DISCOURS DU F. VERHAECEN A LA FÊTE SOLSTICIALE

veut dire celle foule de Maçoos accourus de loutes parts à la voix du Gr.-. Or.-.

Oui, tout cela nous dit quelle sève généreuse circule dans le Corps maçonnique ; — tout cela dit assez de quelle vive ardeur la fraternelle plialange est animée , — tout cela crie a.ssez haut que la Maçonnerie a honte de la torpeur, du marasme; — tous ces symptômes ont une voix éloquente et sympathique, que le G.'. Or.-, a comprise. — El c’est pour cela qu'il vous dit de tout cœur : Honneur à vous tous, qui accourez pleins de zèle et de foi ; — honneur à vous qui venez vous ranger avec confiance sous la glorieuse bannière du Gr.-. Or.-. !

^ Votre espoir, c’est le nôtre, votre ardeur, nous la partageons, et c’est d’une voix inspirée, enthousiaste, que nous nous écrions tous ensemble, les yeux sur l’avenir ; — llve, vive à jamais la Maçonnerie !

Et maintenant, revenons à la situation.

Le G.-. Com.-., récemment élu, se trouve aujourd’hui dans d’autres conditions que celles où se trouvaient ses prédécesseurs, l’amiée dernière.

J’ai parlé tantôt de la situation politique, j’y reviens pour un instant. — Dans le monde profane, des faits récents se sont produits qui appellent toute notre attention, et le nouveau G.-. Com.-. pense que la Maçonnerie a quelque chose à y voir. Que ce ne peut être, sans but et sans fruit, que des hommes dévoués, intelligents, bons patriotes, amis du progrès et de la liberté, se réuuissent sur tant de points du pays. Uue les associations maçonniques seraient grandement coupables, si elles se bornaient à de stériles labeurs, alors que de toutes parts l’ennemi s’organise, alors que la ligue ténébreuse de l’ignoranee et de l’oppression étend ses pièges dans l’ombre, et augmente, par la peur et l’égoïsme, sa fatale puissance, qui croit sans cesse.

Je sais qu’en mcllant le pied sur ce terrain, je susciterai dans les ûmes timorées des appréhensions et des scrupules. Ou dira que cette pente est dangereuse pour la .Maçonnerie, que nos Statuts nous interdisent toute discussion politique ou religieuse.

Mes FEE.-., ceci doit, une bonne fois pour toutes, être sérieusement examiné, il faut qu’enliu la Maçonnerie dise ce qu’elle pense et ce qu’elle veut, à propos de celte étrange alternative ou de se taire, ou de transgresser sa propre loi.

Gonslatous, d’abord, qu’en maintes circonstances la Maçonnerie a unanimement méconnu cette restriction (i). Elle s’est activement mêlée aux luttes politiques; et quand le triomphe de sa cause, salué par la nation entière, démontrait combien elle est sympathique au pays, qui doue userait la blâmer ï

(I). Il 0^1 ciiriiMix <ri*iUcmire le Fr. Vorlïaej^cn Mtmoeoiiter .sur la Iransgrc.ssinii d‘uu orlicF? si lortuel dr» staluU üii (jrimil-Orieiil. Vtiici ciJiiiiiiciU il sétionee là-dc%Mis, clans uiu‘ leUre (|u'il envoya en IH.»7 uu Vênei'ulilc de b logcMic lu ('.U'otente Amiiir de Fa l’ts: U La .sigiiiiieulion di* Vudaye inseril dans les rcgienjcuts gèiici'ausL, d’upres iiiui, e.si que la Munjimerie ne &'uccu|>o ni de |)iiiujqtJe, m de roligitm, nu point de vue du cosniopotitisme. » Dune, sous lu plume du Fr. Nei lmogen, la délensc In plus foniielle de> viciil un simple une simple rorimilc que riisagc u consacrée, niais qui n'oliligc

à rien; et encore ce( adatje ne se rapporle-l-il pas uu pays ou lu loge est établie, mais an icslc du monde sublunaire. N«ui la leltie sUMiitc dans le Franc-.Mucoh^ 7*aii.,p-74.

(Nüil ot L

UISCOL'RS nu F. VERIIAECEN A LA FfiTE SOLSTICIALE. 301

Ce serait calomnier l’histoire.nier l’immense service rendu à la Patrie. Aussi, sommes-nous fondés îi dire qu’elle fera bien de persister dans cette voie.

