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A côté de ces deux disciples restés attachés, le premier intégralement, le second pour P essentiel, à l’école de Pasqually, Bacon de la Chevalerie, Substitut Universel, représente le type du Maçon ambitieux et intrigant, entré dans l’Ordre des Elus Coens par curiosité, mais moins soucieux d’exercer la puissance quaternaire sur les Esprits que d’acquérir de l’autorité sur les Frères des autres Systèmes et de jouer un des premiers rôles dans le monde maçonnique.

Bacon était officier de carrière : mousquetaire noir à quinze ans, il avait été lieutenant au régiment de Custine- Infanterie, capitaine de dragons, lieutenant-colonel d’infanterie à Saint-Domingue. Il était pensionné comme colonel, lorsqu’il fit connaissance de Pasqually en 1767. Il reprit ensuite du service, car on le retrouve brigadier d’infanterie en 1780 et, en 1789, il fut élu capitaine général des troupes patriotiques de Saint-Domingue avec le grade de lieutenant général. Ses états de service font mention de plusieurs actions d’éclat pendant la guerre de Sept Ans dont il avait rapporté trois blessures (1).

Sa carrière maçonnique eut de brillants débuts. Il était, à trente et un ans, Vénérable de la Félicité de Rouen, constituée en sa faveur par une puissance inconnue (2) ; à trente-trois ans, il présidait la Loge militaire Saint- Jean de la Gloire, séante à cette époque à Lyon. Ce furent ces titres, garants de son expérience maçonnique, qui lui valurent d’être choisi par Pasqually pour présider le Tribunal Souverain.

Bacon paraît s’être d’abord livré consciencieusement aux travaux des Elus Coens. Mais il s’en dégoûta assez vite, soit qu’il ait eu moins de persévérance que son compa-

(1) Bord lui a consacré (V, 328-337) une notice très détaillée mais contenant des données parfois inconciliables.

PROFILS D’ÉMULES

triote, le lyonnais Willermoz, soit parce que les angoisses éprouvées au cours d’une Opération lui avaient inspiré la crainte des dangers présentés par la théurgie. Willermoz, faisant allusion dans une lettre adressée en 1780 au duc Ferdinand de Brunswick aux rapports que Bacon avait entretenus autrefois avec l’Ordre des Elus Coens, disait de l’ancien Substitut Universel « qu’il avait reçu depuis longtemps des connaissances distinguées mais qui s’étaient fort effacées pour les avoir beaucoup négligées, bien qu’il n’en convienne pas » (1). Sa destitution en 1772, pour méritée qu’elle fût, avait excité chez lui un profond ressentiment, dont Gleichen a recueilli les échos. Questionné sur le compte des Elus Coens, Bacon fit son possible pour détourner son interlocuteur de cette doctrine qu’il affirmait l’avoir rendu fort malheureux. « On l’avait excommunié à tout jamais pour un péché sans rémission et il ne cessait de médire de Pasqualis et de ses successeurs. Il dépeignait le premier comme un homme plein de vices et de vertus, qui se permettait tout, malgré sa sévérité pour les autres, qui prenait de l’argent de ses disciples, les escroquait au jeu et donnait ensuite leur argent au premier venu, quelquefois à un passant qu’il ne connaissait pas; il disait à ceux qui lui en témoignaient leur étonnement: «J’agis comme la Providence, ne m’en demandez pas davantage » (2).

N’ayant pas trouvé dans l’Ordre des Elus Coens ce qu’il y cherchait surtout, c’est-à-dire un moyen de satisfaire ses ambitions maçonniques, il braqua autrement ses batteries. Il collabora activement à la fondation du Grand Orient en 1773 et s’entremit la même année pour rétablir la paix entre deux Loges en guerre, la Loge Saint-Alexandre et celle des Amis Réunis. Membre de cette dernière, qui était la citadelle du Régime des Philalèthes, affilié en même temps à la Stricte Observance, où il parvint au grade

