SERVICE DE LA CULTURE DES TERRES

de batteries de labour officielles fut réclamée ; elles devaient aller porter dans tous les coins de la France le nouvel évangile de la motoculture, dont on attendait des résultats impressionnants et immédiats.

L'idée parut heureuse ; le Gouvernement s'en empara et demanda au Parlement un crédit de 30 millions pour la mettre en pratique.

Bien des voix, et non des moins autorisées, se firent entendre, particulièrement au Sénat, pour exprimer des doutes fortement motivés touchant la propriété du rôle qu'on voulait faire assumer à l'Etat dans une entreprise aussi nouvelle pour lui. Ce que Ton craignait s'est produit : non seulement le matériel nécessaire n'a pas toujours été acheté par lui dans les meilleures conditions marchandes, mais encore, dans la plupart des cas, l'exploitation des batteries de labour n'a donné que des résultats médiocres obtenus à grands frais.

Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans les détails ; les chiffres globaux sont connus et ils parlent d'eux-mêmes. Si on revient ici sur ces résultats, c'est moins pour faire ressortir la courageuse prévoyance de ceux qui les ont prédits, que pour en tirer la leçon qu'ils comportent, à savoir que, pas plus en temps de guerre qu'en temps de paix, rÉtat ne doit être entraîné hors des fonctions qui lui sont particulières. Si on avait observé cette règle, il ne serait venu à l'idée de personne de l'instituer acheteur de matériel de culture pour en

170 LE LABOURAGE MÉCANIQUE, l'aIDE DE l'ÉTAT

faire un entrepreneur de labourage. Ceux qui ont salué par des cris de triomphe son accession à un métier aussi en dehors de ses capacités et de ses moyens d'exécution ne seront sans doute plus aussi empressés à l'en féliciter.

On dira que la chose, tout au moins, devait être tentée et on invoquera l'exemple de l'Angleterre, où il a été créé, de toutes pièces, une organisation spéciale pour la culture des terres. Mais, chez nos voisins, les cadres, les méthodes et les procédés sont bien différents. Il s'agit d'une entreprise fortement décentralisée, où l'Administration n'est représentée que par un petit nombre d'agents, dont le rôle est purement technique, puisqu'ils ne sont responsables que du matériel acquis et prêté par l'Etat. Ces agents sont aux ordres de comités régionaux, composés exclusivement de propriétaires et d'exploitants qui organisent, disposent et font exécuter. Ils correspondent directement avec le département du Ministère de l'Agriculture dont ils relèvent ; ils font ouvrir un compte chez un banquier local pour recevoir les fonds nécessaires : donc, pas de filière administrative, de transmission par voie hiérarchique, de complications comptables. Tout se passe avec le minimum d'états, de pièces, de visas, de documents qui, le plus souvent^ ne servent qu'à étouffer sous leur masse les initiatives et les responsabilités. En Angleterre, l'Etat achète les tracteurs — il en a même acquis beaucoup plus que nous — mais ce sont des orga-