D. G. A. D. L. U. Amen.

Paix, joye, salut et bénédiction à celui qui m’entend. Amen.

Du Grand Orient des Orients de Bordeaux, l’an M. 3. 3. 3. 3. 5. 7. 5. 7. 9, du monde 4. 5., de la renaissance des vertus 2448, de l’ère hébraïque 5731, du Ch. stile vulgaire 1771. Le 4 mars.

T. P. M. (Très Puissant Maître) » (1).

« L’Intitulé », rigoureusement imposé à tous les Frères qui écrivent au « Très Haut, Très Respectable et Très Puissant Grand Tribunal Souverain », s’adresse : « Au Grand Orient des Orients du T. S. des Chevaliers Maçons Élus Coens de l’Univers, élevé à la gloire de l’Éternel dans la région septentrionale sous les très hautes et très puissantes Constitutions de notre Très Respectable, Très Haut et Très Puissant Grand Souverain, siégeant actuellement au Grand Orient des Orients. Paris », et termine la requête en « le saluant de tous les nombres mystérieux de nous seuls connus » et en « priant l’Éternel qu’il tienne le Tribunal Souverain à {sic) sa sainte garde, de même que tous les chefs en particulier qui le composent pour un temps immémorial. Amen, amen, amen » (2).

La Réintégration s’efforce de donner une base mystique à deux des plus anciens grades écossais, très connus et pratiqués sous le nomd’Élu des Neuf et d’Élu des Quinze. Elle rapporte que, lorsque l’un des dix Mineurs Spirituels « élus » par Enoch (3) eut fait défection et poussé à la

il, lü‘Z-163. Pasqually recommande de n'inscrire la formule : « Très Haut, Très Respectable », etc., qu'à deux lignes de distance de l'adresse : « Au Grand Orient », etc., et de ne faire commencer le texte de la requête qu'à « quatre doigts de distance» de la première formule.

(3) Dans le vocabulaire maçonnique « Elu » signifiait simplement « choisi » ; le terme constituait une distinction pour le Maçon qui le portait, mais il n'avait pas le sens mystique que lui attachait Pasqually dans son traité.

LA CLASSE DU PORCHE

révolte une partie de ses propres disciples, « il ne resta que le nombre de neuf Justes sur la terre auxquels il communiqua entièrement son secret » (1). Plus tard, quand Moïse, à sa descente du Sinaï, trouva les Juifs adorant le Veau d’Or, il fit « son invocation au Créateur pour obtenir de lui l’élection spirituelle du nombre des Élus Vengeurs (2) des outrages faits à l’Éternel. Il lui fut ordonné de prendre quinze hommes de la tribu de Lévi. Il les partagea en trois bandes de cinq hommes chacune et leur dit ensuite : Que ceux qui aiment le Créateur prennent à la main le couteau plat qui appuie sur leur cuisse gauche. Les quinze Élus mirent sur le champ le couteau à la main droite (3). Moïse en fit la bénédiction, puis il dit : Oue la première bande, où sont Siméon et Lévi, marche du soleil levant vers le couchant, la seconde du soleil levant vers le midi et la troisième du soleil levant vers l’aquilon. Les trois bandes iront ainsi et reviendront trois fois à travers le camp d’Israël... et elles reviendront ensuite à moi étant accompagnées d’Aaron » (4). Sous prétexte de compléter un des récits de l’Exode (5), Pasqually incorporait dans sa version ésotérique de la Bible les traits essentiels des deux principaux grades d’Élu ; le moindre Maçon Écossais ne pouvait manquer de saisir les allusions faites aux nombres fati-

(2) Les grades d'Elu avaient pour thème principal la punition des meurtriers d'Hiram, poursuivis et mis à mort par de zélés Maçons ; le récipiendaire était censé avoir «vengé « l’architecte du Temple de Salomon; le mot de passe était Nékom qui passait pour signifier : Vengeance.

(3) L'attribut distinctif des grades d'Elu était un poignard suspendu à un cordon noir que les titulaires portaient en bandoulière passé sur l'épaule droite, de sorte que le poignard pendait sur leur cuisse gauche ; ils mettaient le poignard en main au cours des cérémonies de réception ainsi qu'à l'ouverture et à la fermeture de la Loge. Le couteau plat dont parle la Réintégration et qui, d'après elle, « s'appuyait sur la cuisse gauche » des Israélites, désignait très clairement l'arme que les Elus brandissaient en Loge.

