S16 LES LOGES MAÇONNIQUES AU POINT DE VUE INTERNATIONAL BELGE

plus qu’ils n’en usent, — de combattre, par leurs paroles et par leurs écrits, les principes religieux qui leur sont contraires, et notamment, cela va de soi, les doctrines de l’Église catholique. Mais celle-ci, de son côté, jouit des mômes droits, à moins que l’article de la Constitution, par lequel tous les Belges sont égaux devant là loi, ne soit devenu une illusion : libre donc aussi aux catholiques de repousser les principes maçonniques, de s’élever contre eux dans leurs discours et dans leurs écrits, d’employer toute leur influence pour en arrêter les ravages ; libre également à l’Église eatholique de condamner et de réprouver ces mêmes principes, de rappeler et de renouveler l’excommunication qui pèse sur les loges depuis plus d’un siècle.

En 1837, l’Episcopat belge jugea utile d’user de sa liberté, et au mois de décembre, NN. SS. les Evêques adressèrent aux curés de leur diocèse une circulaire dans laquelle nous lisons, entr'autres, ce qui suit : t Les » as.sociations de Francs-Maçons, qui existent dans nos diocèses sous » quelque dominalioii que ce soit, tombent sous les défenses expresses

> et les condamnations portées par les Souverains Pontifes. D’où il

> résulte qu’il est rigoureusement défendu d’y prendre pan où de les » favoriser d'une manière quelconque, et que ceux qui le font sont » indignes de recevoir l’absolution aussi longtemps qu’ils n’y ont pas » sincèrement renoncé. »

Cette simple circulaire jeta d’abord l’épouvante dans les loges; mais de la surprise, elles passèrent aussitôt à la colère et à l’exaspération. Tous les Acbilles du camp maçonnique bondirent comme des taureaux. Et quoi ! depuis 1831 ils avaient pu, sans conteste et dans l’ombre, se livrer au travail souterrain le plus actif; en cinq ans et demi environ, ils avaient pu — ce qui ne s’est jamais vu en Belgique — créer huit loges nouvelles et préparer les éléments de trois autres qui s’ouvrirent dans les premiers mois de 1838; et voilà que le clergé vigilant évente la mine !

On croira peut-être que les loges vont user des voies légales et honnêtes pour faire publiquement justice de leur adversaires ; que les Maçons l’attaqueront ouvertement dans leurs discours et dans leurs écrits ; qu’ils useront de leur légitime influence pour atténuer les conséquences de l’acte vigoureux posé contre eux. Pas le moins du monde : d’abord, dans les loges, rien n’est ni ouvert, ni public ; ces temples de la lumière sont complètement privés de jour, et c’est à peine s’ils ont une porte ; encore faut-il savoir comment elle est gardée pour en interdire l’accès aux profanes ! Or, qui facit malum odit lucem, donc la défense des loges ne pouvait être ni honnête, ni légitime, ni légale ; c’est ce qui arriva par l’application du traité d'alliance, malhonnête, illégitime et illégal, conclu en 1833 parles Maçons belges avec leurs confrères de France et du Brésil. Ce n’est pas nous qui allons raconter le fail, c’est le Frère Clavel: habemus confttenlem reum.

« En 1839, dit ce dignitaire maçonnique, le clergé catholique suscita

> des tracasseries de toute nature aux Maçons de Belgique. Le Suprême » Conseil de Bruxelles fit part de cet état de choses au Suprême Conseil » de France et lui demanda son secours et son intervention pour le faire

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> cesser. Composé de personnages éminents et la plupart bien en cour, » le Suprême Conseil de France était convénablemcnt placé pour obtenir, » par voie diplomatique (i) que le gouvernement belge, dont le chef * avait d’ailleurs assumé le patronage des Maçons, s’intcriiosât pour B que le clergé laissât en paix la confraternité. Telle était du moins B l’opinion du Suprême Conseil de Belgique, et c’est dans cette pensée B qu’il avait écrit (2). »

Le Suprême Conseil de Belgique ne se borna pas h écrire, comme en 1824: l’affaire fut manigancée sous la forme d’affiliation, que nous avons désormais le droit de regarder comme fort suspecte.

Cette fois, ce fut la loge de la Parfaite Union, h l’Orient de Mons, qui sollicita son affiliation h celle de Henri IV, ü l’Orient de Paris. L’affaire fut discutée à la requête des Maçons belges, accueillie à l'unanimité dans une séance extraordinaire du 26 avril 1839, dont le Globe, journal maçonnique, a donné le procès-verbal. (T. 1, p. 304).

Si nous ii’avions à déplorer, dans ce triste document, que le pathos qui d’ordinaire décore les pièces de cette catégorie, nous le passerions volontiers sous silence, mais nous y trouvons des paroles tellement graves, que nous ne pourrions ne pas le remettre sous les yeux de nos concitoyens dans les circonstances politiques où nous nous trouxons.

La loge de Henri IV avait nommé une commission dont le rapporteur débuta en ces termes :

« Au sein de vos travaux, que le temps actuel laisse licureuscment B très calmes et très paisibles, un cri de douleur est venu se faire B entendre. Vos Frères de Belgique poursuivis, opprimés par le clergé B catholique de leur pays, sont entrés forcément en lutte contre ce for- B midable agres.scur. Leurs intérêts matériels, leurs positions sociales, B leurs foyers domestiques et jusqu’à leur for intérieur, tout est attaqué B implacablement. Serrés eu corps de bataille, ils se défendent avec B vigueur, forts qu’ils sont de la certitude de leur bon droit et de leur B espérance en la justice de Dieu. Ils .savent que des vœux de victoire B sont faits en leur faveur par tous les vrais Maçons, et avec une ardeur B plus spéciale encore par les Maçons de celle France où seront toujours B les meilleurs et les plus sincères amis de la Belgique. Mais ee n’est B pas assez de savoir qu’on a telle ou telle part des frères dévoués. Les B bienfaits de la sympathie et d’une sérieuse confraternité consistent à B créer et à maintenir une suite de relations desquelles puissent sortir B à la fois, les ineffables douceurs de l’expansion fraternelle et des conseils B et secours réciproques dans les circonstances pénibles ou difficiles. B Les Maçons belges ressentent au plus haut degré le besoin de voir se B réaliser pour eux ces avantages. Aussi, ont-ils tourné leurs regards B vers leurs voisins, les Français, dont ils prirent le nom pendant vingt B ANS, et dont ils furent SEPARES molesiiient par des considérations