I.A rilILAMHIiOPIE MAtOSStQUK ET LA CHAniTÉ CHRETIENNE. U

eux, et l'esprit de charité infatiphlc dans les travaux, inépuisable dans sa bienraisancc. » (Le Globe, t. IV, p. 204.)

!i III. < (lardons-nous, disait le K. Murat, le jour de son installation comme (Irand-Maîire, };ardons-iious de perdre de vue le but auquel nous tendons. Prêter l’oreille à tous les gémissements, de quelque part qu’ils se fassent entendre, oll’rir une main secourable à toutes les infortunes, soulager toutes les misères, qu’elle qu’en soit la source, en quelque lieu qu’on les rencontre; en un mot, verser des bienfaits sur l’humanité toute entière, voilà notre mission. » (Le Franc-Maeon, 3' ann., p. 111. j

5 IV. Le K. Dechevaux-üumesnil, rédacteur en chef du Journal le Franc-Moi on, parle ainsi dans son Appel maçonnique : « Lisez l’histoire de notre Ordre, et vous y verrez partout des traits de compatissance pour tous ceux (pii souffrent... L’Ordre acquitte les dettes des prisonniers et les rend à la libi-rtéct .à la famille; il a racheté des captifs, il élève les enfants des pauvres, a des crèches et des écoles pour eux, fait apprendre des métiers aux fils des Frères dans le malheur, dote des Jeunes filles, répare ou prévient h’s revers du commerce, établit des asiles pour l’enfance et la vicille.sse, crée des bibliothèques, des maisons de travail, fait des pensions, secourt l’infortune, fonde des prix de vertu et assure aux morts une sépulture honorable. » (Le Franc-Maçon, 7" ann., p. 99.)

§ V. « La Maçonnerie, disait jadis un journal belge, défenseur officieux du Grand-Orient, enseigne la bienfaisance et la pratique; elle perçoit la dime (i), mais c’est pour l’offrir aux malheureux qui tous les jours lui tendent les bras et jamais en vain; elle entoure ses actes de bienfaisance de mystère, afin que le main droite ignore ce que fait la main gauche. • {L' Observateur belge, 1 mars 1838.)

S VI. Le F. De Wargny, dans le discours qu’il prononça à la loge de YFspêrance de Bruxelles, le jour de la réception du Prince héréditaire d’Orange, lui adressa les paroles suivantes: « J’en appelle aux infortunés de tous les pays de la terre! Interrogez-lcs, Prince, ils vous diront mieux que moi ce qu’est la Maçonnerie, quoiqu’h peine ils en connaissent le nom; mais ils sont instruits par ses bienfaits. » (Tracé de la tenue de cette loge. Bruxelles 1817, p. 12.)

$ VIL Le réd.aeteur des .Annales maçonniques des Pays-Bas, à l’occasion du rude hiver de 1823, s’écriait dans son enthousiasme :

« Essayer d’analyser, d’énumérer, d’apprécier ou d’évaluer, même approximativement, les dons et les secours collectifs ou particuliers des loges et des Maçons belges, serait une illusion. Ils furent innombrables! Tous les journaux du temps en ont retenti, et l’observateur attentif demande sans ces.se : « Que ferait-on dans les grandes villes s’il n’y existait ni loges, ni Maçons? » On pourrait répondre peut-être que la

(I) Cet aveu (le la perceplinn de U dline de ’a part de la Haroniierie a de quoi nous étonner. Nous savons commi'nt un Graiid-Maltre a poursuivi ce vilain mot.

(Afola (le l'A ut*ur.)

misère y serait double, les crimes triples et les mallieurs progressifs, parce que le citoyen qui n’est que simplement charitable, devient philanthrope et hienfaiteur, s'il est un vrai Maçon. L'époque dont nous nous occupons, sera pour les Maçons belges une ère d'admiration et de gloire aux yeux de tous les peuples et de tous les Maçons de l’univers. » (Annales maç, des P.-B. t. V, p. 268.)

$ VIII. Le F. Garon va plus loin encore : il personnifie la Franc- Maçonnerie et l’appelle une Sœur de charité. (Le Franc-Maç.on, 4" ann., p. 206.)

8 IX. Enfin la sœur Jaiize dit que la bienfaisance, * celte douce et pure émanation du Grand-Architecte de rUnivers , est l’àme de la Maçonnerie et que cette vertu ne dégénère jamais chez les vrais Maçons.* (Le Globe, l. I, p. 309, où se trouve une pièce intitulée : Discours prononcé à la tenue (Cadoplion de la loge des Amis fidèles. Orient de Paris, le 22 août 1839, par la Grande-Maltresse, la bien-aimée Sœur Jauze.)