(5) XXXII, 26-28. La Bible disait seulement que Moïse ayant appelé à lui ceux qui étaient pour le Seigneur, tous les enfants de Lévi s'étaient rassemblés autour du prophète et, sur son ordre, étaient passés et repassés au travers du camp, en allant et revenant d'une porte à l'autre, tuant tous les idolâtres qu'ils trouvaient sur leur route. Tous les autres détails donnés par Pasqually sont puisés dans le cérémonial des grades d'Elu.

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diques, au mot de passe, aux poignards, aux « voyages » que le candidat faisait à travers la Loge dans trois directions successives et à la fin desquels il était ramené devant le Vénérable par le Frère Introducteur qui avait guidé ses pas depuis son entrée en Loge.

Les trois coups mortels qu’avaient portés à Hiram les trois compagnons rebelles d’après la légende du grade de Maître, l’arme des Élus Maçons et les signes de reconnaissance de plusieurs grades écossais étaient également rappelés par la version que le traité donnait du meurtre d’Abel. Il racontait qu’Adam et Abel étant venus rendre visite à Caïn et à ses deux sœurs, Caïn embrassa son frère et « dans cet embrassement porta sur Abel trois coups d’un instrument de bois fait en forme de poignard. Le premier coup lui perça la gorge, le deuxième lui perça le cœur et le dernier lui perça les entrailles» (1).

Il n’est pas jusqu’au rituel des Opérations qui n’ait fait des emprunts à la Maçonnerie, mais en donnant aussi aux usages de la grande société secrète une signification mystique ou une portée théurgique. L’Élu Coen devait, lorsqu’il entrait dans la Chambre d’Opération, n’avoir sur lui aucun objet de métal, « pas même une épingle », et porter ses souliers « en pantoufle » (2), tout comme le candidat Maçon lors de sa réception ; seulement la raison de ces prescriptions était que, suivant un des dogmes fondamentaux de la magie; tout métal éloigne les Esprits et que, d’autre part, les souliers devaient pouvoir être enlevés rapidement au moment des invocations. Les rubans dont se parait l’Opérant étaient « le cordon bleu céleste autour du cou » (ruban des grades bleus), le cordon « passé de droite à gauche » (cordon des grades de Vengeance), l’écharpe rouge et l’écharpe verte (couleur des grades écossais) ; mais l’écharpe rouge, qui ceignait le corps au

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dessous du ventre, et l’écharpe verte, qui entourait la poitrine, faisaient « par leur emplacement allusion aux séparations matérielles animales et spirituelles » (1).

Le soin que prenait Pasqually de ne manquer aucune occasion lui permettant de faire rentrer les thèmes maçonniques dans le cadre de son système théosophique lui a inspiré une des idées les plus bizarres de son traité, c’està-dire l’assimilation établie par la Réintégration entre les descendants de Noé, ou Noachites, et les Chinois, « parce que la nation des Chinois et des Japonnais [sic) sortit directement de la postérité des enfants de Noé, savoir de la première postérité Sem, Cham et Japhet qui habitèrent chacun un angle de cette région de la Chine d’où tous les peuples sont provenus, savoir aussi des trois derniers des sept mâles qui, avec les trois femelles, formèrent la deuxième postérité de Noé » (2).

Le nom des Noachites et leur identification avec les Maçons avaient été vulgarisés dans les Loges par le Livre des Constitutions, bible de la Freemasonry anglaise ; dans sa seconde édition, datée de 1738 (la première avait paru en 1723), il racontait que Mathusalem s’était, avec son fils Lameth et son petit-fils Noé, retiré du monde corrompu et que ces trois Justes avaient conservé dans toute sa pureté l’ancienne religion, ainsi que l’Art Royal (de la Masonry) jusqu’au déluge ; après celui-ci les fils de Noé, qui avaient été instruits par Mathusalem, étaient à leur tour devenus les dépositaires de la vraie tradition religieuse et maçonnique, de sorte que, lorsqu’ils s’établirent dans la plaine de Sennaar, ils y vécurent en « vrais Noachites », nom qu’avaient d’abord porté les Maçons, suivant certaines tradi-

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tions (1). En un autre endroit de l’ouvrage il était fait aux Masons.une obligation d’observer fidèlement « les trois articles de Noé », formule laissée inexpliquée, mais qui faisait vraisemblablement allusion aux trois vertus dont les règlements des tailleurs de pierre s’accordaient à recommander la pratique : amour fraternel, aide mutuelle et loyauté réciproque (2). Aussi le premier chapitre des « Devoirs » dans l’édition de 1738 prescrivait-il au Mason d’obéir à la loi morale en « vrai Noachite » et l’adaptation française du livre anglais que de la Tierce avait publiée en 1742 sous le titre de : Histoire , Obligations et Statuts de la Très Vénérable Confraternité des Fr ânes- Maçons, appelait Noachites les descendants de Noé et en faisait les ancêtres des Maçons (3).