Perraettez-moi d’ajouter que la défense dont il s’agit ne résulte nullement des Statuts généraux de l’Ordre, qui sont muets à cet égard. Si les Maçons, qui ont rédigé cette charte, avaient cru devoir rendre cette défense absolue, ils l’eussent érigée en principes positifs dans tes Statuts. — Or, c’est dans le réglement particulier du Gr.'. O.', (art. 135) que la restriction se trouve inscrite ; et elle n’a là qu’une importance relative, car le réglement peut être modifié sur la demande de cinq députés.

Voilà la seule barrière à franchir, et alors que le Gr.*. Corn.', et le Gr.‘. Or.’, sont unanimes dans leur désir d’écarter cette entrave, il serait puéril de soutenir qu’elle ait encore la moindre valeur.

Ainsi, en fait et en droit, nous sommes fondés à écarter définitivement l’interdiction que la lettre nous impose.

Au surplus, je le demande, si la Maçonnerie devait continuer à se confiner dans le cercle étroit qu’on voudrait lui tracer, je le demande, à quoi servirait la vaste organisation, l’immense dévoloppemcnt qui lui sont donnés ? — S’il fallait ainsi la circonscrire, fermons plutôt nos Temples, nous trouverons assez au-deliors les moyens d’accomplir la faible lâche qui nous resterait à fournir. Ce que je dis là, je l’ai cent fois entendu répéter par les meilleurs Maçons, parles plus éclairés, les plus dévoués d’entre tous. — Je ne suis ici qu’un écho, je dis tout haut ce que tout le monde pense tout bas.

Que ceux-là se rassurent donc qui croiraient la loi maçonnique transgressée par la déclaration que je viens de faire.

Uuand j’interroge te passé de notre Institution, n’y vois-je pas que la Maçonnerie a toujours été la vigie attentive qui veille à la marche du vaisseau politique? N’est-ce point-elle qui allume, dans les ténèbres des tempêtes, le phare libérateur qui signale des écueils; elle, qui pousse le cri d’alarme dans les jours de danger? Son histoire ne se déroule-t-ellc pas pour répondre? Chaque fois qu’il le fallait, la Maçonnerie n’a-t-elle pas formé le centre, le point d’appui de la résistance aux empiétements de l’erreur et du mensonge de quelque côté qu’ils vinssent ? — El ce qu’elle a fait déjà, ne sait-elle et ne doit-elle plus le faire dans des circonstances pareilles?

Je pense qu’oni; le Gr.’. Corn.’., le G.’. 0.’. le pensent avec moi. Or, mes FFF.’., l’heure du péril a sonné, le danger devient imminent, il faut agir!... Le cri d’alarme a retenti ! Ne sentez-vous pas qu’il y a quelque chose de funeste dans l’air? La conscience publique bai.sse, les trahisons s’étalent au grand jour, l’égoïsme et la peur, ces divinités honteuses, voient, à la face du jour, l’encens brûler sur leur autel. Des ennemis perfides, dévorés d’une basse et insatiable ambition, osent rêver la loutepuis.sance politique, l’asservissement des consciences, l’anéantissement de nos précieuses libertés. Partout nos .adversaires s’organisent, partout ils vont disant hautement que c’e.st pour eux un devoir sacré, un droit incontestable de s’immiscer dans les affaires politiques. Sous le manteau

3üj DISCOURS DU F. VFRIUECEN A LA FETE SOLSTICIALE.

de la bienfaisance, ils ort^anisent, ils enrégimentent leurs forces. C'est sous l'égide de nos propres princes qu'ils combattent; ils parlent sans cesse de liberté, de tolérance, de charité, de toutes les vertus. La Société de St. -Vincent de Paul écrit sur son drapeau ce mot sublime, qui, dans sa bouche, est une duperie : Humanité! — £t devant ces progrès constants, h la veille de luttes décisives, la Maçonnerie se cacherait honteusement dans ses Temples en disant : < Faisons silence, la politique nous est interdite? >

Ail! mes FFF.'., ne la forçons pas plus longtemps h se calomnier elle-même, ne l'obligeons plus à subir, par sa propre volonté, une si cruelle injure.