S X. Et qu’on ne s'imagine pas que les Maçons soient seuls à louer la bienfaisance de leur Ordre. M. de Persigny, ministre de l'intérieur en France, dans une circulaire qu'il adressa, le 16 octobre 1861, aux préfets de tous les départements, compte la Franc-Maçonnerie parmi les associations de bienfaisance qui forment des branches considérables de la charité publique, et qui méritent toute la sympathie du gouvernement pour les bienfaits qu’elles répandent dans le pays; il ajoute qu'établie en France depuis 1723, elle n'a pas cessé de maintenir sa réputation de bienfaisance et qu’elle exerce avec zèle sa mission de charité.

Puisque la calomnie semble s’attaquer particulièrement à la philanthropie de la Maçonnerie française et belge, je n'ai allégué pour sa défense que des témoignages empruntés à des Maçons éminents de ces deux nations. Les témoignages de ceux des autres pays ne sont pas moins honorables; leur nombre allant à l’infini, on me dispensera d’en fournir ici la preuve.

8 IX. Quant>aux faits eux-mémes, aux actes philanthropiques des loges, les exemples en sont si nombreux et si saillants qu’il serait inutile d’en parler. On peut dire en toute vérité avec les ^nnn/esrmiçonRiqucs des Pays- Bas : € Essayer d’analyser, d’énumérer, d’apprécier ou d’évaluer, même approximativement, les dons et les secours collectifs ou particuliers des loges et des Maçons, serait une illusion ; ils sont innombrables. » A tous les témoignages que nous venons d’énumérer, nous n’ajouterons plus qu’une seule considération qui n’en relève pas peu la valeur : c’est que les Maçons n'exercent pas la bienfaisance en vue de la gloire; comme le disait un jour admirablement le F. Du Paquier : Ils suivent uniquement les doux penchants des cœurs, pénétrés de l’amour de la Vraie Lumière. Je ne sais, continue ce Frère, je ne sais pourquoi la violette ne figure pas parmi les emblèmes maçonniques ; elle en serait

1^ PHILANTHROPIE MAÇONMQl'E ET LA CHARITÉ CHRÉTIENNE. 151

cependant un des plus convenables, puisqu'elle en est un des plus fidèles! Modeste, cachée sous l’herbe, ce n’est point par l’éclat de ses brillantes couleurs, c’est par la douceur de ses parfums qu’elle trahit son asile. Parfaite et charmante image de notre Ordre! Couvert par le mystère, caché sous son voile, il ne veut révéler son existence que par le parfum de ses bienfaits (i). •

Moi-même, en prenant aujourd’hui la défense de la charité maçonnique, si j’ai fait valoir les bienfaits que l’Ordre prodigue à l’humanité, je n’ai pas en vue de le glorifier, mais uniquement de venger sa vertu et d’imposer silence h ses calomniateurs.

(t) i4fina/«< mar. des P.-B., t. III, p. 857.

1" l*arlie.

Ce qu’est en réalité la bienfaisance maçonnique.