La troisième édition du Livre des Constitutions, rédigée en 1756 par le pasteur John Entik, qui regardait la Masonry comme fondée sur le christianisme et avait critiqué les innovations de la précédente édition, supprima les passages parlant des Noachites et des trois articles de Noé et ils ne furent pas repris par les éditions suivantes (1767 et 1784) (4), mais le mot n’en resta pas moins dans la mémoire des Maçons français, qui lisaient surtout l’ouvrage de la Tierce, et la preuve du prestige qu’il conservait à leurs yeux se trouve dans le fait qu’un des grades écossais qui, vraisemblablement rédigés vers 1765, furent publiés en 1774 sous le titre : Les plus secrets Mystères des Hauts Grades de la Franc-Maçonnerie dévoilés , portait le nom de Noachite.

Pasqually s’empara du mot avec d’autant plus d’empressement que les Talmudistes faisaient grand état des « com-

(1) Begemann : Vorgeschichte und Anfdnge der Freimaurerei in England II, 174.

(2) Begemann : op. cit., II, 215-220.

(3) Allgemeines Handbuch der Freimaurerei , 1901, art. Noah und Noachiden.

(4) Begeman, II, 222.

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mandements de Noé » (1). Appliquant un de leurs procédés d’exégèse, la themurah ou anagramme, il transforma Noachite, ou plutôt suivant la graphie française : Noéchite, en Chinois (2). Ce tour de prestidigitation linguistique avait deux avantages : il permettait de faire figurer les Chinois, dont l’antique civilisation, les croyances et le calendrier avaient été récemment signalés à l’attention publique par les relations des missionnaires, parmi les peuples qui avaient maladroitement déduit leur calcul du temps du comput sacré et de prouver en même temps que les Maçons symboliques, qui se disaient les véritables Noachites ou Noéchites, étaient les descendants d’un peuple oublieux du vrai culte divin. « Les Chinois, dit la Réintégration, ont introduit dans leur calcul journalier temporel le calcul spirituel des opérations du culte divin (partage des jours de 24 heures en quatre parties de 6 heures chacune) » (3), mais ensuite « ils ont fait quatre mois pour un de ceux que nous employons aujourd’hui pour former une année et ils ont compris dans leur calcul annuel treize années pour une de nos années ordinaires » (4) ; puis, « ne célébrant le culte qu’une fois tous les sept jours, ils eurent des années de sept semaines, calcul qu’ils suivirent pendant un siècle et demi de notre temps ordinaire » (5). Les descendants de Cham, Japhet et Sem, qui, ainsi que nous l’avons vu plus haut, « habitèrent les trois angles de cette contrée

(1) Anderson, auteur des deux premières éditions du Livre des Constitutions, a pu connaître celte tradition par une traduction anglaise des Targums, parue à Londres au début du xviii0 siècle et qui semble avoir inspiré certains détails du grade de Maître. Mais, s'il prit aux Talmudistes l’idée des commandements "de Noé, il en modifia la nature et le nombre. Le Talmud en connaissait en effet sept qui étaient : défense de profaner le nom de Dieu, de pratiquer l’idolâtrie, de répandre le sang, de contracter des unions illégitimes, de manger la chair coupée sur l’animal vivant, de commettre des larcins ; ordre de garder la voie du Seigneur et de faire justice et jugement (Vulliaud i Kabbale, 1, p. 100).

(2) Cette interversion paraissait moins invraisemblable à une époque où « oi ». se prononçait « wè ».

(4) I, 205. En réalité, les missionnaires rapportaient que les Chinois comptaient 13 mois lunaires dans une année.

