IDÉES SLR DIEU, LARE ET LA MORT

(Extriit du Monde Maçonnique, t. I, SiSet t. IV, p. 26, et du Globe, t. Il, p. 2T9.)

Ragon, né en 1781 dans le département de Scine-et-Marnc, fut reçu Maçon en 1803 dans la loge de la Réunion des Amis du Nord à Bruges, où il remplissait les fonctions de caissier de la recette générale. Il parait qu’on faisait subir de singulières épreuves aux récipiendaires de cette loge. < J’assistai, dit Ragon (dont nous reproduisons ici textuellement les paroles), j'assistai en 1806 à Bruges, dans ma loge, à la réception d’un brave officier de marine. Après les épreuves, on exigea, à l’instiga- ’ tion du contre-amiral Magon, la présentation d’une pièce restée à son bord dans la rade d’üstende. Toute la loge, c’était convenu, partit pour Ostende, où le cortège était attendu sur le vaisseau amiral pour assister à un exercice à feu. A peine sommes-nous arrivés, qu’on simule une attaque de la part des Anglais. Le combat fut opiniâtre. Le récipiendaire réclame à grands cris sa participation à la défense. Bref le vaisseau fut pris, l’officier de marine mis aux fers et emmené vers l’Angleterre. Après une heure et demie de manœuvre, nous débarquâmes, et la réception se termina joyeusement dans la loge du Trois-Niveaux, où les Frères d’Ostende avaient préparé un festin splendide. > {Monde Maç. t. I, p. 62â).

Après 1814, Ragon rentra en France et fut nommé chef de bureau au ministère de l’intérieur. Il fonda, à eette époque, à Paris une loge qu'il nomma d’abord les Vrais Amis; mais dès qu’il eut (ce sont ses propres paroles,) débiblisé et désalominisé ses adeptes, c’est-à-dire, dès qu’il eût effacé en eux toute foi chrétienne, il changea ce nom contre celui de Trinosophes, nom que porte encore aujourd’hui cette loge, qui continue à se distinguer par la hardiesse de ses principes.

Peu d’hommes ont autant écrit sur la Maçonnerie que Ragon. Au moment où la mort le surprit, il achevait une collection de Rituels maçonniques, suivie d’environ 900 grades que la vanité et le caprice ont introduits dans les différents systèmes de l’Ordre. Mais le principal ouvrage de Ragon est son Cours interprétatif des initiations anciennes et modernes, ouvrage qui lui mérita les plus grands éloges de la part du Grand-Orient de France, t Votre Comité central, dit le F. Sicard dans un discours qu’il fit au Grand-Orient lors de la fête de l’Ordre du 24 juin

LES IDÉES DU F. RAGON SUR DIEf, l’aME ET LA MORT.

1840, votre Goniitd central a accordé au F. Ragon, ancien Vénérable et fondateur de la loge des Trinosophes, l’autorisation d’imprimer un écrit maçonnique ayant pour titre: Cours interprétatif, etc. Le Grand-Orient a dû assurer si l’ouvrage ne contenait aucun précepte, aucun maxime en opposition avec les principes qui dirigent l’association maçonnique. Ce n’est donc qu’après une délibération sagement mûrie, que l’on a reconnu que l’ouvrage du F. Ragon était écrit dans un but louable et éminemment philosophique, et qu’il était l’œuvre d’un Frère profondément instruit, digne en tous point des suffrages unanimes qu’il venait d’obtenir par le fait même de la décision du Grand-Orient. » (Globe, t. II, p. 279).

Cependant cet « homme si profondément instruit et jugé digne des suffrages unanimes du Grand-Orient, > avait les idées les plus absurdes sur Dieu, sur l’âme, sur la mort, etc. « Nous regardons comme chimérique, dit-il, l’existence dépars esprits; un pur esprit et le tiéant sont pour nous une même chose, et nous ne concevons pas la matière sans l’esprit, ni l’esprit sans la matière. » A la question : « Qu’est ce que l’âme?» Ragon renvoie pour toute réponse à l’électricité. «Demandez cela, dit-il, à l’électricité. » (Monde maçonnique, t. I. p. 223.) Pour lui, la mort de l’homme n’est autre chose que « la dépersonnification de l’individu dont les éléments matériels .se décompo.sent, s’unissent à des éléments analogues et concourent aux transformations infinies de la matière toujours animée. » (Ibid., p. (127.)