(2) VII 153 II n’y a pas lieu de s’arrêter à ces imputations

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supérieur de Grand Profès sous le caractéristique d’Eques ab Apro, il louvoya habilement entre les deux Systèmes rivaux et fit en fin de compte le jeu des Philalèthes. De 1773 à 1782, il est un des membres les plus actifs du Grand Orient. Il est, le 8 mars 1773, un des trois députés envoyés auprès du duc de Chartres et du duc de Luxembourg pour les informer officiellement que leur élection comme Grand Maître et Substitut Grand Maître de la Grande Loge de France, à laquelle avaient procédé les Vénérables parisiens, avait été ratifiée par les délégués des Loges de province. C’est sur sa proposition que le Grand Orient décide le 27 octobre 1773 que les artisans, domestiques et gens de maison ne pourront être reçus que comme Frères Servants et que les termes : « procès-verbaux et plumitifs » seront remplacés par les expressions maçonniques : « planches à tracer et esquisses ». Le 27 décembre 1773, il est désigné pour faire partie de la commission de trois membres chargée d’arrêter la liste des Hauts Grades. Le 26 janvier 1774, il est président de la Chambre de Paris et député de la Grande Loge Provinciale de Lyon, des Loges Parfaite Amitié, Vrais Amis Réunis, Sagesse et Parfaite Union. Le 2 avril il contribue à la fondation de la Loge militaire la Candeur, dont il est Grand Orateur, puis Grand Aumônier. En 1776, il est député auprès du Grand Orient de l’Amitié et de la Française de Bordeaux, de la Concorde de Colmar, de la Grande Loge Provinciale de Lyon, de l’Auguste Félicité de Nancy et du Directoire Ecossais de Strasbourg. Grand Orateur du Grand Orient, il propose le 31 mars, en vertu des pouvoirs que les Maçons Templiers de Lyon et de Bordeaux lui ont conférés, conjointement avec Willermoz, un traité d’union avec les Directoires de Lyon, Bordeaux et Strasbourg, traité ratifié par le Grand Orient le 13 avril. Le 6 janvier, il provoque la même union avec le Directoire de Septimanie séant à Montpellier. De 1777 à 1782, il rédige les Etats annuels du Grand Orient et

PROFILS d’ÉMULES

représente sans interruption la Bienfaisance de Lyon (1).

Non content des charges et honneurs dont il était revêtu, Bacon se signala comme un fougueux partisan de la Maçonnerie d’Adoption qui devait lui valoir d’autres titres et dignités. Le Grand Orateur du Grand Orient dont nous avons cité plus haut (2) la savante argumentation en faveur des Sœurs qui voulaient continuer la tradition des prêtresses d’Isis et d’Osiris, des Sibylles et des Vestales, n’était autre que l’ex-Substitut Universel. Une fois l’Adoption reconnue par le Grand Orient, il prit part à ces divertissements androgynes ; lors de l’inauguration de la Loge d’Adoption annexée à la Candeur les couplets chantés par le comte et la comtesse de Béthisy pendant la réception de la comtesse de Rochechouart avaient été rimés par Bacon.

Une brouille passagère avec le Grand Orient l’en tint éloigné de 1782 à 1784, mais il y reparut l’année suivante et représenta jusqu’à la Révolution la Bienfaisance de Grenoble, l’Urbanité de Montpellier, la Loge de Saint- Jean de Saint-Quentin, les Braves Maçons de Saarbruck, la Parfaite Union et la Bonne Amitié de la Martinique. Il fut enfin invité, en qualité de représentant de la Stricte Observance, aux deux Convents convoqués en 1785 et 1787, par le Régime des Philalèthes.

Le passage de Bacon de la Chevalerie dans l’Ordre des Elus Coens ne fut qu’un épisode de sa longue et brillante carrière maçonnique. Par une fâcheuse rencontre Pasqually avait d’abord pris pour second l’homme le moins propre à devenir un véritable Emule.

L’abbé Rozier, chanoine-comte de Lyon, tient le milieu entre les purs mystiques, comme Fournié et d’Hauterive,

(1) X, t. I, 107, 108, 110 ; t. II, 93, 207, 208, 212, 214.

(2) L. III, ch. III.

550 LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

et lés Maçons ambitieux, dans le genre de Bacon. Il fit comme ce dernier la chasse aux honneurs et se mêla aux intrigues et aux négociations des autorités maçonniques rivales, mais il était en même temps un occultiste convaincu et zélé.

Ancien Vénérable de la Parfaite Amitié de Lyon, dont il avait présidé les tenues de 1744 à 1753, puis pendant l’année 1761 (1), il fut du nombre des Frères entreprenants et diplomates qui contribuèrent à la fondation du Grand Orient (2) et, devenu Président de la Chambre de Province, il rédigea et présenta à la Grande Loge, en 1773, un projet d’établissement de Grandes Loges Provinciales dans les principales régions du royaume (3). Mais ses occupations maçonniques ne l’empêchaient pas d’étudier avec ardeur les sciences secrètes. Il s’associa aux spéculations arithmosophiques auxquelles Saint-Martin se livrait en 1775 au Luxembourg chez la duchesse de Bourbon et composa avec lui un carré magique (4) établissant « le nombre des éléments, de leurs rapports (5) avec les êtres pervers et de ceux des puissances divines et spirituelles avec le cercle universel » (6).

Les confrères de cet ardent mystique ne furent pas^loin de considérer les circonstances de sa mort comme une

preuve des communications qu’il entretenait avec le monde spirituel et comme l’effet d’une intervention surnaturelle. «Je vous apprendrai, écrivait Saint-Martin à Kirchberger, que l’abbé Rozier a péri dans le dernier siège de Lyon. Un soir, il s’offre à Dieu en sacrifice, se résignant à rester

(2) X, t. II, 373.

(3) X, t. II, 107.

(4) On appelait ainsi des tableaux de nombres, combinaisons inventées, ou du moins apportées en Occident, par les Kabbalistes. Les chiffres, disposés en colonnes et lignes symétriques, étaient choisis de telle sorte que leur somme, faite suivant la verticale, l'horizontale ou même la transversale, donnait toujours le même nombre.