I. Tout |*rofane désire vivement connaître le véritable but d’une association aussi mystérieuse que celle de la Maçoitneric? — II. La Maçonnerie nous déclare qu’elle a la b enfuisonce pour principal objet. Mais si c’est la son but asouabic et avoué, pourquoi donc cache-t-elle avec tant de soin son orgnnisalion ? Pourquoi exige-t-elle de ses incinbr-'s, sous ta foi du srnnenl, un silcuce rigoureux? Pourquoi tant d'élranges cérémonies? — III. Le F. de Branvillc démontre, avec autant de clarté que de vigueur, combien il est nbsimîe de prétendre que la bicnfoisance est le but de la Maennncrie. — IV. Les FF. .Vccary et Uuros abondent dans le sens du F. de Branvillc. — V. Krection à Paris, d’une Maiêon nenlrnlp de$ secoura pour lea f'rancs- Morona moi/icMrcMx. — VI. Mim e résultat des longs et pénibles efforts du Lrand- Orient de France pourla fondation de ec petit H6l- l-Uinu,de six lits maximum cl de quatre lits miniimiin. — VM. Ln commission administrative de celle maison se décerne à ellc-méme une dêcoralimi aux frais de la caisse. — VIII. Les secours necortiés en 18Gb ne montent qu'à ibl francs, tandis que les frais généraux s’é event à fr. 1842-50,— IX. Autre mince résultat d’un Orphelinat général essayé à Paris. — X. Kssai, qui a également échoué, de fourneaux économiques. Les Maçons euxrnétnes avouent l’énorme infériorité de leur pbilanthix>pie si on la compare à la charité chrétienne. — XL Non-seiileiiieiil les œuvres, mais même les aspirations phiUii- Ihropiques de la Maçonnerie sc bornent ù un cercle bien restreint, comme on le voit pnr le nec plua ultra des vœux du F. Beehevaux-Dunicsiiil. — Xll. II est de la bienfaisance des logt'S en Belgique, comme il en est de celle des loges de France : ici pas plus que là les faits ne répondent au langage plein de jactance doul on se sert. — XIII. Si la Maçonnerie n’établit pas de fondations pour les malheureux, peut-être clic les soulage par d’abomianles aumônes, au moyen de collectes qu’elle fait à chaque tenue de loge? — Modique somme qu’on rccuoillit à Bruxelles dans rassemblée du 14 moi 1817, à biqiielle assistaient les deux princes d’Orange et l’élite de la Maçonnerie belge. — XIV. Somme plus modique encore qu'on obtint à Paris lors de la solennité funèbre en l’honneur du F. Guilicminot, où sc trouvait toute l’aristocratie du Suprême Consfit. — XV. Item, en 1799, à Paris, lors de la réunion des deux Grands-Orients de France, les dons de toutes les sommités de l’Ordre ne montèrent pas à onze centimes par tête. — XM. RéHcxions de Mgr l’évê* que de Nîmes sur les éloges donnés à la bienfaisance maçonnique par M.de Persigny. — XVII. La Maçonnerie voudrait nous persuader que, si elle ne console pas toujours les malheureux par la bourse, clic le cuiisole au moins par le cœur. — Echaiililloii des consolations que donnent à leurs Frères mendiants le F Melchior Potier, le F. Ragon et surtout le F. Uazol. — XVIII. Scion le jiig'^mcnl des Maçons euxmèmes, la mendicité maçonnique est infinimenl piic que la mendicité monacale. — XIX. La Franc Maçonnerie îiisciit sur sa bannière le précepte de s’entre aider; pi unies umères du F. Rcbold sur l’iiiexéculion de ce précepte. — XX. Les Maçons ne paient souvciit pas la petite brique <|u'iis doivent annuellement à la loge.

§ I. Quand on rélloL'hità la inysléricn.si* exisfoncc de la sociélé maçonnique |tai mi nous, on su demande, loul d'abord, avec une inquiète curiosité ; Quel est donc "objet, quel peut donc être le but d’une association

qui affecte en tout le plus profon 1 mystère, tient ses réunions dans un local hermétiquement fermé aux profanes, exige de ses néophytes, sous la foi du serment, le secret le plus absolu et sur ce. qu’on leur révélera dans la suite et sur ce qu’on leur a manifesté, tandis qu’en attendant, elle n’offre à leurs regards que des emblèmes incompris et des allégories inexpliquées? Que dire d’une société qui débite gravement à ses adeptes des légendes absurdes et ridicules, lesquelles, comme on l’avoue ingénument, servent, non pas à les instruire, mais à les dérouter (t)? Que dire enfin d’une société qui ne parle que de lumière et n’aime que les ténèbres, d’une société qui, pour exprimer les choses les plus banales, se sert d’un argot incompréhensible, d’un langage énigmatique, soumet les récipiendaires ,à des épreuves absurdes, leur bande les yeux, les fait jouer gravement au colin-maillard et se prêter à des farces auxquelles sc dévoueraient à peine les hôtes de Cbarenlon? El cependant, cette étrange société se vante d’être un levier assez puissant pour soulever le monde, un soleil moral dont l’éclat doit faire pâlir la lumière de l’Evangile! Elle compte dans son sein des loges par milliers, des adeptes par centaines de mille! Que veut-elle donc? quel est son objet? quel est son but?

Nous devons l’avouer, notre étonnement est au comble quand on nous dit, comme nous venons de l’entendre de la bouche du défenseur de la Maçonnerie, que le but de cette bizarre institution est principalement la bienfaisance. Peu de personnes, pensons-nous, se contenteront de cette gratuite atlirmalion ; on admettra ditlicilement que l’Ordre maçonnique se propose une lin tout à fait hors de proportion avec les moyens qu’elle met en «euvre. Quant à nous, nous ne sommes guère disposés à croire la .Maçonnerie sur une .simple p.irole, encore moins à nous laisser entraîner par des protestations de sincérité et de franchise. Allons donc puiser des renseignements certains à des sources authentiques; ne consultons ni les instructions qu’on débile aux Maçons novices, ni les brillants panégyriques, destinés à la publicité et avec lesquels les prôneurs de la loge lâchent d’éblouir la multitude, mais dépouillons les archives secrètes, les circulaires contideniielles et les autres documents, où les Maçons, initiés aux grands mystères, parlent h coeur ouvert, s’entrecommiiniquenl leurs craintes et leurs espérances, et nous dévoilent les desseins cachés, les vrais plans de l’Ordre.

