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Rien de plus naturel : la Maçonnerie ne gagnerait guère dans l’estime publique si elle exposait au grand jour les trames qu’elle ourdit dans l’ombre. Ses menées au-delà des frontières du pays, remontent, du reste, plus haut que 1846 ; nous en trouvons déjà des traces environ vingt-cinq ans auparavant, dans l’affiliation conclue le 50 août 1824, entre la loge des Trinosophes, à l’Orient de Paris, et celle de l'Espérance, à l’Orient de Bruxelles.

A cette époque, la France, travaillée par la Charbonnerie, récemment importée d’Italie et dont les statuts ont été insérés dans les Annales Maçonniques des Pays-Bas, (I. 143 et suiv.) avait successivement vu éclater la conspiration du 19 août 1820 à Paris, celle du 1*' janvier 1822 à Belfort et celle du 22 février suivant à Saurour.

Plus tard, le Suprême Conseil de Belgique conclut un traité (Talliance (sic) avec les corps de même nature existant en France et au Brésil, et avec un nouveau Suprême Conseil établi à New-York sous le titre de Suprême Conseil uni de l’hémisphère occidental : c’est ce que le Frère Clavel nous apprend en termes formels (i).

On le voit, la Maçonnerie se constitue tout simplement, comme nous l’avons dit, un État dans l'État, elle s'empare des prérogatives souveraines; elle conclut, sans titre ni mission aucune, en dehors de tout droit international, des traités d’alliance, tout comme le ferait l’Empereur des Français ou le Roi de Prusse. Mais, dira peut-être quelque apprenti qui n’a encore qu’entrevu la vraie lumière, ces traités, auxquels vous donnez une si grande signification, n’ont aucun but politique; ce sont des unions de fraternité, des contrats internationaux de bienfaisance destinés à répandre dans l’univers ces œuvres d’une philanthropie cosmopolite.

Tous ces mots, aussi vains que sonores, n’abusent plus que ceux qui veulent bien l’être ; des faits, voilà ce qu'il nous faut; un fait est aussi brutal en histoire qu’un chilfre en'mathématiques. Or, les faits, les voici : Notre Constitution nous garantit la liberté des cultes et celte des associations. Les Francs-Maçons ont donc le droit — qu’aucun de nous ne leur a jamais contesté, — de s’associer, de se eonstituer en loges, d’enseigner et de prop<ager toute doctrine qui n’est pas contraire aux lois; ils sont libres, par exemple, — et c'est une liberté dont ils abusent

(I) Hùt. pitt. de la F.-SI. PAria, IEi3, p. 369.