(5) C'est-à-dire le nombre mystique qui est la raison des rapports existant ent les éléments et les êtres pervers.

(6) De nombres , par L.-C. de Sainl-Marlin, réimpression de l'édition de 1861, Paris, 1913, p. 56.

PROFILS D’ÉMULES

seul sur la terre s’il le faut, mais demandant qu’on l’en retire s il n y peut etre utile en rien. Puis il se couche. La nuit, pendant son sommeil, une bombe descend jusqu’à son lit et le coupe par la moitié du corps » (1).

La marquise de la Croix n’a probablement jamais été inscrite sur les contrôles de l’Ordre, puisque le Grand Souverain Caignet refusait en mars 1777 de l’admettre à l’initiation (2). Mais Matter note qu’elle fit partie des disciples que Pasqually avait recrutés lors de son passage à Paris (3) ; Saint-Martin trouvait qu’elle « avait été fort loin quoique seule» (4), qu’elle avait une âme « pénétrée d’un vrai désir » (5) et il assure qu’elle avait des « manifestations sensibles » (6) ; enfin ce que rapporte Gleichen à son sujet prouve qu’elle partageait les croyances des Elus Coens en pneumatologie. Il est donc vraisemblable que la fin de non recevoir opposée à sa candidature fut uniquement motivée par la répugnance qu’inspirait, pour des raisons mystiques, le sexe féminin à des occultistes avec lesquels elle était, d’autre part, si bien faite pour s’entendre. Son portrait peut figurer dans notre galerie, comme ces tableaux que les musées exposent dans la salle consacrée aux œuvres d’un peintre célèbre, parce que, bien que n’étant pas de sa main, ils appartiennent à son école.

La marquise avait eu une jeunesse fort peu édifiante. Née de Jarente, nièce du prélat du même nom qui fut évêque d’Orléans et détint la feuille des bénéfices du temps de la Pompadour, elle avait épousé le marquis de la Croix, officier général au service du roi d’Espagne. Bientôt lasse

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de vivre outre-monts et auprès de son mari, elle avait résidé pendant quelques années à Avignon où le vice-légat, le cardinal Aquaviva, éperdument amoureux d’elle et fort paresseux de son naturel, la laissait gouverner le Comtat. A la mort du cardinal elle s’était résignée à rejoindre le marquis, alors vice-roi en Galice, puis, celui-ci étant mort à son tour, elle était revenue en France dans le plus grand dénûment. Une grave maladie qui la surprit de passage à Lyon et la lecture du livre des Erreurs et de la Vérité l’avaient fait passer de l’incrédulité absolue au mysticisme le plus fervent et elle avait commencé à avoir des visions (1). Gomme elle attribuait au traité de Saint- Martin le principal mérite de sa conversion, elle fréquenta assidûment son auteur et c’est en partie chez elle que le théosophe composa son Tableau Naturel.

Mme de la Croix montra de grandes dispositions pour les spéculations mystiques ; elle appliquait par exemple à la divinité la notion du Quaternaire, qu’elle avait trouvée dans le livre de Saint-Martin, et professait que le Père avait engendré d’abord le Fils, puis le Fils le Saint-Esprit et que ce dernier avait enfin engendré Melchissédec, thèse combinant la doctrine émanationniste des Gnostiques avec l’hérésie du me siècle qui voyait en Melchissédec le véritable Messie, supérieur même à Jésus-Christ. Mais sa grande affaire était la pratique de la magie antidémoniaque. Elle croyait, comme un exorciste allemand, le P. Gassner, dont les cures faisaient grand bruit à cette époque, que le diable était l’auteur de presque toutes les maladies, parce que celles-ci avaient en général leur source dans quelque péché qui avait soumis l’organisme affecté aux influences nocives du démon. Elle opérait par des prières et par l’imposition de ses mains arrosées d’eau bénite et ointes de saint chrême (2).

PROFILS ü’ÉMULES

Les maladies les plus diverses étaient justiciables de ce traitement magique ; Gleichcn affirme avoir été témoin de plusieurs guérisons de maux de tête ou de dents, de coliques, de « douleurs rhumatiques » (1). Mais la méthode était particulièrement efficace pour soulager les obsédés, c’est-à-dire les malades qui, « par des pratiques de fausse magie, avaient le diable sur eux et autour d’eux », et les possédés dont le cas était beaucoup plus grave, parce que le démon avait pénétré dans leur corps et s’y était installé à demeure. Comme cette aimable thérapeute était répandue dans la meilleure société et mettait ses talents au service de tous ceux qui l’en priaient, elle avait une clientèle nombreuse et distinguée : des obsédés comme le comte de Schomberg, athée et ami de d’Holbach, « qui voyait presque chaque semaine la figure de trois vieilles femmes s’élever du pied de son lit et se recourber vers lui en lui faisant des grimaces épouvantables », ou comme Tiemann, occultiste fort lié avec Saint-Martin, qui «voyait à chaque place qu’il regardait fixement pendant quelques minutes une tête dont les traits et les yeux étaient si animés qu’elle lui paraissait vivante » ; des possédés, victimes d’une « incarnation diabolique », comme le duc de Richelieu, le marquis de Montbarrey, le marquis, la marquise et le chevalier de Cossé, un consul de France à Salé, « qui fréquentait chez les Encyclopédistes » (2). La marquise se mêlait aussi, magiquement, de politique. En bonne royaliste, elle s’opposa de tout son pouvoir à la campagne antidynastique que menait le parti orléaniste. « Une prouesse dont elle se vantait particulièrement était d’avoir détruit un talisman de lapis-lazuli que le duc d’Orléans avait reçu en Angleterre du célèbre Falk Scheck, premier rabbin des Juifs. » Ce talisman, qui devait conduire le prince au trône, fut brisé sur sa poitrine, par la vertu des prières de la marquise, « dans ce moment mémorable où

