LE CADASTRE ET LES AMÉLIORATIONS AGRICOLES
M. Rouvier, Ministre des Finances, dans le rapport qu'il adressait, le 21 mai 1891, au Président de la République pour lui proposer d'instituer la Commission extraparlementaire du Cadastre, s'exprimait ainsi :
« Dans la pensée du Gouvernement, le « cadastre perpétué à l'aide d'un système « permanent de conservation ne serait pas « seulement un instrument fiscal et adminis- « tratif, il devrait satisfaire d'autres besoins. « Une triangulation rigoureuse et des aborne- « ments généraux précéderaient le renouvel- (( lement des opérations ; le cadastre consti- « tuerait la base de la propriété foncière. Il
1. Article paru dans la Revue politique et parlementaire, n° du 10 juillet 1916.
LE CADASTRE
« assurerait la sécurité des hypothèques et la « régularité des transactions immobilières . « Il fournirait enfin à l'agriculture, parle déve- « loppement des institutions de crédit, les « moyens qui lui font défaut aujourd'hui. En (( un mot, il deviendrait le grand livre terrier « de la France. »
Plus loin, revenant sur les conséquences favorables à l'agriculture qu'entraînerait sa révision, il ajoutait :
« On devra également, dans l'intérêt d«s « facilités d'amélioration et du développement « de la culture, rechercher les moyens prati- « ques de procéder, partout où cela sera désira- « ble et possible, à une meilleure distribution « des héritages, par le redressement des parce celles, leur échange, la création de chemins « ruraux, etc. Cette reconstitution rationnelle « de la propriété, connue sous le nom de re- « membrement, est depuis longtemps pratiquée « avec succès dans l'est de la France. Il « serait avantageux, semble-t-il, d'encourager
AMÉLIORATIONS FONCIÈRES
« OU de favoriser, au besoin par des disposi- « tions légales, les remembrements qui pa- (V raissent appelés à rendre de grands services « à la production agricole. »
Les avantages et solutions qui pouvaient être demandés à la révision ou à la réfection du cadastre étaient, comme on le voit, clairement exposés sous toutes leurs faces, et le programme que devait suivre dans ses travaux la Commission extraparlementaire, se trouvait par là même tout tracé.
Ce programme, elle l'a rempli avec honneur. Au cours de ses investigations, elle a été amenée à reconnaître que le cadastre, dont la confection avait été ordonnée par la loi du 15 septembre 1807, ne méritait, dans la plupart des cas, qu'une médiocre confiance ; que, s'il était pour le fisc un instrument utile et commode, il ne lui rendait parfois des services qu'au prix d'injustices criantes ; qu'il ne donnait même pas la véritable physionomie du sol qu'il est supposé refléter et que, pour
LE CÀDASttlE
ces raisons et d'autres non moins pertinentes, il était en mesure, moins que jamais, de remplir le rôle d'un registre matricule des droits de propriété et d'hypothèque, d'un grand livre terrier en un mot, honneur auquel les procédés employés pour le construire et le conserver, lui interdisaient d'ailleurs de prétendre.
Cependant, les besoins qu'il aide à satisfaire sont toujours présents. Même sous la forme désuète qu'il a acquise en bien des lieux, on le consulte souvent : dans nombre de communes, l'atlas qui contient les plans cadastraux a fréquemment l'aspect des livres fatigués et usagés que le public demande souvent en communication. Il conserve donc toujours et malgré tout son utilité propre. Mais, combien ne serait-elle pas plus grande si, au lieu de se limiter à n'être que le miroir imparfait de la propriété dont il reproduit les limites et la configuration, le cadastre aidait à lui donner une assiette incontestable par la sûre-
AMÉLIORATIONS FONCIÈRES
té de ses indications ? Au fond, c'est là le véritable objectif qu'il convient de lui assigner : le cadastre doit être le grand livre foncier de France et les services qu'il rendrait sous cette forme seraient si grands qu'on ne saurait les payer d'un trop haut prix. Mais aussi, on devrait profiter de la refonte qu'il doit subir pour y parvenir et rendre encore plus productive la dépense qu'elle entraîne, en réalisant concurremment d'autres réformes dont l'agriculture serait appelée à recueillir les fruits.
