NÉCESSITÉ DE PRODUIRE

actuelle, dans laquelle cette nécessité même de se nourrir au dehors devait l'entraîner fatalement, est venue lui démontrer qu'il n'y a jamais d'hégémonie complète, indiscutable ni indiscutée, et que les plus belles théories du monde, fussent-elles fondées sur les raisons les plus raisonnables, souffrent parfois, de l'atteinte des faits, des brisures par où s'écoule le meilleur de leur substance spécifique.

L'heure donc où la première puissance maritime "du monde se voit obligée, sous la pression des <îirconstances, à mettre en quarantaine ses idées de libre concurrence économique, qui constituaient le fondement même de toute sa politique, n'est certainement pas celle où nous pouvons nous engager dans une voie dont elle a dû se détourner.

Au contraire, des leçons que l'on peut dès à présent tirer de la guerre, aucune n'apparaît plus évidente que celle qui met en relief la nécessité de demander au sol de notre patrie et à nos possessions d'outre-mer tout ce que nous pouvons en obtenir pour la satisfaction de nos besoins primordiaux. C'est là une des conditions mêmes de cette souveraineté et de cette indépendance pour lesquelles nous combattons.

Il faut donc songer à maintenir, pour autant que la chose dépend de nous, un équilibre rationnel entre les différentes cultures qui alimentent la production nationale et favoriser surtout celle du blé qui constitue la base de notre alimentation.

164 LE LABOURAGE MÉCANIQUE, l'aIDE DE l'ÉTAT

On pourrait songer à le faire en élevant le prix de réquisition et en préservant, après les hostilités, le blé indigène contre la concurrence mondiale, au moyen d'un droit protecteur plus élevé.

Mais, précisément parce que cette denrée est si nécessaire, on ne saurait élever artificiellement son prix au delà d'une certaine limite : ni F Etat, ni le consommateur ne pourraient y résister.

Il faut donc en encourager la production d'une autre manière : en donnant aux cultivateurs les moyens de l'obtenir par un moindre débours. Ces moyens sont divers et nombreux, quoique concordants : les uns tendent à augmenter le rendement par hectare et embrassent toutes les branches de la science agronomique et de l'économie agricole ; les autres visent à procurer, par le développement du machinisme, des économies de temps, de main-d'œuvre et d'animaux de travail, qui réduisent sensiblement le coût de la production.

C'est surtout vers ceux-ci que nous demandons ici d'orienter la sollicitude de l'État ; car ils nous aideront précisément à nous passer de ce qui nous manque le plus. Non seulement il convient de faciliter l'acquisition des machines, mais aussi leur emploi, par une action gouvernementale toujours en éveil ; car, en temps de guerre, tout dépend d'elle : importation, transport, distribution des commodités de toute espèce. Et de quoi servirait que l'acquisition de machines de culture soit facilitée, subventionnée, si on ne prenait pas