(1) Vil, 172.

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il lui prit un évanouissement au milieu de l'Assemblée Nationale » (1).

Les démons que pourchassait Mme de la Croix se vengeaient parfois cruellement. « Souvent des processions entières de pénitents en grandes robes couleur de rose ou de capucins fort puants, vêtus en bleu céleste, ou d’autres personnages ecclésiastiques ridiculement fagotés arrivaient chez elle de nuit et traversaient son lit; les capucins lui offraient des baisers et les pénitents flagellaient son lit ». Il arrivait pourtant que les apparitions étaient des plus agréables à contempler : « Quelquefois on lui donnait un bal où elle voyait les ajustements les plus curieux et les modes de tous les siècles ; une autre fois c’étaient un feu d’artifice magnifique, des pyramides de diamants et de bijouteries, des illuminations superbes ou des palais enchantés qu’on lui montrait » (2). Un diablotin, dont elle avait débarrassé un possédé, se présenta à elle de la façon la plus gracieuse. « Quand le mauvais Esprit fut sorti du corps qu’il occupait, raconta-t-elle à Gleichen, je lui ordonnai de nous apparaître sous la forme d’une petite pagode chinoise. Il nous fit la galanterie de prendre une figure vraiment délicieuse ; il était habillé en couleurs de feu et or ; son visage était très joli ; il remuait des petites mains avec beaucoup de grâce et fut se cacher sous ce rideau de taffetas vert que vous voyez là, dont il s’enveloppa et d’où il fit toutes sortes de grimaces à son ancien hôte ; mais ce dernier, ayant sans doute commis de nouvelles fautes, resta obsédé, car, rentrant un soir au logis, il trouva la petite pagode sur son bureau et je fus obligée de me transporter chez lui pour la chasser de sa chambre » (3).

Jacques Cazotte, connu comme auteur d’un conte fantas-

PROFILS D’ÉMULES

tique et galant, le Diable Amoureux, fut un de ces Emules dont on ne saurait décider s’ils ont appartenu à l’Ordre même ou s’ils ont seulement fait partie du groupe schismatique des adeptes de Lyon. Matter le cite parmi les disciples parisiens de Pasqually (1). Un ouvrage de Boehme, qui lui fut envoyé par Saint-Martin, avec cette suscription : « Pour Monsieur Cazotte, à Versailles » (2), peut faire supposer que le destinataire était affilié au Temple très fervent des Frères versaillais. Daruty affirme d’autre part que Cazotte avait été initié à Lyon (3) et c’est à « l’école de Lyon » que le rattache Gérard de Nerval (4). Cazotte lui-même a déclaré, lors de sa comparution devant le Tribunal Révolutionnaire, que la secte dans laquelle il était entré était celle des Martinistes (5). Ce terme, dont nous connaissons le sens équivoque, ne résout pas le problème ; il se peut d’ailleurs que Cazotte ait employé une dénomination très connue du public pour tenir secret le nom réel du Rite auquel il appartenait, que ce fût celui des Elus Coens ou celui des Chevaliers Bienfaisants. Il s’est certainement gardé de rien dire qui pût dénoncer ses anciens confrères, dont il reconnaissait courageusement être resté l’ami, bien que, suivant sa propre déclaration, différentes causes l’eussent amené à donner sa démission après qu’il était resté trois ans membre de l’association. C’est à ce souci de discrétion qu’il faut attribuer une autre de ses réponses, manifestement mensongère, d’après la-

2) Vulliaud : Kabbale, II, 273.

(3) Op. cit.,228.

(4) Notice sur Cazotte placée en tête d'une réimpression du Diable Amoureux, avec illustrations d'Ed. de Beaumont, Paris, 1845. C'est de cette notice que se sont inspirés Daruty et, en partie, Matter. Elle contient, en ce qui concerne les Maçons occultistes, qu’elle appelle Illuminés, beaucoup de fables. Elle affirme, par exemple, que « Martinez avait couvert la France de loges maçonniques selon son rite et que, pour l’Ecole de Lyon (Chevaliers Bienfaisants), • le secret de la domination des Esprits était contenu dans la Triple Contrainte de l’Enfer, conjuration très puissante à l’usage des cabalistes du Moyen Age ».