.Mais posons d’abord une question préalable :

Ü n. Si la .Maçonnerie est, comme elle voudrait nous le persuader, une insiiiniion c.ssentiellemcnt philanthropique, destinée à soulager toutes les misères de l’humanilé souffrante, si elle a des intentions si pures, un but au.ssi avouable, pourquoi fait-elle prêter de nouveaux serments de (idélilé et de laciturnilé? Evidemment, c’est faire tout le contraire de ce qu’il tant pour atteindre le but qu’on se propose. Comme le remarque très-

(t) a Le i'iiiiciiie iiH^me dr ces légciides, leur peu de (cnrl uicc au but quVItrs présentent. disent les Annttirf mncnunique» dm (I. IV, p. 2ü0), a sauvé maint et

maint Frère et a toujours empêche i«i destruction de l'Ordre, b (Extrait tfune planche d’une L.'. concernant ta pro)x> ■. de réf trtnr de» H *. Grades de la Maron.-.),

15t LA PHILANTHROPIE MAÇONNIQI E ET LA CHARITÉ CHRÉTIENNE.

bien M. Eckert, une association exclusive et secrète empêche, par son secret même, la coopération générale et ne (lonne aucun exemple capable de stimuler (i). Ensuite, on ne s’explique pas pourquoi l’Ordre fait subir à ses néophytes toutes ces longues cl singulières épreuves, ni pourquoi il pose aux admissions toutes ces conditions méticuleuses qui, loin d’être un moyen d’arriver à son but, sont autant d’entraves qui empêchent la réalisation de ses prétendus desseins.

Nous ne sommes pas seuls à faire cette observation. Des Maçons, initiés aux plus hauts mystères de l’Ordre, avouent eux-mêmes, dans leurs mutuelles conlideiices, que la bienfaisance n’est qu’un manteau dont ils couvrent leurs vrais desseins, leur but réel. Ecoutez le F. de Branville, Officier du Grand-Orient de France : « Comment expliquerions-nous de » la part d’une vaste association de philanthropes, réunis dans le but > louable de répandre à pleines mains sur riiumanité souffrante les » consolations et les aumônes de la charité chrétienne? Comment » expliquerions-nous ces précautions méticuleuses, ombrageuses, mélian- » tes même? Comment expliquerions-nous ces défenses sévères de ne » rien dire, de ne rien écrire, tracer ou buriner sur le but si louable de » cette société secrète, sans encourir les effets certains d’une vengeance » atroce, cl sans s'exposer à avoir la gorge coupée, le cœur et les » entrailles arrachés, le corps brûlé et réduit en cendres, les cendres » jetées au vent, et en outre à laisser une mémoire en exécration à tous » les Maçons? Celte hideuse pénalité, ce luxe de supplices à infliger à » l’indiscret qui aurait révélé aux profanes cette innocente conjuration » de philosophes tolérants, conspirant dans l’ombre contre les infortunes » privées du malheureux ou du pauvre, et le serment par lequel chaque » néophyte se soumet à ces horreurs, tout cela serait plus qu’une bizarre » fantasmagorie, cela prendrait le caractère d’une révoltante abstirdite(2). »

§ 111. Écoutons comment le F. Buros s’énonce sur la philanthropie maçonnique dans le discours qu’il prononça le â!) mars 1841, jour de son installation comme véritable de la loge des Chevaliers de la croix. € Dites-moi, s’écrie-t-il, ce qu’a fait l’institution maçonnique depuis » un demi-siècle? Où sont les résultats de ses grands enseignements » philanthropiques? Eh ! mon Dieu, c’est notre Institution qui a u.sé le » mot de philanthropie, et (pii a rendu ce mol si opposé à sa signili- » cation, qu’aujourd’hui les hommes qui s’en servent vénalement dans » le monde, n’osent pas se regarder en face, dans la crainte de s’in- » timider, comme autrefois les augures de Borne (a). »

Ecoutons encore le F. Accary père, membre du chapitre de la Persévérante .Amitié et député au Grand-Orient. Voici la proposition qu’il déposait au secrétariat général de l’Ordre :

Le F. .Accary au Grand-Orient de France.