Nous mettons à part celle qui a trait au régime hypothécaire en vigueur, quoiqu'elle soit intimement liée avec le développement du crédit agricole pour lequel il reste encore beaucoup à faire. Cette réforme étudiée dans un esprit très large par la Sous-Commission juridique du cadastre mériterait d'aboutir :
LE CADASTRE
on la réclame depuis si longtemps ! Mais les méthodes de travail parlementaire invitent à la patience, car elles interdisent les longs espoirs et les vastes pensées.
Il en est autrement des réformes qui ont un caractère purement agricole : on parviendrait plus aisément et au prix d'un moindre travail à leur donner le moyen de se réaliser. Il suffirait pour cela de modifier, en y ajoutant quelques dispositions, la loi du 17 mars 1898, destinée, comme on sait, à rendre plus rapide et plus économique la révision du cadastre.
Cette loi, en rendant la délimitation des parcelles obligatoire dans toute commune qui reçoit une subvention de l'Etat et du département pour procéder à cette révision, parle incidemment des remembrements qui constituent des opérations d'amélioration agricole permanente de haute valeur, puisqu'elles permettent de remédier à la dispersion et à l'émiettement des domaines ruraux et d'en assu-
AMÉLÎOtlATlONS FOÏîCIÊRËSi
rer l'exploitation sous une forme économique et profitable. Ces opérations qui, de même que celles d'abornement général qui en sont l'image réduite, sont appelées, il semble, à prendreune certaine extension en conséquence de l'introduction des procédés de la culture mécanique, se trouvent, par la faute même de la loi dont il s'agit, frappées d'une sorte d'interdit dont il importe de les relever au plus vite. L'article 6 de la loi du 17 mars 1898 ne dit-il pas, au paragraphe 3, qu'au cas de formation d'un syndicat libre, il sera loisible aux parties contractantes de convenir que la délimitation sera accompagnée du bornage des immeubles et qu'il sera procédé à des remembrements. On a tiré parti de cette rédaction pour soutenir que les remembrements ne pouvaient être entrepris que par des associations syndicales libres, c'est-à-dire formées du consentement unanime des intéressés : ce qui en rendrait l'exécution presque impossible.
LÈl CÀDAStRË
11 est évident que, dans cette disposition, se reflètent les répugnances senties alors à leur égard, répugnances dont les procès-vérbaux de la Commission de 1891 enregistrent l'expression. Mais bien des yeux se sont ouverts depuis ; les circonstances ont changé ; la culture du sol s'industrialise chaque jour davantage ; l'emploi de moteurs inanimés pour la réaliser s'impose fatalement en présence d'une main-d'œuvre raréfiée et d'un cheptel diminué par la guerre. L'agriculture a besoin de se ramasser sur elle-même pour faire face à sa tâche, et, à la concentration des moyens, doit répondre, dans la mesure du possible, la concentration des surfaces à cultiver. Il est donc permis d'en appeler de l'opinion mal renseignée d'alors à l'opinion mieux informée d'aujourd'hui. L'obstacle qu'oppose sur ce point la loi de 1898 doit donc disparaître.
En réduisant la révision du cadastre à un lever de plan plus parfait, accompagné de la
AMÉLIORATIONS FONCIÈRES
délimitation obligatoire des parcelles, la loi de 1898 ne donne que le minimum de satisfaction que l'on était en droit d'attendre des savants travaux de la Commission extraparlementaire du cadastre, qui en a préparé la naissance. Ce lever de plan ne devrait pas se borner à enregistrer des contours défectueux, des enclavements nuisibles à la culture et souvent dommageables aux bons rapports sociaux des propriétaires, que la délimitation obligatoire ne suffirait pas à elle seule à améliorer, puisqu'elle ne remédie pas à l'enchevêtrement des parcelles. Un des buts avoués de la loi, qui est de maintenir la concorde et rendre moins fréquents les procès entre voisins, n'est donc pas atteint dans ce cas. Il serait à désirer que Ton profitât de ce travail important pour corriger les défectuosités que le temps et l'homme ont apportées à la configuration des propriétés et pour préparer de la sorte une exploitation aisée des terres que fon veut cadastrer à nouveau. Bien souvent
LE CADASTRE
l'œuvre de rectification des limites anciennes amènera, par la force des choses, d'autres modifications plus profondes, d'autres améliorations de caractère collectif. Et c'est ainsi que la révision du cadastre dans la commune, tel l'inventaire dans la maison de commerce, entraînera des changements et des classements nouveaux que Ton éprouve rarement l'envie d'entreprendre dans le train ordinaire des choses.
