IJ-LVI

(2) Ibid., p. LVIJ-LVIII.

(3) Ibid., p. LVIII-LIX.

PROFILS D’ÉMULES

que c’est le lieu de son action, et que le bien et le mal ne peuvent y être faits que par lui » (1), il avait, dans un mémoire, conseillé à Louis XVI de montrer plus de décision et d’énergie, notamment « de se porter rapidement avec vingt-cinq gardes, à cheval comme lui, au lieu de la fermentation ». Il avait, après le 10 août, tracé un plan pour faire évader le roi et offert sa maison comme étape de la fuite en direction de Metz. Enfin, il avait rédigé pour son beau-père, greffier du Conseil de la Martinique, des instructions sur les moyens de résister aux six mille républicains envoyés pour s’emparer de la colonie. Ces écrits compromettants, adressés à Ponteau, qui était secrétaire de la liste civile, furent découverts dans les papiers de Laporte, intendant de ce service, saisis aux Tuileries. Cazotte, arrêté à la fin d’août 1792, se trouvait à l’Abbaye au moment des massacres de septembre. Les supplications de sa fille, emprisonnée avec lui, attendrirent les assassins ; il fut mis en liberté. Mais, ayant refusé de se cacher, il fut arrêté de nouveau le 11 septembre, et condamné à mort par le Tribunal Révolutionnaire. Il fut guillotiné le 25 septembre à 7 heures du soir après avoir dit d’une vois forte, au moment où les exécuteurs s’emparaient de lui : « Je meurs comme j’ai vécu, fidèle à Dieu et à mon roi ».

Sa qualité d’illuminé fut rappelée, pendant la proclamation du verdict, en des termes qui, au dire d’un témoin, « frappèrent de stupeur l’auditoire par leur caractère étrange, mystérieux et inusité ». Le président du tribunal, nommé Lavau, était « initié, comme Cazotte, aux travaux et doctrines du Martinisme ». Quand il dut annoncer à son Frère la sentence qui l’envoyait à l’-échafaud, il lui adressa un petit discours, plein de sensibilité et d’emphase, dans le style du jour, et qui se terminait par cette phrase, assez remarquable en effet si elle fut

(1) G. de Nerval, op. cit., p. LXV.

LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

vraiment prononcée et exactement rapportée : « Tu fus homme; chrétien, philosophe, initié ; sache mourir en homme ; sache mourir en chrétien ; c’est tout ce que ton pays peut encore attendre de toi » (1).

(1) Nous ne rapportons cette anecdote qu'à titre de curiosité. Elle semble en effet aussi peu authentique que la fameuse prophétie de Cazotte, inventée après coup par La Harpe, car elle énonce des faits et des dates d'une fausseté manifeste : le Tribunal Révolutionnaire a tenu sa première séance le 6 avril 1793 ; Cazotte n'a donc pu comparaître en septembre 1792 que devant le Tribunal Criminel, institué le 17 août, précédent par la Législative, qui ne prononça en huit jours que trois condamnations à mort et dont l'indulgence parut dérisoire. Pour qu'il ait été condamné par le Tribunal Révolutionnaire il faudrait lire 25 septembre 1793, c'est-à-dire qu'il aurait vécu à Paris un an- sans être inquiété, tandis que le récit, représente sa seconde arrestation comme suivant de quelques jours sa sortie de l'Abbave. Cette anecdote fort suspecte, a donné lieu à des conjectures très hasardées ; on en a déduit que les Illuminés Martinistes avaient joué un rôle, secret mais décisif, dans la préparation et l'explosion de la Révolution. G. de Nerval se fait le défenseur de cette thèse à la page LX de sa notice sur Cazotte. L'auteur de la présente étude ne peut traiter ici la question très controversée de l'influence attribuée à la Franc-Maçonnerie, prise dans son ensemble, sur les événements révolutionnaires ; il doit se contenter de renvoyer le lecteur à un précédent ouvrage où il conclut pour la négative et de signaler un livre récent ( la Franc-Maçonnerie française et la préparation de la Révolution, par G. Martin) qui soutient l'opinion contraire. F.n tout état de cause la participation des Maçons occultistes, notamment des Elus Coens et des Chevaliers Bienfaisants, au renversement. de l'ancien régime reste encore à démontrer ; quelques-uns d'entre eux ont pu devenir d'ardents révolutionnaires, tels que ceux cités plus haut par J. -J. Mounier, mais l'esprit qui animait les deux associations était tout à fait indifférent aux questions politiques ou sociales.

TABLE DES CHAPITRES