La France agricole et la guerre

La Terre ! berceau des miens, assise de la souche paysanne d'oiî je suis sorti !

Si loin que remontent mes souvenirs, toujours elle s'offre à mes yeux sous Vaspect familier de mes visions d'enfance. Vers elle sont allées les nostalgies d^une adolescence studieuse, à V étroit dans la cage de pierre des grandes villes, où Vair et la lumière se mesurent et se vendent, où la végétation souffreteuse paraît elle-même atteinte de la chlorose. Et c^est encore près de la terre que, dans la maturité de la vie, je trouve le repos et la paix, en attendant V heure où, accueillante, elle me prendra dans son sein, comme fait une mère de son enfant lassé !

De cet amour toujours présent, subconscient, atavique, sont nés en moi la curiosité de tout ce qui se rapporte à la terre, le zèle

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qui m attache à sa cause, le désir qui me pousse à défendre toujours les intérêts des paysans qui la cultivent, parce quils le font au prix d'efforts pénibles, souvent mal récompensés, et aussi parce qu'ils sont la force et le rempart de la France rayonnante, de cette France semeuse d'idées, d'héroïsme et de beauté, patrimoine de F humanité civilisée tout entière !

L'intérêt passionné que je ressens pour les gens et les choses de la terre, m'a décidé à réunir en un volume ces études qui s'y rapportent: il en constitue l'unité et l'armature. Issus d'une préoccupation commune aujour* d'hui à tous les bons Français, ces modestes travaux s'essaient à marquer les moyens de neutraliser ou atténuer, en quelque mesure et sur certains points, les répercussions prochaines ou lointaines de la guerre. Et parmi celles qui menacent V économie nationale, en est-il qui intéressent plus directement et essentiellement la rénovation, la stabilité et

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le bien-être du pays que celles qui portent sur Vexploitation des produits de notre sol et de ceux y d' origine plus lointaine^ mais nôtres encore, qui peuvent suppléer à leur insuffisance ? Parmi les problèmes qui se rattachent au développement de cette exploitation^ le remplacement, dans les limites les plus élargieSy de la main-d'œuvre et des animaux de labour par des moyens mécaniques^ occupe certainement une place prééminente. Je me suis efforcé de l'exposer sous tous ses aspects, en ne dissimulant aucune des difficultés qui l'entourent, difficultés, dont quelques-unes peuvent être écartées, mais auxquelles, pour d'autres, force sera de s'accommoder, en attendant qu'avec le secours du temps et de V expérience, on arrive à les surmonter. Quelles qu elles soient d'ailleurs, elles ne sauraient retarder l'instauration définitive et généralisée de procédés de culture, partiellement mis en pratique dès avant la guerre, et dont elle aura contribué à presser l'avènement.

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Dans le cortège des améliorations de caractère agricole qui doivent accompagner la culture mécanique^ les unes tendent surtout à écarter les obstacles physiques et Juridiques qui s'opposent à son développement ; d'autres ont pour but de la favoriser pour en rendre Vemploi plus général. Sur ce dernier point, je me suis attaché à indiquer les réformes et encouragements qui me paraissent plausibles ou nécessaires. D'autres moyens peuvent être préférés et d'autres voies choisies: l'étude dont ils sont ici l'objet, n'aurait-elle pour résultat que d'exciter de bons esprits à chercher des solutions meilleures, qu'il y aurait encore là sujet de se féliciter.

Mais la flore de nos champs n'est pas la seule qui doive nous intéresser : celle de nos bois et de nos monts constitue, elle aussi, une richesse, et par surcroît, une protection pour celle-là. Condensatrice de l'humidité atmosphéi^ique, la végétation sylvestre préside à la naissance et à la régularisation des eaux

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qui fertilisent les terres; elle procure en outre des produits de grande valeur, dont les progrès de V industrie chimique permettent d'étendre et de multiplier les applications. Limitées par le peuplement et la division de notre territoire, quand elles nont pas été réduites par des bouleversements dont notre histoire a gardé la trace, nos richesses forestières, insuffisantes pour nos besoins, doivent être accrues par l'apport régulier des produits^ pratiquement inépuisables, de nos forêts coloniales. Réclamer le dénombrement et la mise en valeur de celles-ci, cest, en fait, ajouter aux ressources de la France, celles de la plus grande France, de manière à ce que ce grand corps harmonieux puisse mettre à profit, pour sa vie nouvelle et son développement ultérieur, toutes les réserves quil renferme, tout V afflux des sucs vitaux dont il dispose. Aux heures tragiques entre toutes, oii les destinées de la France sont en jeu; lorsque Vennemi, redoutable encore et puissant, tend

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désespérément son effort pour essayer de la renverser et de la mutiler, n est-ce pas faire acte de foi et d'espérance que de penser à organiser les lendemains d'un triomphe que notre cœur et notre raison s'accordent à promettre à notre patrie ?

C'est ce que j'ai voulu faire en publiant ce livre; c'est aussi ce que tous doivent faire, chacun, dans la sphère élevée ou modeste, assignée à son activité.

8 décembre 1916.

AMÉLIORATIONS FONCIÈRES

LE REMEMBREMENT ^

Quelles que soient les qualifications que Ton est tenté d'apporter aux statistiques partielles ou totales de la production agricole en France, une conclusion certaine s'en dégage, c'est que, prises en détail ou dans leur ensemble, qu'il s'agisse de froment, de seigle ou d'orge, de pommes de terre ou de betteraves, elles révèlent, par rapport aux chiffres moyens accusés par d'autres pays moins favorisés au triple point de vue du climat, de la fertilité naturelle du sol et de l'accumulation des capitaux d'exploitation, une réelle infériorité qu'il ne suffît pas de déplorer, mais dont il importe de rechercher les causes pour y porter remède sans délai. Aussi bien notre