Grâce à cette inqualifiable négation de nous-mêmes, nous marchons h une prochaine ruine; nous mentons à tout notre passé. Ne léguons pas à nos fils la honte d'une pareille apostasie; ne forçons pas l'avenir â rougir d’un si triste présent. — Sachons bien une chose, c'est que si la Maçonnerie nous impose la plus sainte, la plus auguste mission, elle ne peut pas nous ôter en même temps les moyens de l'accomplir. Il serait étrange qu’elle eût de nous, à la fois, une si haute idée et une si olfeusante défiance.

Il est grand temps, mes FFF.'., que nous usions de toutes nos ressources. Regardez autour de vous, taudis que toutes les faiblesses, toutes les hontes pactisent avec ia réaction, partout la résistance est divisée. Nulle part do centre assez puissant, nulle part un drapeau qui rallie toutes les nuances de ces hommes dé l’avenir qui tous au fond aiment et désirent une même cho.se : le Progrès. — Il faut que quelque part s’organise le parti des honnêtes gens, des amis de la vérité, des apôtres du bien et du beau, de cette splendide qualité qui embrasse le monde moral et matériel dans une double aspiration vers la science et le bonheur.

Eh bien I cette phalange d’hommes probes et éclairés, d’esprits généreu.\, qui rêvent l’avenir ou réalisent le présent, cette libre arène qui peut contenir tout ce qui est bon sous ses aspects multiples, elle existe, vous la connaissez tous. Cette mère généreuse de tant d’enfants épars, et qui dit, comme le Christ, à tous ceux qui ont l’âme honnête et pure : Paix aux hommes de bonne volonté, celle, en un mot, qui seule peut résoudre le grand problème des temps modernes en conjurant les tempêtes que l'avenir accumule peut-être dans son sein, vous l’avez devinée, mes FFF.'., vous l’avez reconnue à la sublimité de sou essence, à la toute-puissance de sa force, c’est la Maçonnerie!!!!....

Mais, entendons-nous bien ; ce n’est pas assez de dire, dans un moment d’enthousiasme, nous sommes forts, nous sommes tout-puissanus, la victoire ne saurait nous manquer.

Prenons-y bien garde ! Nous serons forts, si nous sommes unis, nous serons puissants, si notre but est bien défini, si nous avons des princi|)os éclairés et solides.

Savoir, et j’insiste sur le mol, savoir ce que l’on veut, d’abord par l’étude consciencieuse des besoins sociaux, par la recherche laborieuse, intelligente, des vraies formules de l’économie sociale : Savoir d'abord

BISCOtRS DU F. DOURLARD A LA FftTF. SOLSTICIALK. 3ü;l

ce que l'on veut. Etre unis, ensiiiic, fermes el intrépides dans notre volonté; mais unis, invinciblement unis, el alors seulement nous aurons le pouvoir d'arriver au triomphe.

Je me résume et je dis que la lorraulc maçonnique du temps présent, bonne aussi. Je crois, à garder el à suivre pour les temps à venir est celle-ci : savoir ce que l’on veut, voi loir ce que l’on sait.

Quelques mots de développement à propos de ce principe, el j’aurai tout dit :

Savoir ce que l'on veut! — C’est le travail préparatoire que doit

s’imposer individuellement chaque Maçon, ce doit être le but que chaque se propose. Une fois affranchi des entraves de l’art. 133, le Maçon

a le droit de s’enquérir de toute chose, il a le devoir de tout étudier

de s’éclairer en lou* sussi bien qu’il le peut dans le monde profane, de toute question matérielle ou morale, sociale ou philosophique^ c’est-à-dire politique ou religieuse. — Il faut en un mol que la Maçonnerie ne craigne pas de proclamer non seulement comme un droit, mais comme un devoir, ce divin principe cimenté par le sang de tant de martyrs, celle conquête précieuse cl absolue de notre droit public : LA liberté d’examen!... De là, naîtra pour le Maçon l’adoption d’une ligne de conduite invariable : il saura ce qu'il veut.

11 trouvera ensuite dans le concours de scs FFF.-., dans la puissante organisation de la Maçonnerie, dans la pratique des sincères principes d’union, cette force de cohésion qui fait réaliser les grandes choses. Et comptant, non pur la Foi, mais par la Science sur le triomphe des Idées auxquelles il se sera invinciblement attaché, il apportera à leur réalisation toute l’énergie dont il est susceptible.