(5) Procès de Jacques Cazotte, brochure anonyme parue chez Hedde, palais du Tribunal, passage du Perron, analysée dans Fabre : Documents Maçonniques, Paris, 1866 (p. 50-56).

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quelle scs initiateurs ne se trouvaient plus en France, « étant continuellement en voyage pour faire des réceptions». Quoi qu’il en soit, les circonstances qui amenèrent son initiation seraient assez curieuses, s’il faut en croire les mémoires du temps.

Gazotte, pensionné comme ancien contrôleur des Ilessous-le-Vent, jouissant d’une honnête aisance après avoir recueilli la succession d’un frère aîné, avait pu se livrer à son goût pour les lettres. Désireux de donner à ses productions l’attrait du fantastique, il avait imité d’abord les anciennes ballades populaires et les poèmes chevaleresques à r italienne. Dans une chanson intitulée : La Veillée de la Bonne Femme , il faisait revenir la nuit dans un château en ruines les fantômes de deux damnés : une châtelaine adultère et le moine qui l’avait séduite. Les Prouesses inimilables d'Ollivier, marquis d’Edesse, parues d'abord comme chanson puis sous la forme d’un long poème en prose, racontaient les aventures merveilleuses d’un page poursuivi par la vengeance du seigneur dont il avait déshonoré la fille et parti guerroyer en terre sainte. Encouragé par l’accueil favorable qu’avaient reçu ces deux ouvrages, Gazotte avait cherché une nouvelle source d’inspiration dans la Démonomanie de Bodin, dans le Monde Enchanté de Bekker et probablement aussi dans un des nombreux traités sur la sorcellerie publiés au xvme siècle (1). Il en avait tiré un conte délicieux, ce Diable Amoureux , qui a sauvé son nom de l’oubli.

(1) Les ouvrage." de I3odin et de Bekker sont, cités par Gazotte à la fin de sa nouvelle. Le premier avait eu cinq éditions de 1580 à 1004. Le second, publié en 1684, traitait * des effets que les hommes sont capables de produire par leur communication et leur vertu». Quant au traité contemporain, Gazotte lui fait une allusion discrète dans une note où il dit : « Ce petit ouvrage fut inspiré par la lecture du passage d'un auteur infiniment respectable, dans lequel il est parlé des ruses que peut employer le démon quand il veut plaire et séduire ». Cet auteur infiniment respectable» peut être le dominicain Costadeau, l'abbé Jean Picrquin, le docteur en médecine Saint- André. Pierre le Lorrain, abbé de Valmont, ou encore le conseiller au Parlement Legendre, marquis de Saint-Aubin, qui, de 1717 h 1752, avaient entretenu le public de tous les genres possibles de sorcellerie d- obsessions ou possessions démoniaques.

PROFILS D’ÉMULES

C’est un sujet galant dont l’agrément est relevé de condiments diaboliques. Un jeune officier espagnol, Alvare, évoque Belzébuth dans les ruines de Portici ; le démon paraît sous la forme d’un chameau, puis d’un épagneul blanc, enfin d’une charmante jeune fille qui devient la compagne du sorcier dilettante. Tout l’intérêt du récit se concentre sur la lutte qui s’engage dans l’esprit d’Alvare entre l’amour à la fois sentimental et sensuel que lui inspire celle qu’il a nommée Biondetta et ses scrupules ou ses doutes sur la nature de cet être mystérieux dont il ne sait s’il est un Esprit élémentaire, une sylphide, ou un suppôt de l’Enfer. Enfin l’apparition diabolique s’évanouit et l’aventure se termine le mieux du monde (1).

Cette nouvelle aurait, d’après une tradition rapportée par Gérard de Nerval, attiré sur Cazotte l’attention des « Illuminés » (Elus Coens ou Chevaliers Bienfaisants), qui prirent au sérieux ce qui n’était qu’un jeu d’imagination. Peu de temps après la publication du Diable Amoureux (paru en 1772), il reçut la visite d’un « mystérieux personnage au maintien grave, aux traits amaigris par l’étude et dont un manteau brun drapait la stature imposante ». Comme l’inconnu, sans dire un mot, dessinait « les signes bizarres, tels que les initiés en emploient pour se reconnaître entre eux », Cazotte dut lui avouer qu’il ne comprenait goutte à cette pantomime et qu’il n’était pas même Franc-Maçon. Le visiteur lui déclara alors qu’après avoir lu « ces évocations dans les ruines, ces mystères de la cabale, ce pouvoir occulte d’un homme sur les Esprits de l’air, ces théories si frappantes sur le pouvoir des nom-

(1) Dans une première édition de la nouvelle, Alvare, surmontant sa passion, s'aperçoit qu'il est « obsédé » et, par un ordre énergique, force lo diable à disparaître. Dans une seconde version, le jeune homme succombe à la tentation et devient « possédé >', mais il n'expie sa chute que par une nuit de cauchemars et retrouve auprès de sa mère la paix du cœur et le pardon de sa faute.