Mais il est évident que nos populations rurales sont, en général, mal préparées pour une initiative de ce genre. Elles ne rencontrent pas d'ailleurs, là oii elles devraient les trouver, les encouragements etTappui sur lesquels elles seraient en droit de compter.
Une des causes de cet état de choses, la principale peut-être, c'est que, bien que la révision du cadastre ait perdu en grande par-
ÀMÉLlORAtiONS FÔNClèftES
tie sa valeur fiscale, elle demeure confiée au Ministère des Finances, qui, par là même qu'il n'y trouve plus grand intérêt pour ses évaluations, cesse de lui en porter. Les travaux à poursuivre sortent trop de la compétence ordinaire de l'Administration des Contributions Directes et lui promettent trop souvent un surcroît de travail sans gloire, pour qu'elle y mette du sien dans la mesure qu'il serait à souhaiter. D'autre part, ses agents ou les adjudicataires des travaux du cadastre ont autre chose à faire qu'à conseiller ou à amorcer des travaux accessoires d'amélioration foncière, pour lesquels ils ne sont pas qualifiés, ou à provoquer la formation d'associations syndicales appelées à les réaliser. Pour cette raison, le cadastre devrait relever du Ministère de l'Agriculture, où se trouve un service technique, celui des Améliorations agricoles, tout désigné pour en diriger la révision, dans l'esprit que nous venons d'indiquer. On concédera sans difficulté que
LE CADASTRE
ce service offre toutes les garanties nécessaires pour la confection des plans cadastraux, et, pour le reste, il est le seul qui, par destination, est qualifié pour conseiller, étudier et diriger les travaux d'amélioration dont elle devra souvent être accompagnée.
Les maigres résultats qu'a donnés jusqu'ici la loi de 1898 et la minime avance qui en est résultée pour la réfection du cadastre, démontrent clairement la nécessité d'y intéresser les populations rurales à l'aide d'une campagne de propagande qui en ferait connaître les bénéfices, en exposant les améliorations foncières qui pourraient l'accompagner dans chaque cas déterminé. C'est évidemment au Service dont il s'agit qu'il convient de la confier, sans conflit d'attributions possible ; et, pour qu'il ne puisse pas s'en produire, il est nécessaire qu'il contrôle l'ensemble des opérations. La loi de 1898 doit donc être remaniée dans ce sens.
D'autre part, pour faciliter les remembre-
AMÉLIORATIONS FONCIÈRES
ments auxquels elle fait allusion, il conviendrait d'y ajouter de nouvelles dispositions qui aideraient à les réaliser. Nous avons déjà indiqué la correction qui doit être apportée à son texte pour éviter que ces opérations soient considérées comme devant faire exclusivement l'objet d'associations libres : il suffirait de supprimer cette qualification pour enlever à ceux qui soutiennent qu'elles ne peuvent être entreprises par une association syndicale autorisée, à base majoritaire et dotée du droit de contrainte à l'égard d'une minorité dissidente, l'argument qu'elle leur fournit.
Il serait nécessaire, en outre, que les mutations causées par les remaniements territoriaux, auxquels les remembrements et abornements généraux donnent lieu, et les transports de droits immobiliers qui peuvent en être la conséquence, puissent être effectués sans frais ; les échanges portant sur des immeubles possédés par des mineurs, interdits ou absents, ou soumis au régime dotal, ren-
us CADASTRE
dus nécessaires par ces opérations, seraient autorisés par les tribunaux dans la forme prévue par l'article 13 delà loi du 3 mai 1841 sur l'expropriation pour cause d'utilité publique. On ne saurait prétendre donner ici un exposé détaillé des difficultés d'ordre juridique qui peuvent s'élever à l'occasion des opérations de remembrement. 11 semble pourtant que des dispositions générales du genre de celles qui viennent d'être indiquées permettraient de résoudre sans peine celles qui se présenteraient le plus fréquemment. Qu'il nous soit permis toutefois de regretter en passant que l'avant-projet sur les privilèges et hypothèques voté par la Sous-Commission juridique du Cadastre n'ait pas été transformé en loi : il aurait permis d'en écarter quelques-unes.
Quoi qu'il en soit, les dispositions qu'on demande ici d'ajouter à la loi de 1898 sont indispensables, si on veut procéder à des remaniements territoriaux nécessaires ; à leur dé-
AMÉLIORATIONS FONCIÈRES
faut, ces remaniements se heurteront souvent à des obstacles juridiques insurmontables.