La dépersonnification de Ragon arriva à Paris le 22 mars 1862, sans qu’elle fit la moindre sensation parmi ses Trinosophes et autres confrères. « Nous voulons, écrivait le jour de son enterrement, le rédacteur du Monde maçonnique, constater aujourd’hui la douleur et le regret que nous avons éprouvés, en nous trouvant seul, avec le F. Riche-Gardon et deux autres membres de la loge du Temple des Familles, pour rendre les derniers devoirs au plus ancien peut-être des Maçons de Paris, à un homme que ses écrits au moins recommandaient à la bienveillante .sympathie de ses Frères. » (Monde maç., t. IV, p. 27.) Ainsi cet homme qui, pendant sa longue carrière, avait tant travaillé à la glorification de son Ordre, n’en fut guère glorifié après sa mort.

DOCl)MEi\T iii.

Le prince Frédéric d’Oraxce, crand-maitre de la f.-m. des P. -B. — son

JUCEUENT SLR l'IMPIËTÉ DES HAUTS CRADES.

(Estrait de la brochure iiilitulée ; De la F.-M. dant CÉlot, par un ancien Frère de rOrdre. Uruxelles, 18b9, p. 50-77. (1.)

Le prince Frédéric d'Orange, second fils du Roi des. Pays-Bas Guillaume fui nommé le 4 juin 1816, à peine âgé de di.\-neuf ans, Grand-.Maitre national à vie par la Grande-Loge de la Haye (II, 83). Son installulion eut lieu le 31 octobre au Grand-Orient, et la même cérémonie se répéta le lendemain au Grand-Chapitre dont le prince était aussi Vénérable à vie (II 89).

La Maçonnerie s'était beaucoup flattée du choix qu'elle avait fait ; mais elle y trouva bien des mécomptes. Elle ne s'était pas attendue à ce qu'un prince, si Jeune encore et vivant au milieu des plaisirs de la Cour, se fût appliqué à une étude approfondie des légendes et de tout le .système de l'Ordre. Mais Frédéric était studieux, consciencieux et fermement attlachéà la révélation chrétienne (IV, 88); il crut qu'il ne pouvait se contenter d’être élevé à une charge, .sans que son zèle et son intelligence le missent en état d’en remplir les devoirs (III, 610). t Je veux avouer volontiers, dit-il, dans la circulaire qu’il .adressa en 1819 à tousles Maçons des Pays-Bas, au-dessus des grades d' Apprenti et de Compagnon, je veux avouer volontiers que, lorsque je me vis élevé au rang de Grand- Maître National, je n’avais pas les connaissances requises pour remplir celle dignité ; mais au moins, le désir de me les procurer ne me manquait point. Je mis à profit le temps que mes occupations profanes me laissèrent, pour m’occuper du but et des moyens de notre Ordre, et rechercher tout ce qui pouvait me les faire connaître dans toutes ses parties et dans ses moindres détails. La dignité que vous m’avez conférée et mes relations, tant dans le royaume que dans l’étranger, m’ont ouvert la route à tous les mystères de notre Ordre. Les moyens et l’occasion ne me manquèrent donc point pour en obtenir les connaissances hislo riques; je m’en suis servi, et je me flatte d’avoir obtenu sur tout cela des connaissances suflisantes. Muni de celles-ci, je me crois en droit déjuger maintenant du but et des moyens de notre Ordre. » (III, 611.)

Or voici le jugement que, dans celte même circulaire, il porte sur la

(I) I.'auleur de celle brocharc » littéralement luivi lea Annatee maeonniquet dee P.-H. Ln chiffres qui sont intercatés dans la texte indiquent le volume él la page de ces Annatee.

176 L’IMPIÈTÈ des HAUTS GRADES JUGÉE AH LE PRINCE KRÈDÉRIC,

plupart des hauts grades, f II y en a, dit-il, qui vraiment pour la plupart,

> blessent le jugement et le droit sens, ou ne consistent qu’en formes

> et cérémonies, ou ne sont que le résultat de dogmes particuliers, et ne

> peuvent être, par conséquent, suivis par tous, mais sont seulement I acceptables par quelques-uns. Enfin, je dois avouer que, dans quelques

> hauts grades, j’ai trouvé des institutions qui sont tout à fait contraires

> h son but, l’amélioration du genre humain. On y fait promettre et

> meme jurer à un Frère une soumi.ssion et une obéissance absolue à

> un autre Frère ; dans quelques-uns même, on prend le titre de Souve- » rain ! Laissant là ce que cette dénomination peut avoir de ridicule, » alors encore l’idée .seule qu’un Frère soit Souverain sur un autre » Frère, est bien en opposition ouverte avec notre institution cosmo- » polite. > (III, 612.) Puis après avoir allirmé, sur sa parole de Maçon, qu’il a la conviction intime que ces grades sont propres à éloigner la Maçonnerie du perfectionnement du genre humain, il déclare solennellement que désornaais il ne travaillera plus que dans les trois premiers grades (li'Apprenli, de Compagnon et de .1/aître). « Je la prends cette » résolution, ajoute-t-il, non-seulement par conviction, mais aussi et * surtout par devoir, afin de ne pas commetre la faute grave d’agir » désormais différemment de ce que mon devoir me prescrit. Je le sais,