LA F.*. M.\ OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

bres (1) sur la volonté (2), sur les fatalités de l’existence », il avait cru l’auteur « des nôtres et dans les plus hauts grades » et qu’il s’était présenté chez lui dans l’intention de lui reprocher d’avoir trahi les secrets de la socle. Puisqu’il trouvait en Gazotte un profane qui avait découvert par intuition une partie des doctrines occultes, l'inconnu proposa au littérateur de l’instruire complètement, de lui démontrer notamment que la science des adeptes n’avait aucun rapport avec la sorcellerie et de « le faire pénétrer plus avant dans les mystères de ce monde des Esprits qui nous pressent de toutes parts ». Gazotte accepta cette offre et se fit recevoir dans la société secrète à laquelle appartenait son recruteur (3).

G. de Nerval note que tous les biographes de Gazotte s’accordent à signaler la subite évolution qui se fit alors dans ses idées (4), mais « qu’il ne paraît pas avoir pris part aux travaux collectifs des illuminés martinistes et s’être fait seulement d’après leurs idées une règle de conduite particulière et personnelle » (5). « Gazotte, constate de son côté Mattcr, devient chrétien sincère sous la direction de Pasqualis et même il s’arrête là, l’Evangile lui suITiL Gazotte, il est vrai, n’est pas martinéziste caractérisé dans ses publications, mais il y est toujours spiritualiste et il l’est grâce à son maître dont il répand l’enseignement à son point de vue jusque dans les Coules Arabes » (6). Ce qu’il faut retenir de ces deux jugements concordants, c’est que Gazotte a été ramené au spiritualisme et à la religion de son enfance par les doctrines martinistes et qu’il ne fut pas un Elu Coen pratiquant, mais il est exagéré de dire

(11- Biondetta parlait en effet h Aîvare « de la science secrète des nombres qui réélit l’univers , mais pour lui enseigner une combinaison infaillible qui le ferait gagner aux jeux de hasard.

Ç2) L'initia leur d’Alvaro, lui disait en effet : * Dans le fond nous sommes nés pour les commander « (les Esprits), et lui recommandait de ne sortir du cercle de conjuration que « lorsque tout lui serait soumis 3.

(3) G. de Nerval, op. cil. p. XX-XXIV.

(4) Ibid., p. XXII.

(5 Ibid. p. LII.

PROFILS D’ÉMüLES

qu’il s’en tint aux dogmes de l’Eglise. Sous l’influence des concepts pneumatologiques qui lui furent enseignés par ses initiateurs, il devint et resta toute sa vie, en théorie et en acte, un véritable théurge.

Deux des postulats fondamentaux de la théosophie martiniste l’ont particulièrement frappé : la distinction primordiale qu’il faut établir entre les Esprits pervers et les Esprits divins et le pouvoir donné à l’homme sur les deux classes d’Esprits.

L’héroïne du Diable Amoureux n’était, ainsi que le remarque très justement G. de Nerval, autre qu’un de ces lutins que l’on peut voir décrits à l’article « Incubes et Succubes » du Monde Enchanté de Bekker et « le rôle un peu noir que l’auteur fait jouer en définitive à la charmante Biondetta suffirait à indiquer qu’il n’était pas encore initié à cette époque aux mystères des cabalistes ou des illuminés, lesquels ont toujours soigneusement distingué les Esprits élémentaires : sylphes, gnomes, ondins et salamandres, des noirs suppôts de Belzébuth » (1) ou, pour employer les termes de la Réintégration, les Esprits ternaires des Esprits prévaricateurs. Au contraire, dans sa nouvelle du «Chevalier », qui fait partie des Contes Arabes , écrits après son initiation (2), les génies lumineux (Esprits du Surcéleste et du Céleste), soumis à Salomon, livrent force combats à ceux de la suite d’Eblis (Iblis) et dans cette lutte les conjurations et les talismans jouent un grand rôle (3), comme dans les Opérations des Elus Coens.

D’autre part, Cazotte est profondément pénétré de l’idée fondamentale de la Réintégration, c’est à savoir le rôle éminent de l’homme ici-bas et la lutte qu’il doit mener contre les démons. « Le bien et le mal sur la terre, écrivait-il

(1) G. de Nerval, op. cit., p. X1X-XX.

(2) Ces contes, composés avec l'aide de don Chavis, moine arabe, forment quatre volumes du Cabinet des Fées et constituent une suite des Mille et une Nuits. « Ce n'est pas seulement un pastiche adroit, mais une oeuvre originale et sérieuse, écrite par un homme tout pénétré lui- même de l’esprit et des croyances de l'Orient. » (Ibid., p. II).

(3) Ibid., p. XXVIII.

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à un confident, ont toujours été l’ouvragé de l’homme à qui ce globe a été abandonné par les lois éternelles. Dieu ne fait rien sans nous, qui sommes les rois de la terre ; c’est à nous à amener le moment prescrit par ses décrets. Ne souffrons pas que notre ennemi, qui sans nous ne peut rien, continue de tout faire et par nous » (1).