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de la Chine, » ont, il est vrai, légué « à tous les peuples du monde les connaissances de l’astronomie et des facultés de puissance des astres planétaires sur la création générale et particulière » (1), mais ils composèrent des calendriers dont la diversité prouvait qu’ils ne connaissaient pas l’année «mystérieuse»: les premiers eurent une année par saison, les seconds une année de l’équinoxe de Mars au Mars suivant, les troisièmes comptèrent deux équinoxes pour deux années. Ces différents computs, utilisés aussi dans leur histoire civile, persistèrent jusqu’après Nemrod et jusqu’à la dispersion de ces peuples (2). Pasqually voyait dans « ces divisions que les Noéchites ont faites de leurs jours, de leurs mois et de leurs années » la raison pour laquelle « ils se disent plus anciens qu’Adam de 15 ou 20 mille ans et plus anciens que nous de 25.000 ans» (3). Ces erreurs provenaient de l’oubli dans lequel était tombé chez eux le culte divin. En effet Sem, Cham et Japhet, « ne s’étant occupés qu’à établir et à cultiver la portion de terre qui leur était échue afin de pourvoir à leurs besoins et à ceux de leur famille présente et à venir, restèrent en conséquence un assez long espace de temps sans méditer sur les instructions spirituelles que leur avait données Noé. Tout leur culte divin se bornait à savoir qu’il existait un être tout-puissant au-dessus de toute chose créée et qu’ils appelaient Abavin, qui veut dire, en langue noéchite, Esprit doublement fort par lequel le Créateur a opéré toute chose ; c’est ce que nous appelons philosophiquement (ésotériquement) : l’action divine du Créateur. Ce mot, quoique noéchite ou chinois, est le même que celui que les Juifs proféraient jadis et qu’ils connaissaient très parfaite-

(1) Idée inspirée à la fois par les instruments d'astronomie dont les Jésuites avaient signalé la présence à Pékin et par l'antiquité à laquelle remontait la chronologie chinoise, antiquité dont le xviii0 siècle ne connaissait pas d'autre exemple. Pasqually fait involontairement allusion aux relations des missionnaires en disant (p. 210) : « C'est ce que nous enseignent toutes ces relations ».

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ment sorti de leur langue » (1). Mais quelques Juifs ont conservé le souvenir des cérémonies du culte que demande l’Étemel, tandis que les Noéchites ou Chinois en sont restés définitivement à une notion incomplète de la divinité. D’autre part la faiblesse des trois puînés de la deuxième postérité de Noé, qui ont négligé d’instruire les peuples, leurs disciples, de la signification mystique du Déluge, « manifestation de la justice divine », « se fait sentir (2) dans leurs descendants Noéchites ou Chinois qui vivent dans des craintes terribles des êtres hideux, qui rendent un culte à des animaux à qui ils donnent les soins les plus superstitieux dans l’idée de pouvoir détourner les maux qu’ils croient pouvoir leur être faits par ces monstres et qui les regardent comme des dieux ou des démons » (3). Ainsi, tandis que les Noéchites de la Chine pratiquent la zoolâtrie la plus abjecte, les Noéchites d’Europe, autrement dit les Maçons, ne voient en Dieu que le Grand Architecte de l’Univers, c’est-à-dire ne connaissent que l’action créatrice de PÉternel, et ignorent les moyens de rentrer en communication avec lui par la Réconciliation.

L’organisation générale de l’Ordre s’inspirait ostensiblement de celle des rites maçonniques, mais elle ne nous est que très imparfaitement connue ; les documents publiés ou signalés jusqu’à ce jour ne fournissent que des indications incomplètes et parfois contradictoires sur les grades dont se composait le Rite des Élus Coens.

Il semble que cette organisation, d’abord rudimentaire, fut remaniée et complétée de la fin de 1768 à 1771, mais n’avait pas encore reçu de forme définitive quand Pas-

(2) « sentir » supplée à une lacune du texte.

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qually quitta la France pour ne plus y revenir et abandonna la direction effective de l'association.

La Correspondance prouve que Pasqually avait rédigé, et distribué, en 1767 et au commencement de 1768 des grades qui furent modifiés par la suite, au moins pour les titres. C'est ainsi qu’il cite dans une lettre envoyée le 19 juin 1767 à Willermoz un « Maître Élu au cinquième réceptacle » et un « Petit Élu à un seul réceptacle », qu’il dit avoir conférés à quatre Maçons de la Rochelle (1), et qu’il fait mention le .2 mai 1768 d’un « Commandeur d’Orient » dont le cahier devait être complètement rédigé, puisqu’il ordonne à Bacon d’en extraire une conjuration (2).

Mais il ne fut plus, par la suite, question de ces grades et, pendant l’automne de 1768, Pasqually se mit en devoir d’édifier un Système maçonnique cohérent et complet. En septembre il s’employait activement à rédiger « tous nos grades, de même que toutes les cérémonies et catéchismes » (3). Dix-huit mois plus tard la liste des grades était arrêtée : Pasqually citait, à propos des revenus de l’Ordre, les droits exigés pour la collation de huit grades : Apprenti, Compagnon, Maître Particulier, Maître Grand Élu, Apprenti (Coen) Compagnon (Coen), Maître Coen, Maître Grand Architecte (4). En 1771 le travail de rédaction, qui avait probablement éprouvé de longues interruptions depuis trois ans, était repris avec ardeur. En mai, Willermoz avait déjà reçu « les invocations de quelques grades », « le cérémonial des assemblées », « les Devoirs » du grade qu’il possédait et Saint-Martin copiait à son intention le Grand Architecte (5). Le 20 mai, Saint-Martin lui envoyait « le grand cérémonial de Grand Architecte, le tableau du