DISCOURS DU F.-. BOURLARD (p. 30 Cl SUiV.)

Mes FFF.-, du Gr.-. Orient,

Vous venez de me confier des fonctions qui sont au-dc.ssus de mes forces. Les suffrages que vous venez de réunir sur ma personne, ne lui étaient dus à aucun titre. Mais dans ces temps difficiles, dans ces moments oùil faut faire appelà tous les dévouements, j’aurais cru manquer à mon devoir de Maçon, à ma conscience même, si j’avais insisté pour décliner les fonctions importantes qu’il vous plaisait de faire peser quelques instants sur moi. N’oubliez point cependant , mes FFF.-, du Gr.-. Orient, que si , pendanU’année qui va s’accomplir, je dois remplir ce ministère de l’Oral.-, dans notre Temp.-., je le fais inspiré par le sentiment du plus pur dévouement à l’Institution ; et permeltez-moi de réclamer toujours de vous la bienveillance et l’indulgence auxquelles j’ai droit à titre de Maç.-..

Mes FFF.-, du G.-. Or.-., et vous mes FFF.-, de toutes les ^ ZZ qui assistez à cette imposante cérémonie , vous devez être impatients d’être éclairés sur la direction précise dans laquelle le Gr.-. Or.-, se propose de conduire ses Trav.-., et vous désirez sans doute être apaisés également sur la nature du concours que chacun des Officiers Dignitaires est disposé à apporter à la grande œuvre maçon.-..

30+ niSCOL'RS DU F. BOURLARD A LA FfcTE SOLSTICIAIF,.

Je viens vous faire ma déclaration des principes; je viens vous ouvrir mon cœur tout entier; je vais me montrer à vous dans toute la sincérité, dans toute la profondeur de mes convictions , dans toute la loyauté que mon caractère peut vous offrir.

Mes FF.’., n'esl-ce pas que c’est une nécessité éclatante, en ce moment, qu’il faut que la Maçonn.’. soit active, qu’elle soit militante? N’est-il pas vrai que, depuis quelques années, nous souffrions, nous hommes d’étude, nous hommes généreu.v, de ne pouvoir appliquer, matérialiser les sentiments dont nous sommes pénétrés, de ne point voir arriver les résultats que notre intelligence et notre cœur entrevoyaient? Il faut donc que cette question soit résolue le jour où elle est posée ; et il faut que désormais toutes les intelligences, tous les cœurs s’unissent pour que la Maçon.’, agisse, qu’elle exécute, qu’elle réalise.

Cela dit, puisqu’il faut quelle agisse, on a résumé de la manière la plus précise, par les expressions les plus énergiques, ce que doit faire celte Institution : elle doit savoir ce qu’elle veut, nous a-l-on dit ; et elle doit vouloir ce qu’elle sait. Eh bien, disons ce que nous voulons, ou, au moins, permellez-moi de vous dire ce que je veux, et de vous exprimer franchement comment je veux les choses que je sais.

Je veux, mes FFF.’., je veux le progrès, dans la grande, dans la sublime acception de ce mot cl de cette pensée.

Je veux l’agrandissement de toutes les intelligences; je veux le perfectionnement moral; je veux l’amélioration matérielle du .sort de tant de millions d’hommes, nos frères, du sort de tant d’ètrcs infortunés qui vivent sous le même ciel que nous et qui labourent la même terre que nous cultivons. Oui, puisque tout être sur cette lene est, comme moi, de la matière pour une partie, une étincelle de la haute intelligence pour le surplus, je veux qtie cette étincelle brille chez tous les hommes, je veux que toutes les intelligences se déploient et que, depuis le dernier échelon’de l’échelle sociale jusqu’au degré le plus élevé, il y ait partout une intelligence qui éclaire, un cœur qui sente et s’épanouisse, un homme enfin qui s’élève jusqu’à Dieu ! (Applaudissements.)

Voilà, mes FFF.’., comment je conçois le progrès intellectuel, le progrès moral. Je veux qu’il soit su et dit, de par le monde, qu’il y a une loi morale qui gouverne tout l’univers; que cette loi est la même chez tous les peuples, sur tous les continents; que c’est lu loi morale qui forme la véritable, religion des peuples ! {Nouveaux applatulissements). Je veux qu’on s’habitue h s’incliner devant un honnête homme, je veux que l’homme de bien arrive à toute la hauteur qui lui est due. — Voilà ce que j'appelle le progrès, l’amélioration morale facile à obtenir si uu jour c’était l’idée, c’était la pensée, c’était l’institution àlaçonu.’. qui pouvait diriger l’éducation du peuple ! {Bravos prolongés.)

