DISCOLIIS DU F. JOSEPH COFFIN

l'idcal du progrès poliliquc, et qui n'ont servi qu'à préparer le terrain à nos adversaires? Vous voilà donc contraints de faire un liUmiliant mea culpa et de déclarer que vous ne pouvez rien sans la jeunesse libérale, qui est la sève de la fleur! Bravo ! mieux vaut tard que jamais, et à tout péché miséricorde !...

Néanmoins, puisque vous vous amendez, il serait bon que vous nous fissiez connaître ce que vous entendez par les mots -.jeunesse libérale; car enfin, vous n'avez sans doute pas la prétention de nous faire croire que cette jeunesse est celle qui a sucé les principes déposés dans la Convention d'Anvers, cette grande mystification de votre parti, ou qu'elle se compose de la génération assise sur les bancs des universités de l'État, où vos ministres de la politique nouvelle ont introduit tant de professeurs catholiques ! Ce serait pousser l'exagération jusqu'aux limites de la niaiserie. Cette jeunesse, dont vous attendez des prodiges pour satisfaire l'ambition qui vous ronge, c'est cette pléiade d'hommes généreux et convaincus, tant calomniés par vous en 18i8, et qui se garderont de tendre la main à un parti qui a donné tant de preuves de sa couardise et de son immoralité. Pour marcher avec ces hommes, il faut que vous dépouilliez les guenilles dont vous êtes couverts; il faut que vous abdiquiez ce titre délibérai qui est aujourd’hui l'équivalent de jésuite; il faut que vous veniez vous retremper dans les eaux de la loi démocratique et que vous vous effaciez complètement le jour de la bataille, en prenant le mousquet de simple soldat pour combattre les ennemis du progrès.

Nous venons vous dire, nous, les hommes de 1846, aussi, mais les hommes que vous avez eu la maladresse de traiter de rêveurs et de socialistes, et qui ont gardé toute la virginité de leurs croyances, nous venons vous dire qu'il ne suffit plus de déployer le vieux drapeau d'un libéralisme peureux et sans entrailles, et que, s’il nous faut encore défendre la Constitution contre scs adversaires et assurer l'indépendance du poUvoir civil, il y a lieu de propager des principes qui soient en harmonie avec le progrès des idées, et surtout de demander des réformes plus sérieuses et mieux définies que celles que vous indiquez.

Vous parlez, comme d’une question secondaire, de l’amélioration du sort des clas.scs pauvres; nous plaçons celle-là, nous, avant toutes les autres, et nous disons que, pour faire une guerre cllicace à l’ultramontanisme, il nous faut rallier à nous tous les hommes aux sentiments généreux, tous ceux qui demandent le bien-être moral et matériel de l'humanité tout entière. C'est là le seul moyen d’entraîner à notre suite les populations, qui n’entendent pas grand'chose aux questions de prédominance politique et que tous les partis ont leurrées jusqu’à présent, en faisant miroiter à leurs yeux la perspective d’un changement dans leur situation malheureuse. D'ailleurs, il faudra bien que l'on y arrive à cette éternelle question du paupérisme, qui renferme dans scs flancs de si redoutables menaces; car, si pour ne pas l’aborder, on l'ajourne indéfiniment, les peuples, accablés de misère, la résoudront eux-mêmes,

et alors

Donc, mes Frères, il ne s’agit pas de s’en tenir, comme on le dit, au programme du Congrès libéral; ce programme que l'on n'a pas même