> et l’expérience de tous les temps l'a prouvé, l'exemple a une grande

> influence. Devrais-je alors commettre la faute de paraître attacher du » prix à de moyens que je blâme ? Quel que .soit l’effet de ma démarche

> pour ramener la Maçonnerie à son état primitif, je m’en remets entiè-

> fement à tous les Frères; l’approbation de ma conscience et la con- 1 viction d’avoir rempli mes devoirs, me tiendront lieu de récompense. » Tous les Frères n’ont pas été dans le cas d'examiner la Maçonnerie

> d’aussi près que moi j’ai pu et dû le faire ; ils doivent donc croire que » j’en ai une connaissance exacte, et c’est par cela même que mon » exemple peut mériter d’étre suivi. Aussi .seraient-ils restés dans l’erreur, » si je n’avais pris cette résolution, et c’eût été moi, qui en aurais été la » cause et m’en serais trouvé responsable. » (III, 613.)

Le Grand-Maître déclare ensuite que son intention est d’établir une amplification du grade de Maître, en subdivisant ce grade en ceux de Maître Élu et de Maître suprême Élu, laquelle amplification .serait dorénavant considérée par lui comme le principe suprême de Maçonnerie, d’après lequel il iravaillcrail à l’avenir, avec invitation à tous les Frères que cela concernait, de faire connaître leur résolution à cet égard endéans la quinzaine. Une partie des Maçons donna son adhésion au projet de réforme du Grand-Maître, une autre partie n'y aecéda pas (III, IST-^OT).

Frédéric s’était réservé de présider une dernière fois le Grand Chapitre des hauts grades ou des Rose-Croix, siégeant à la Haye. Dans cette réunion (qui eut lieu le 31 mai 1819), le jirince, avant de se séparer du Grand-Chapitre, lui proposa de nommer une commission de cinq membres pour e.xaminer les deux questions suivantes : 1” Les institutions de l’Ordre maçonnique doivent-elles être telles que chaque homme puisse en devenir membre; ou bien, doivent-elles seulement se borner à des

l’iXPIËTÉ des hauts grades jugée par le prince FRÉDÉRIC. 177

principes propres à un dogme ou culte particulier f â" Les grades d’Élu ou de Maître Élu, d'Ecossais ou de Chevalier de SaiDt-Andrd, de Chevalier de l'Épée ou d'Orient, et de Sublime Prince de la Kose Croix, grades reconnus dans le Code fondamental de 1807 pour les hauts grades maçonniques dans la Hollande (IV, 47.), sont-ils tels que tout cuùe religieux permette qu’on les suive et professe d’un culte sincère? (111, 679.) Le Crand-Chapitre délibéra, séance tenante, en l'absence du Grand- Maitre qui s'était retiré) et nomma une commission de cinq membres. Elle présenta le 2 octobre son rap|>ort qui n’était rien moins que favorable aux propositions de Frédéric. (III, 681.) La commission y affirma en résumé, que les Juifs, les Turcs et les Païens peuvent devenir Maçons aussi bien que les chrétiens, vu que la Maçonnerie ne considère la doctrine de Jésus-Christ qne comme un système moral et nullement comme un système religieux. (III, 821) (i).

Le prince ne tarda pas il réfuter le travail de la commission. 11 le ht dans une Réponse fortement raisonnée qu'il adressa le 24 janvier 1820, aux Sublimes Princes Rose-Croix, appartenant aux Chapitres constitués dans les Provinces septentrionales du Royaume des Pays-Bas. Ce document qui n’occupe pas moins de 84 pages des .innales maçonniques, fIV, 60-144) est de la plus haute importance. On y trouve les Légendes des grades supérieurs, que la Maçonnerie tient si soigneusement cachées; c'est un Grand-Maître national qui en donne le texte, qui en fait la critique avec autant de jugement que de bonne foi; enlin, pour comble d'authenticité, ce sont ies Annales maçonniques, recueil hautement avoué par l'Ordre, qui rapportent in extenso ce grand déméié du chef de la Maçonnerie du royaume de Pays-Bas avec le Grand-Chapitre des Rose- Croix, et un grand nombre d'autres loges. Nous n’en donnerons que les remarques que le prince fait sur la Légende des Rose-Croix.