(4) II, 178. En un autre endroit du môme ouvrage Papus donne une liste identique qu'il prétend tirer d'une lettre en date du 16 juin 1760 ; le millésime doit être attribué à une faute d'impression, car toutes les lettres reproduites ou citées par lui remontent au plus tôt à 1767.

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grade, les mots (de passe) du grade»; il lui annonçait, pour le prochain courrier, l’expédition du « cérémonial de la simple ordination de G. A. (1), et pour bientôt après, car « il n’y avait plus qu’à les copier », « le grand et le petit cérémonial (2) des trois grades bleus, de l’Élu et des trois Coens ». En juillet, il envoyait à Lyon « le cérémonial pour la tenue des assemblées : ouverture, fermeture, illuminations, consignes, etc., suivi des trois grades bleus, des grades d’Élu et des trois Coens, et un catéchisme des trois grades bleus avec une explication commencée des différentes questions de ce catéchisme » (3).

Mais il en fut des grades maçonniques comme du rituel des Opérations. Pasqually s’embarqua pour l’Amérique sans avoir achevé sa tâche. Le 12 octobre 1773 il annonçait de Port-au-Prince qu’il avait « fait ici toutes les instructions des différents grades de L. (Loges), depuis la Classe du Porche jusqu’à celle de Réau-C'roix, ensuite le répertoire général des noms, nombres, en jonction avec les caractères et hiéroglyphes, les différents tableaux d’Opérations et les différentes Invocations qui doivent suivre les tableaux » (4). Or à cette époque la Société commençait déjà à se dissoudre. Elle n’a donc jamais connu qu’une organisation provisoire (5) et Pasqually ne réussit pas mieux à donner à son Système maçonnique une forme définitive qu’à en codifier les pratiques théurgiques d’une façon complète.

Nous ne sommes même pas fixés sur le nombre, la répartition et la désignation courante des grades qui furent effectivement pratiqués par les Élus Coens. Les écrivains

(Z) C'est-à-dire : Grand Architecte ; la leçon du livre de Papus : G. R. est certainement une faute d'impression. La simple ordination signifie vraisemblablement : réception en particulier.

(2) Cérémonies de réception et tenues ordinaires.

(5) Les titres mômes des grades ne furent jamais invariablement fixés : le 4 mars 1771, Saint-Martin fait suivre sa signature de la qualification de Commandeur d'Orient (III, 83), alors que cette désignation ne figure dans aucune des nomenclatures postérieures à 1768.

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maçonniques ne s’accordent sur aucun de ces points. Thory (1) donne la liste suivante :

Première classe : Apprenti, Compagnon, Maître, Grand Élu.

Deuxième classe : Apprenti Coen, Compagnon Coen, Maître Coen, Grand Architecte, Chevalier Commandeur, soit neuf grades.

Ragon (2) reproduit la même liste, mais range l’Apprenti Coen dans la première classe.

Bord (3) suit Ragon, mais ajoute une troisième classe, « classe secrète », composée des Réau-Croix, addition justifiée par une lettre de Pasqually qui cite cette classe comme la plus élevée de l’Ordre (4). Celui-ci se serait ainsi composé de dix grades. Bord note en outre, à juste titre semble-t-il, que le Grand Architecte et le Chevalier Commandeur formaient les Élus Coens proprement dits ; ces deux grades auraient donc été le noviciat des Réau- Croix.

Papus a reproduit les catéchismes de six grades, intitulés : Apprenti Élu Coen, Compagnon Élu Coen, Maître Particulier, Maître Élu, Grands Maîtres surnommés Grands Architectes, Grands Élus de Zorobabel soit disants (sic) Chevaliers d’Orient (5). Si l’on tient compte des trois grades bleus qui devaient les précéder et du Réau-Croix qui les suivait, on retrouve dix grades.

La documentation de Papus est de beaucoup la plus sûre, car, bien que présentant des lacunes et ne reproduisant que la partie dogmatique des grades cités, elle s’appuie au moins sur des textes. Elle a fourni les éléments de l’exposé suivant, complété avec les renseignements que donnent Thory et Bord.

(2) Orthodoxie Maçonnique , p.

LA CLASSE DU PORCHE