« Très-révérends frères. Dans la séance du Grand-Orient du 5 sep- » temhre 1831, j’ai exprimé le désir qu’une commission spéciale fut

(1) De ta Frane -maçonnerie dana aa véritofite ttyni/tralion, t. t, p. 121.

(i) Le Gtobf.

(5) PropoiitioH Accary. Voir le Frane-Maconf 5. ami., p. 2.

» nommée à rcffcl de faire un travail ayant pour objet d’indiquer les

• moyens propres à mettre en pratique les principes émis dans la Con- » stitution maçonnique. Comme il me paraît indispensable de préciser » nettement mu pen.sée h ce sujet, je vous demande la permission de la

• présenter avec quelque développement. Ce qui m’étonne, je dirai plus, » ce qui confond ma raison, c’est que, depuis plus de cent vingt-cinq

• ans, c’esl-à-dirc depuis l’introdiictiou en .i^’rance de la Maçonnerie, » quelques voix à peine, et sans aucun succès, se sont élevées pour » demander ce que je soumets à l’appréciation du sénat maçonnique. • — Puis, après quelques complaintes sur l’état actuel de la Maçonnerie en France, le F. Accary continue ainsi : « J’arrive enfin à l’examen des » principes posés dans les articles 1, •2 et 3 de notre Constitution. Il ne » faut pas oublier que je parle ici de l'action collective de FOrdre et non » des actes individuels. La F’rauc-Maçonnerie, d’après l’article premier » de la Constitution, a pour objet l’exercice de la bienfaisance. Cepen- » dant, à l’exception de notre Maison de Secours (dont les ressources » sont si exiguës, que je m’étonne qu’elles soient mentionnées dans une » fête solsticiale), je ne vois rien qui atteste la manière dont la Franc- « Maçonnerie exerce la bienfaisance... A quoi donc pensaient nos de- » vanciers quand ils restaient indill’érents aux souffrances présentes et » futures de nos Frères malheureux?.... Puis (d’après l’article 3 de la

• Constitution,) « la Franc-Maçonnerie a pour objet la pratique de toutes > les vertus. » Ici encore, que fait notre Institution (comme être collec- » tif, entendons-nous bien), pour justifier cette partie de notre pro- » gramme? Quels sont les actes que nous offrons aux profanes? Quelle » fondation est due à la Franc-Maçonnerie? Quelles vertus publiques ou

• privées l’Institution a-t-elle récompensées, ne fut-ce que par son » approbation? Si cela est, et je le désire de tout mon cœur, ils sont » bien coupables ceux qui laissent tous les Frères dans l’ignorance des » choses qu’ils seraient heureux de connaître (t). »

Nous venons d’entendre le F. Accary faire mention d’une Maison de secours, à l’exception de laquelle « il n’y a, dit-il, en France rien qui atteste la manière dont la Maçonnerie excerce la bienfaisance. »

$ IV. Il ne sera pas sans intérêt de donner ici quelques détails sur les héro'iques efforts que le Grand-Orient a tentés, depuis 1840 pour ériger à Paris un refuge, ou, comme on l’appelle, une .Maison centrale de secours pour les Francs-Maçons malheureux.

Le 11 avril 1840, le Grand-Orient de France envoie, h tous les ateliers de sa correspondance, une circulaire, d’où nous extrayons les passages suivants : « L’institution de la Maçonnerie, essentiellement philan-

• thropique, a constamment eu, comme elle aura toujours, pour but le » soulagement de toutes les soull’ranccs et de toutes les infortunes... » Malgré tout ce qu’elle a fait et tout ce qu’elle fait chaque jour, » elle reconnaît qu’il lui reste beaucoup à faire. Pour ne parler que de » la distribution des secours, qui de vous, très-chers Frères, n’a présent

(I) Le Globe, revue rniçonniqiie, I. lit, p. 183.