Eh bien , raisonnons un instant ; ne sortons point d’ici sans que des convictions se soient formées et sans que nous soyons résolus à e.xécuter, à agir, puisque nous avons compris que le. moment de faction est venu.

Je vous le demande, mes FFF.’., pouvons-nous, lorsque nous sommes pénétrés de ces sentiments , lorsque nous comprenons que c’est notre propre existence qui est en jeu , pouvons-nous nous arrêter devant un

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msCOLRS DU U. BOURLARD A LA FKTE SOLSTICIALE. 305

arlicle du règlement du G.\ Or.’, et y trouver un obstacle invincible à raceompli.s.seincnt des saintes et nobles insi>irations qui animent nos cœurs? Pouvons-nous être convaincus qu’il existe dans ce règlement une disposition qui ne permette dans aucun ras aux Atel.’. Maconn.’. de s'occuper de matières politiques et religieuses? N’est-ce pas nous condamner, d’une manière absolue, à ne nous nourrir que de tbcories,el s’il en est ainsi, ne vaudrait-il pas mieux fermer tout d’un coup nos Temples? Comment! on ne veut pas que nous nous occupions de matières politiques et religieu.ses, mais que sont donc ces matières? Ce sont les opinions, ce sont les pen.sées matérialisées, converties en faits; et lorsqu’il s’agit de la réalisation de l’idée par le fait, lor.squ’il s’agit de la mise en pratique, de l’cxéculion de la pensée, on vient nous oppo.ser un article de règlement! On veut bien nous permettre de penser; mais on ne veut pas que nous puissions agir ! (Applaudissements).

On veut bien reconnaître que nous sommes des hommes sérieux, animés des meilleures intentions; mais on nous dit ; « Vous resterez enfermés derrière cette cloison, cl vous vous garderez bien de la franchir pourallerrépandreau-deliors le fruit de vos études et de vos méditations. » — Mes FFF.’., vous signaler cette situation, c’est avoir résolu à toujours qu’il est non seulement du droit, mais encore du devoir de la .Maçon.’, de .s’occuper de matières politiques et religieuses, parce que c’est là que nous trouverons la réali.sation de toutes les théories dont nous nous occupons. (Vive approbation.)

Eh ! je vous le demande, mes FFF.’., on nous permet et tout le monde nous accorde le libre examen ; mais à quel titre? — Un nous reconnaît, en principe, le droit de tout examiner, et, à chaque pas, on nous dira : « l•renez garde! Vous faites du gouvernement, vous faites de la politique, vous vous immiscez dans la religion, c’est-à-dire dans cette exploitation au nom de Dieu de ce que certains hommes appellent la religion. » Voilà comment on entend le libre examen. Eh bien ! à ceux qui voudraient me réitérer la défense de m’occuper indistinctement de tout ce que peut embrasser rinlelligencc humaine, moi je répondrai : « Je suis homme, et tout ce qui intéresse l'humanité m’appartient, m'intéresse. »

Mais, mes FFF.’., entendons-nous bien ceiiendant sur la manière dont, suivant moi, doit être comprisecette intervention active, incessante de la Maçonn.’. dans les matières politiques et religieuses. Je ne me propose nullement d’apporter mon faible concours au Gr.’. O.’, pour l’entretenir à chaque instant des questions de la politique journalière, ou de certaines questions religieuses. Non; point de questions d’individualités; point de questions de personnes, de Monsieur tel ou tel ; non, point de ces questions irritantes qui peuvent, lorsque des individualités, des personnalités sont en cause, amener ce que tous nos efforts doivent tendre à empêcher, la désunion, la désaffection. Encore une fois, de ces choses-là, nous n’en voulons à aucun prix. Mais toutes les grandes questions de principes politiques, tout ce qui a trait à l’organi.sation, à l’existence, à la vie d’un Etat, oh! cela...... oui, cela nous appartient à nous

en première ligne ; tout cela est de notre domaine, pour le disséquer

sa