LA POPULATION

1784), estime la population de la France à 24 millions d'habitants, que Galonné, dans Vétat de la population du royaume, présenté à l'Assemblée des notables, en 1787, l'évalue à 23 millions. D'après ces documents, on voit que la population totale des villes ne dépasse guère 2 millions, que la province ne possède qu'une seule ville de plus de 100 000 habitants : Lyon (135 000); les grands ports comptent parmi les villes les plus peuplées : tels Marseille, Bordeaux, Nantes, Kouen. Mais la plupart des centres urbains ont moins de 20 000 habitants ; des capitales de province, comme Dijon et Grenoble, seraient considérées aujourd'hui comme de fort petites viUes, avec leurs 21 000 et 23 000 habitants. Enfin, le mouvement de la population montre que celle-ci s'est accrue sensiblement à la fin de l'ancien régime, excepté cependant en Bretagne. Un autre fait intéressant apparaît : une très forte natalité, mais dont les effets sont contrebalancés par une grande mortalité générale, qui s'explique par la fréquence des épidémies, et aussi par une énorme mortalité infantile. Quoiqu'il en soit, en 1789, la France est un des pays les plus peuplés de l'Europe, beaucoup plus que l'Angleterre et que l'Allemagne; on s'explique ainsi, en partie, le rôle qu'elle joue à cette époque. A considérer les éléments mêmes de la population, on voit qu'elle est assez stable. L'émigration n'existe guère. Il est vrai que la révocation de l'Édit de Nantes a fait fuir, à la fin du xvii^ siècle, peut-être 100 000 protestants, presque tous d'ailleurs habitants des villes et appartenant aux classes industrielles et marchandes (les paysans huguenots,convertis seulement en apparence, n'ont guère quitté le royaume). Mais, au xviii® siècle, à part quelques centaines de familles percheronnes et mancelles, qui ont été coloniser le Canada, il n'y a pas eu, à x)î'ox3rement parler, d'émigration. Quant à

16 LA FRANCE ÉCONOMIQUE AU XYIII^ *eiÈCLiî

r immigration des étrangers, elle ne contribue pas à accroître sensiblement la population ; elle comprend surtout des Irlandais, fuyant les persécutions anglaises, des négociants hollandais ou hanséates. Elle a cependant une importance économique assez notable : à Nantes, à Bordeaux, par exemple, bien des familles de négociants proviennent de l'étranger. A Marseille aussi, des familles grecques et arméniennes viennent accroître le contingent de la classe commerçante.

L'infinie variété des poids et des mesures. — Il nous faut encore signaler un phénomène qui a pesé très fortement sur toute la vie économique et sociale de l'ancien régime : c'est l'infinie variété des poids et des mesures, dont nous avons de la peine à nous rendre compte, depuis que la Kévolution, en établissant le système métrique, a fait au chaos succéder l'ordre et une admirable simplicité.

Les mesures de superficie étaient relativement simples. Cela ne veut pas dire qu'elles ne fussent très variées, très diverses suivant les régions. Les documents de l'époque mentionnent surtout Varpent et le journal. L'arpent était toujours subdivisé en 100 perches, mais la longueur de la perche était très variable, si bien que l'arpent de Paris équivalait à 34 ares, celui de Poitou, à 42, celui des Eaux et Forêts, à 51. Le journal usité en Bretagne valait environ 48 ares. La hoisselée (proportionnée à la contenance d'un boisseau) pouvait valoir, dans une même région, soit 15 ares, soit 10, soit même 7.

Les mesures de capacité sont encore plus variées. La capacité du boisseau, par exemple, dans une seule province comme le Poitou, peut osciller de 65 à 10 litres. Chaque seigneurie, haute ou moyenne, a, en effet.