Il semble bien d’ailleurs que Cazotte a soigneusement étudié les écrits dogmatiques des Elus Coens, car il emploie les expressions favorites de Pasqually quand il écrit : « Je lierai sur la terre ce qui me paraîtra à propos de lier pour la plus grande gloire de Dieu et le besoin de ses créatures » (2). Mais rien n’indique qu’il ait participé aux pratiques propres à l’Ordre, ni recherché les mêmes manifestations. Les opérations auxquelles il se livrait étaient avant tout des exorcismes. Leur nature et les résultats qu’il pensait en obtenir sont indiqués par les notes où il a longuement consigné tous les détails d’un rêve qu’il avait eu en 1791 « dans la nuit du samedi au dimanche de devant la Saint- Jean ». Ayant pénétré dans un « capharnaüm », il trouve ensuite dans une pièce isolée une jeune demoiselle qui « est en vision avec un Esprit»; il ordonne, en faisant le signe de la croix sur le front de la demoiselle, à l’Esprit de se faire voir. Il aperçoit alors « une figure de quatorze à quinze ans, point laide, mais dans la parure, la mine et l’ attitude d’un polisson » ; il la lie et la figure se récrie sur cette ligature. Paraît une autre femme, pareillement obsédée et à laquelle il rend le même service. Les deux Esprits «quittent leurs effets, lui font face et font les insolents» quand un homme habillé en guichetier se présente et leur passe deux petites menottes. Cazotte met les deux prisonniers « sous la puissance de Jésus-Christ ». Attaqué par un gros homme au moment où, s’étant aperçu que ses deux souliers étaient en pantoufle, il se disposait à relever le quar-

(1) G. cio Nerval, op. cit., p. LXII et LXIV.

(2) Ibid., p. LXX1I.

PROFILS D’ÉMULES

tier de ses chaussures, il met la main sur le front de son agresseur et le lie au nom de la Sainte-Trinité et < par celui de Jésus-Christ sous l’appui duquel » il l’a mis (1).

La clairvoyance qu’avait développée chez Cazotte l’initiation aux doctrines pneumatologiques ne lui permettait pas seulement de dépister les Esprits malins, elle lui révélait aussi la présence constante d’êtres spirituels qu’un spirite de nos jours, qui aurait lu la Réintégration, appellerait des Mineurs désincarnés. « Nous vivons tous, écrivait-il à son ami Ponteau, parmi les esprits de nos pères ; le monde invisible nous presse de tous côtés... il y a là sans cesse des amis de notre pensée qui s’approchent familièrement de nous... Chacune de nos idées, bonnes ou mauvaises, met en mouvement quelque esprit qui leur correspond, comme chacun des mouvements de notre corps ébranle la colonne d’air que nous supportons. Tout est plein, tout est vivant dans ce monde où, depuis le péché, des voiles obscurcissent la matière...... Et moi je les ai soulevés, comme le vent

soulève d’épais brouillards . quelquefois la confusion

des êtres est telle à mes regards que je ne sais pas toujours distinguer au premier moment ceux qui vivent dans leur chair de ceux qui en ont dépouillé les apparences grossières... Il y a des âmes qui sont restées si matérielles, leur forme leur est restée si chère, si adhérente, qu’elles ont emporté dans l’autre monde une sorte d’opacité. Celles-là ressemblent longtemps à des vivants... Ce matin, pendant la prière, la chambre était si pleine de vivants et de morts que je ne pouvais plus distinguer entre la vie et la mort ; c’était une étrange confusion et pourtant un magnifique spectacle » (2).

Cet état hallucinatoire lui était parfois pénible ; aussi lui arrivait-il de se plaindre d’une faculté que lui avait donnée « une initiation qu’il n’avait pas cherchée et que

(1) G. de Nerval, op. cit., p. LX1X. LXX.

(2) Ibid., p. LVI-LVII.

souvent il déplorait » (1).- Il considérait en outre, en fidèle disciple de Pasqually, que la communication avec l’audelà exposait au danger d’être'Ja dupe des Esprits malins. Après avoir consigné dans ses notes intimes un songe prophétique, il ajoutait : « Me tenant en défiance contre ce songe-ci, comme contre tant d’autres par lesquels je puis soupçonner Satan de vouloir me remplir d’orgueil, je continuai mes prières à Dieu par l’intercession de la Sainte Vierge et sans relâche, pour obtenir de connaître de lui sa volonté sur moi » (2). Il écrivait encore à Ponteau : « Vous n’êtes pas initié ; applaudissez vous-en. Rappelezvous ce mot : Ei scientia eonim perdet eos. La connaissance des choses occultes est une mer orageuse d’où l’on n’aperçoit pas le rivage » (3). : ; >’

Lorsque la tournure que prenaient les événements politiques en 1791, devint menaçante pour l’autorité royale, Cazotte, légitimiste ardent, entra dans la lutte en usant, au profit de Louis XVI, de la puissance surnaturelle qu’il s’attribuait. Il déplorait l’esprit révolutionnaire qui s’était emparé de plusieurs de ses anciens Frères. « Je reçois, écrivait-il à son confident ordinaire, deux lettres de connaissances intimes que j’avais parmi mes confrères les Martinistes ; ils sont démagogues comme Bret (4), gens de nom, braves gens jusqu’ici ; le démon est maître d’eux » (5). « Si je ne suis pas sans dangers, moi que la grâce divine a retiré du piège, jugez du risque de ceux qui restent » (6). Il croyait que l’hostilité toujours croissante témoignée par l’opinion publique à l’égard de la monarchie

(i) G. de .Nerval, op. oit., p. LVI.

