EXTENSION DES CULTURES ALIMENTAIRES

eu même temps des dispositions pour les pourvoir de tout ce que réclame leur utilisation ?

Sous la réserve que cette condition sera observée, examinons dans quelle forme et dans quelle mesure l'État peut le plus efficacement contribuer au développement de la culture mécanique, procédé dont l'emploi permet l'extension des cultures alimentaires, et notamment du blé, dans le moindre temps et avec le concours d'une main-d'œuvre très réduite.

Y a-t-il tout d'abord intérêt à augmenter présentement l'étendue des cultures plutôt qu'à intensifier le rendement ?

C'est là une question qui a été posée et traitée dans les cercles agricoles. Elle se relie d'une façon très étroite à la proposition actuellement soumise à l'examen du Sénat ; car c'est surtout à travailler la plus grande surface possible que vise surtout la culture mécanique.

On a donc dit qu'il était meilleur de concentrer les ressources et moyens restreints dont on dispose et de les appliquer dans leur intégrité aux terres qui n'ont pas cessé d'être cultivées, de façon à leur faire produire davantage, plutôt que de les disperser sur de plus grandes étendues, au risque d'obtenir des résultats médiocres. Ceux qui parlent ainsi semblent croire que, tout compte

166 LE LABOURAGE MÉCANIQUE, l'aIDE DE l'ÉTAT

fait, la somme de produits que notre consommation réclame serait plus aisément atteinte en améliorant le rendement actuel, par hectare, des terres déjà cultivées ; ce qui aurait lieu si on prenait soin de leur réserver tous les engrais, toute la maind'œuvre ainsi que les autres moyens de production disponibles.

Quelle que soit la valeur intrinsèque de cette opinion, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elle repose en grande partie sur des évaluations nécessairement hypothétiques. Sans l'écarter a priori, à côté d'elle, on est en droit de faire valoir l'avantage d'ordre général que procurerait au pays la reprise ou l'extension des exploitations agricoles, tant pour aider à couvrir les besoins présents que pour préparer les réparations de l'avenir.

Et c'est ainsi que se confirme encore une fois l'utilité qu'offre, au point de vue de l'intérêt national, l'emploi des procédés de la culture mécanique, parce qu'ils peuvent, en dépit des obstacles de toute nature créés par la guerre, augmenter l'étendue de nos cultures.

L'importance du rôle que la motoculture était appelée à jouer dans l'organisation de notre ravitaillement est d'ailleurs apparue promptement, comme en témoignent les mesures officielles