LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE. SA RÉPARTITION LA POPULATION DE LA FRANCE

Nous décrirons en premier lieu les classes qui vivent directement de la propriété foncière, de la terre, soit qu'elles tirent leurs ressources de leur travail agricole (les paysans), soit qu'elles vivent de l'exploitation des paysans, ou, si l'on aime mieux, des revenus que les cultivateurs sont obligés de fournir à ceux qui sont les propriétaires éminents du sol : le clergé et la noblesse.

Lia première question qui se présente consiste donc à se rendre compte de la répartition de la propriété entre ces trois classes sociales. Sans doute, il ne saurait être question de statistiques précises ; on peut seulement, grâce aux rôles d'impôts et notamment de vingtièmes, comme l'a fait M. Loutchisky, grâce aussi aux nombreux terriers du xviii® siècle, arriver à des évaluations approximatives, il est vrai, mais qui ne laissent pas d'être instructives et de correspondre sensiblement à la réalité des choses.

Le pourcentage, que l'on lira plus loin, n'a pas de valeur absolue ; il pourra être critiqué dans le détail ; il pourra être modifié par de nouvelles études. Cependant, comme il repose sur d'immenses dépouillements de rôles d'impôts, dont M. Loutchisky n'a pu toujours

donner le détail, il semble légitime de l'adopter provisoirement ; il a, dans l'ensemble, croyons -nous, une réelle valeur, en dépit des critiques dont il a pu faire l'objet.

La propriété des classes privilégiées. — On voit que la j noblesse possède une portion importante du sol, mais ' plus faible qu'on ne le croit ordinairement. Dans son État des classes agricoles à la veille de la dévolution, Loutchisky aboutit aux conclusions suivantes : dans l'Artois, la noblesse détient 29 % du territoire ; en Picardie, 33 % ; en Bourgogne, 35 % ; dans le Limou- \ sin, 15 % ; dans la Haute- Auvergne, 11 % ; dans le Quercy, 15 % ; dans le Dauphiné, 12 % ; dans les Landes, 22 % ; dans le Béarn, 20 % ; dans le pays toulousain, 28 % ; dans le Eoussillon, 32 % ; dans l'Orléanais, environ 40 %. Dans la Haute-Bretagne et en Normandie, et, d'une façon générale, dans l'Ouest de la France, la propriété noble semble beaucoup plus étendue que dans les autres régions.

Contrairement à ce que l'on a longtemps pensé, le clergé possède infiniment moins de terre que la noblesse. Le Nord de la France constitue, à cet égard, une exception. Si, dans le Hainaut et le Cambrésis, le clergé détient 40 % de la propriété, si, dans l'Artois, la propriété ecclésiastique comprend un cinquième ou un quart du territoire, dans le Laonnois, 29 %, et en Picardie, 18 %, par contre, plus on avance vers l'Ouest ou vers le Midi, et plus la proportion devient faible :

En Bourgogne 11 et 15 %

Dans le Berry 15 %

EnTouraine 10 %

En Auvergne 3,5 %

En Bas-Limousin et en Quercy . . 2 %

Dans le pays toulousain 4 %

Dans le Boussillon . .......... 2,5 %