(2' Ibid. p. LXXI1I. Le recours à l'intercession de la Vierge est, dans toutes les confidences de Cazotte, la seule manifestation de son orthodoxie catholique. Le trait est, il est vrai, d'autant plus frappant que jamais Pasquallv ne nomme, ni dans la Réintégration, ni dans sa correspondance mystique, la mère du Christ;

(3) Ibid., p. LXIV.

(•1) Il s'agit probablement d'Antoine Bret, écrivain et dramaturge (1717- 1792) qui avait cultivé un des genres favoris de Cazotte en publiant en 1772 des Fables Orientales.

(5) G. de Nerval, op. cit, p. LXIII.

(6) Ibid., p. LXVI.

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traditionnelle avait pour cause cachée les opérations magiques de la prophétesse Broussole, qui obtenait des communications des Puissances Rebelles en faveur des Jacobins, et de la marquise d’Urfé, « la doyenne des Médées françaises, dont le salon regorgeait d’empiriques et de gens qui galopaient après les sciences occultes », et qu’il accusait particulièrement d’avoir élevé et disposé au mal le ministre Duchâtelet (1). A ces menées diaboliques il opposait son action mystique. « Je vous ai prévenu, disait-il à Ponteau, que nous étions huit en tout dans la France, absolument inconnus les uns des autres, qui élevions, mais sans cesse, comme Moïse, les yeux, la voix, les bras vers le ciel, pour la décision d’un combat dans lequel les éléments eux-mêmes sont mis en jeu » (2). « Ne craignez rien de La Fayette ; il est lié (magiquement) comme ses complices. Il est, comme sa cabale, livré aux Esprits de terreur et de confusion. Ne discontinuons pas cependant d’élever les bras vers le ciel ; songeons à l’attitude du prophète pendant qu’ Israël combattait » (3).

La maison qu’habitait Cazotte avec sa famille à Pierry, aux environs d’Epernay, était une petite place d’armes d’où partaient des contre-attaques visant les ennemis surnaturels ou corporels de la royauté. La marquise de la Croix était venu vivre auprès de son confrère en sciences secrètes. « Elle faisait partie de la famille et y exerçait une influence due au rapport de ses idées et de ses convictions avec celles de Cazotte auquel l’unissaient ces liens intellectuels que la doctrine regardait comme une sorte d’anticipation de la vie future ». Le « mariage mystique » que les deux adeptes avaient contracté chagrinait un peu l’épouse légitime, mais les trois enfants, une fille et deux fils, partageaient sincèrement les idées de leur père et de

(1) G. de Nerval, op. cit. p. LXVII.

(2) Ibid., p. LXIII.

(3) Ibid. p. LXIV-LXV.

LA F.'

OCCULTISTE AU XVIIIe SIÈCLE

sa vieille amie (1,). Lorsque, après le retour de Varennes, la famille royale parut directement menacée, Cazotte envoya à Paris son fils Scévole pour faire partie du corps de volontaires qui remplacèrent la Garde Constitutionnelle, dissoute depuis le 31 mai 1792, et participèrent à la défense des Tuileries dans la journée du 10 août. Mais le jeune homme devait aussi employer pour la sécurité du souverain et des siens d’autres armes que l’épée. Lorsqu’il fut sur son départ Mme de la Croix se joignit à Cazotte pour lui donner ce qu’ils appelaient leurs « pouvoirs mystiques ». Elle fit sur le front, les lèvres et le cœur du jeune homme trois signes mystérieux, accompagnés d’une invocation secrète, et consacra ainsi celui qu’elle nommait le « fils de son intelligence » (2).

Après la fête anniversaire de la Fédération, Scévole rendit compte à son père de la façon dont il avait exécuté ses ordres : « Mon cher papa, le 14 juillet est passé, le roi est rentré chez lui sain et sauf. Je me suis acquitté démon mieux de la mission dont vous m’aviez chargé... Vendredi je me suis approché de la sainte table et, en sortant de l’église, je me suis rendu à l’autel de la patrie où j’ai fait, vers les quatre côtés, les commandements nécessaires pour mettre le Champ de Mars entier sous la protection des anges du Seigneur. J’ai gagné la voiture contre laquelle j’étais appuyé quand le roi est remonté... Le champ de Mars était couvert d’hommes. Si j’étais digne que mes commandements et mes prières fussent exécutés, il y aurait furieusement de pervers de liés. Au retour tous criaient : Vive le Roi ! sur le passage » (3).

Malheureusement pour lui, Cazotte ne s’était pas borné à lancer ou à faire lancer des commandements contre les mauvais Esprits et à lier les ennemis du Roi. Conformément à son principe que « l’homme doit agir ici-bas, puis-