» à l’esprit les abus de toute cspi>ce introduits dans cette importante » partie de.s attributions maçonniques? Qui de vous ne se rappelle avec » peine ces secours indûment donnés et renouvelés îi des demandeurs de » profession, à des femmes mariées ou non mariées, se disant filles, » sœurs, femmes ou veuves de Maçons, à des vieillards déjà placés dans » des hospices, à ces faux voyajîeurs, porteurs de passeports obtenus » moyennant deux francs, qui doivent incessamment quitter la capitale » et que l’on y rencontre toujours, à ces gens armés de petites circu- » laires, imprimées ou lithographiées, ayant plusieurs domiciles, et » quelquefois pas un seul véritable? Uni de vous enfin n’a gémi de » ces aumônes sollicitées sans pudeur par le vice, l’ivrognerie ou la i> fainéantise, et accordées à rimporlunité, etc.?... Plusieurs projets ont » été proposés pour remédier aux graves inconvénients signalés... Tous » ces vœux sont fondés sur la nécessité incontestable, sinon de détruire » entièrement, du moins de réduire à ses tristes exigences la men- » dicité qui assiège chaque jour le parvis de nos temples... Le Cirand- » Orient a pensé qu’un des meilleurs moyens serait la fondation à Paris » d’une Maison centrale de secours pour les Maçons malheureux... En » conséquence, le Grand-Orient, dans son assemblée générale du 21 » mars dernier, a pris un arreté que nous avons la faveur de vous » adresser ci-après, et qui vous fera coniiailre les bases de cette oeuvre » philanthropique, pour la(|iielle le lirand-Orient .sollicite votre géné- » rcuse cl fraternelle coopération par vos souscriptions ou donations. » — Vient ensuite l’arrêté. L’article V porte, que « tous les ateliers de » Paris, de la banlieue et des départements seront invités à ouvrir dans » leur sein une souscription volontaire, » et l’article Vil, « qu’un » conseil nommé par le Grand-Orient et composé de quinze mem- » bres, savoir ; neuf olliciers du Grand-Orient, trois députés et trois » présidents d’ateliers, sera chargé de l’administration générale (i). » Huit mois après, le 18 juin 1841, cette commission administrative présente au Grand-Orient son rapport sur l'état de cette maison, et en même temps elle jette « un coup d’otil sur les résultats immen.ses que » l’avenir promet à l’infortune par l’établissement de la .Maison centrale » de secours. » Puis elle donne l’analyse succincte du règlement qui a » été arrêté pour a.ssurer le bon ordre et la régularité du service. Elle dit avoir établi « quarante-huit correspondants, pris dans chacun des quartiers de Paris, et qui ont pour mission spéciale de recueillir des renseignements sur les demandeurs, » et avoir fait « un traité avec le directeur de cette maison, de manière que le nombre do lits complets à la disposition de la commission ne peut être moindre de quatre ni dépasser six. » Elle propose ensuite (pielques « moyens de détruire celte plaie honteuse qu’on peut appeler la mendicité maçonnique, » et de se défaire de ces « .solliciteurs indignes qu’elle appelle les frelons de la .Maçonnerie. » Enfin elle ajoute que la Commission s’est réunie trente-six fois au local du Grand-Orient (4).

(•) Lp Globe rpvdP maçouniqtio, I. III, p. 59'» el sniv. l.c Giohe, l. Il, p. I5> cl 5UÎV.

Trois années n’éi.iient pas écoulées depuis l’érection de celle Maison, que déjà le Grand-Orient se plaignait de la décroissance des moyens mis à la disposition de la commission. Le 28 octobre 1842, il expédia une circulaire dont voici le titre et le début :

GKAND-OKIE.NT ÜE FR.VNCE.

A LA GLOIRE iiü Grand-Architkcte iie l’U.mvers. Ofieiit de Paris, le "î&chesvan, S842 (28 octobre 1842, ère vulgaire}. Le Grand-Orient de France à tous les ateliers et .Maçons de sa correspondance. « Très- » chers Frères, rOrdre des Frsncs-.Maçons a pour objet l’exercice de la » bien luisance.. . Ces paroles que nous pourrions appeler sacrées, » extraites texlucllemeiil du premier article du Code qui nous régit, » devraient être gravées non seulement sur le fronton de tous nos tem- • pies, mais aussi dans le cwur de chacun de nous, qui en ferait sa de- » vise personnelle. • Puis, après .s’ètre plaint de « la décroissance trop » sensible des moyens mis à sa disposition pour accomplir son man- > dat, > la circulaire continue ainsi ; « Le Grand-Orient, dans sa solli- » citude pour le malheur, et en présence d’une position qu’on peut » appeler précaire, a dû s'émouvoir de nouveau et s’occuper des moyens » projircs à assurer à jamais rexislence d'une institution si honorable » pour la -Maçonnerie; c’est pourquoi il propose une souscription an- » nucllc... La grande voix de rtiiimanité s’est fait entendre, dit la cir- » ciliaire en linissant; vous entendrez donc notre voix, nos très-chers » Frères, vous répondrez à nos prières en faveur de l’inforlune, et ce j> monument élevé (lar vos dons, devenu désormais impéris.sable, » témoignera à ceux qui seront appelés à vous succéder, des sentiments » généreux des Maçons de notre époque, et de leur ardent amour pour » l’humanité (i). »

$ V. Nous ne fatiguerons pas le lecteur par le détail des efforts que fit le Grand-Orient pendant les années suivantes. Une seule citation de la revue maçonnique, l’Orient, siillira pour faire voir quelle importance on attachait à cette entreprise et coininciit on se battait les lianes pour en assurer le succès. « Notre .Maison de secours, dit celle revue, est la pierre d’attente d’uii avenir que nous appelons de tous nos vœux, que nous servirons de tout notre zèle. A nos Frères à nous seconder; au Grand-Orient à nous prêter l’appui de ce qu’il a d’influence, de ce que ses mandements ont de force.

» L’n dernier mot. Notre Maison de secours est notre ancre de salut : c’est le grand événement maçonnique de notre époque; c’est la preuve au-dehors de notre existence et de la valeur de nos actes. Nous étions charitables, mais rien d’important ne témoignait de notre charité. Nos pensées étaient toutes tournées au bien; mais il manquait un fait permanent à notre pensée; notre .Maison de secours, nous l’avons déjk dit, est en quelque sorte le relief de notre institution. Que nos Frères y pen-

(I) Le Globe, t. IV, p.33l.

sent; si, à de généreuses considérations, qui ne peuvent être encore appréciées au-delà des murs de nos temples, des considérations d'un autre ordre doivent être ajoutées, il est temps que le inonde extérieur soit averti combien la Maçonnerie française est puissante pour le bien. Par l’indifférence qui se fait dans tous les cœurs, au milieu d’intérêts égoïstes, il est moral qu’on sache à quelque signe visible qu’il est des hommes dont la vie est consacrée à la plus sainte des vertus. Si le précepte a dit : * Il faut que la main droite ignore ce qu’a fait la main gauche, > le précepte n'a parlé que des individus, car les iustitutions doivent battre des mains à leur propre charité, et il ne faut pas que les institutions soient plus humbles que les nationalités. L’orgueil de nos bienfaits est notre devoir; le silence sur eux serait notre faute. Il est temps qu’on ne dise plus dans le monde: < .\ quoi bon la Maçonnerie? » (L'Orient, Revue universelle de la F.-M., I8i4. p. 412 )

$ VI. Mais arrêtons-nous; il suffit de connaître le résultat de tous ces efforts. Or, ce résultat fut si mince, qu'en septembre 1851, comme nous venons de le voir, le F. Accary, père, .Maçon zélé et député au Grand- Orient, écrit que « les ressources de cette Maison sont si exiguës, qu’il s’étonne qu’elles soient mentionnées dans les fêtes solsticiales (i). » Plus tard, en août 1854, le K. Portallier, président de la Maison de secours, se démit de sa charge, malgré les instances de presque tout le Grand-Orient qui, pour me servir des termes du rédacteur en chef du Franc-Maçon, • appréciait le dévouement de ce Frère à cette ü'uvre sainte. »Le F. Portallier ne se laissa pas néchir; il persista dans sa détermination et expliqua les motifs de sa retraite dans une brochure qui a pour titre : Ma démission de président de la Maison de secours et les molits qui l'ont déterminée, et qui porte l’épigraphe suivante : Ce n'est pas avec des paroles qu'on soulage les angoisses de la faim ! Ce n'est pas avec des paroles qu'on soulage les souffrances! Il faut autre chose : il faut du cœur, il faut du sentiment. Or, cette épigraphe seule indique clairement de quelle nature étaient les motifs de la retraite du F. Portallier. AGn de perpétuer la mémoire de cet excellent administrateur, les Maçons donnèrent son nom à un des dortoirs de rétablissement qu’il avait si bien dirigé.

Ou peut juger du degré d’importance que cette Maison avait acquis en 1859 par le rapport de la commission chargée d’examiner le compterendu Gnancier présenté par le Grand-Maitrc en son conseil pour l’exercice de 1858. Le journal le Franc-.Macon qui en donne un extrait, nous fait connaître que pour le loyer, les impôts et le traitement du gérant de VÀsile Maçonnique, on déboursa l'/20 fr. ; pour la nourriture, le chauffage, etc., des hôtes malheureux qui y furent admis, 542 fr. suffirent. La modicité de cette somme n’empêcha pas que l’établissement ne fut parfaitement tenu. < Point de bon Maçon, dit ce journal, qui ne dût faire un pieux pèlerinage à cette .Maison de secours. » Mais, ajoute-t-il,

(I) Dans une Propoiilion qu’il 'adressa au Grand-Orient. Voir le Franc-Maçon, 5* année, p. 7.

LA PHILAXTIIROPIF. MAÇONXtQl'E ET LA CHARITÉ CHRÉTIENNE. 159

» combien, hélas! ignorent encore que ce lieu-saint est situé rue du Faubourg Saint-Antoine, n" 295; que rétablissement est bien tenu; qu'il y a partout de l'air, des soins, de la propreté, un joli jardin, de la politesse et un visage doux et ami pour les pensionnaires Maçons, une table meilleure que chez bien des travailleurs, et un bon lit dans des dortoirs dont l'un porte le nom de l’ancien président de la Maison de secours, l’illustre et révéré F. Léon Portallier (i). »

Convenons-en, cinq cent quarante-deux Irancs déboursés en une année pour nourrir et entretenir de la sorte les hôtes malheureux dans r.4s(7e maçonnique de Paris ! c'est bien le cas de remarquer, avec le journal déjà cité, que les ehilTres ont aussi leur éloquence, et l’on est en droit de conclure qne le Grand-Orient sait allier à une noble générosité une savante économie.

S Vil. Il y a cependant dans cette affaire un point qui fait ombre au tableau. Dans les dépenses de la Maison de secours en 1838, on voit figurer une somme de 187 francs pour achats de bijoux. Comment, direzvous, des biJoiLT pour décorer des nécessiteux réduits à chercher un réfuge et à qui tout manque? — La commission d'administration avait fait cette dépense dans un autre but: elle avait cru devoir faire exécuter un bijou destiné à décorer ses membres lorsqu’ils sont en séance. Le F. Uebold qui rapporte ce fait, tout Maçon qu’il est, s'en plaint amèrement : Il est pénible, dit-il, de voir que des Maçons aient cette déplorable manie de se décorer de hochets indignes de tout homme raisonnable, surtout quand il s’agit de disposer de l’argent destiné à soulager de véritables inlortunes. Qu’arriverait-t-il donc, si tous les membres de tant de commissions analogues dans le monde profane avaient la même prétention?» {llist. des trois grandes Loges, etc. page 313.)

§ VIII. Le même auteur nous apprend que le local de la A/aison de secours fut transféré, le 13 juillet 18(51, à Montmartre, Cour du Pressoir, pavillon Mariton. Ce n'est jias sans de graves raisons que ce « lieu-saint » a été déplacé et qu’on a quitté, pour aller à Montmartre, le faubourg St. -Antoine, où, comme nous l’avons vu plus haut, il y avait « partout de l’air et un joli jardin, » sans parler du « dortoir Léon Portallier. »

Quel que fut le motif de ce déplacement, la .Maison de secours ne s’en est pas trouvée mieux. A la lin de cette même année (1861), le F. Rebold était d’avis de supprimer cette maison hospitalière qui, disait-il, n’avait jamais atteint le but qu’on avait eu en vue en le créant (Ibid., p. 376), et deux années plus lard, en avril 1861, le Monde maçonnique avouait qu’un petit nombre de pauvres venait y demander l’hospitalité et que sa destination était devenue piesque sans objet. (T. Vil, p. 32.)

Enlin, en juin 186(5, le meme journal nous apprend que, dans le courant de l’année 1863, trois membres seulement y ont été secourus pour une somme de 431 francs, tandis que les frais généraux de la Maison se sont élevés à 1842 francs 30 centimes. (T. I.\, p. 90.)

C’est donc à ce résultat qu’aboutirent de longs et pénibles efforts.

(1) Le Franc-Maçont 8* année, ooLobr • 1880, p. 272.

Tous ces plans de l’aréopage maçonnique, toutes ces circulaires du Grand-Orient, ce conseil d’administration composé de quinze membres pris parraj les sommités maçonniques, ces quarante-huit correspondants nommés par le Conseil d’administration, purent à peine ériger et soutenir un modique refuge destiné à des Frères malheureux, un petit Hôtel-Dieu maçonnique de quatre lits minimum et six lits maximum!

§IX.Uneautre entreprise, grandiose dans le plan et mesquine dans l’exécution comme celle de la Maison cfiilrale de secours pour les Francs- Maçons malheureux, s'csl renouvelée plus tard avec aussi peu de succès, en 1861, où l’on a créé un Orphelinat général maçonuiqiie. La circiilair’ suivante, adressée aux Vénérables des ateliers souscripteurs, montre les résultats qu’on avait obtenus après trois années d’efforts (t) :

ORPHÉLt.NAT GÉNÉRAL MAÇOXNtQLE POUR TOUS LÉS RtTES ET TOUTES LES OBÉDtENCES.