En résumé, nous pensons qu'il est possible de relier, par un lien à la fois logique et organique, la réfection du cadastre à l'exécution des travaux d'amélioration agricole et foncière, partout où ils seront reconnus utiles et consentis par la majorité des intéressés. Il nous paraît naturel qu'un seul et même service soit chargé de les diriger, en vertu du principe que l'accessoire suit le principal, et ici l'accessoire nous paraît être la confection du plan cadastral. Et, comme le côté agricole doit être envisagé de préférence, nous estimons que c'est à un service technique agricole qu'ils doivent être confiés.
Du moment qu'on laisse tomber dans l'oubli la réforme juridique associée à la réfection générale du cadastre, il faut tirer au moins parti des voies ouvertes par la loi provisoire de i 898 pour en faire profiter l'agriculture . On y parviendra aisément moyennant quelques
LE CADASTRE
retouches et adjonctions. Ainsi seulement arrivera-t-on à lui conférer un caractère d'utilité commune que, sous sa forme actuelle, elle ne revêt pas au même degré.
LA CULTURE MÉCANIQUE
CULTURE MÉCANIQUE
VUE GÉNÉRALE
On m'excusera de parler ici à la première personne : ce sont des impressions personnelles que je rapporte, fruits d'un voyage dans une région si différente de celle que mes occupations habituelles ont assignée pour résidence à mon esprit.
Par mes origines, j'appartiens à la terre,
1. Article paru dans la Nouvelle Revue, n° du 1" août 1916. Ces pages sont la présentation, par l'auteur, de son livre : Notes sur la Culture mécanique, à paraître chez l'éditeur Baillière. Les questions agricoles sont, aux heures graves que nous traversons, de la plus haute importance. Il est essentiel et urgent pour la France de demain, grandie par la victoire, mais qui va se trouver en face du lourd problème de la main-d'œuvre, de transformer les anciens procédés de culture et de les remplacer par les moyens nouveaux, adoptés déjà par plusieurs pays, et dont l'usage est encore trop peu répandu en
France .
CULTURE MÉCANIQUE
et je suis heureux et fier de lui avoir toujours appartenu par les liens du cœur qui sont les plus tenaces et les plus durables. Je suis donc en droit de dire, comme le poète latin, que rien de ce qui s y rapporte ne m'est étranger. Il est tout naturel que j'aie souffert des dédains, de la négligence, de l'abandon même dont elle est parfois l'objet et que j'aie appliqué mon esprit à la recherche des moyens propres à lui restituer le rang et la place d'honneur qu'elle a longtemps occupés dans la hiérarchie des valeurs économiques et dans le cœur de l'homme ; il est naturel aussi que je convie toutes les compétences et toutes les bonnes volontés à s'associer pour ce dessein, sans prétendre pour cela, rivaliser avec les unes par l'étalage de connaissances tardivement acquises, ni dépasser les autres dans l'expression d'un zèle que tous ceux qui aiment la terre et leur pays ressentent certainement au même degré que moi.
VUE GÉNÉRALE
Toutes les souffrances de la terre, sa fécondité retardée ou déçue, proviennent en grande partie de l'éloignement que lui marquent ceux qui autrefois aimaient à lui consacrer leur travail et leurs soins. Elle demande un labeur et une assiduité que rémunère parcimonieusement une production incertaine, dont l'écoulement, mal assuré, a donné naissance à l'organisation actuelle, d'ailleurs si souvent dénoncée, des intermédiaires. Et la tâche, devenue chaque jour plus ingrate pour le petit exploitant, finit par rebuter l'ouvrier agricole qui, mesurant son salaire à Teffort dépensé, le juge insuffisant quand il le compare avec celui qu'on obtient à la ville pour \m travail moins pénible et de moins longue durée, sans parler d'autres raisons qui peuvent l'influencer.
C'est par ce côté que j'ai pris contact avec le problème de la culture de la terre : il n'est pas là tout entier, je m'empresse de le reconnaître, mais c'est son aspect le plus saisis-
CULtÛRË AîÊCANtQtÈ
sant. Gomme il m'est apparu sous cette forme dans le milieu rural où je me plais à passer les jours que d'autres occupations et devoirs n'absorbent pas, je me suis mis à étudier et à rechercher par quels moyens on pourrait parvenir, sinon à restituer à l'agriculture les bras qui la fuient, — tâche que la guerre a rendue encore plus irréalisable, — du moins à les suppléer.
De fort belles pages ont été écrites sur la terre qui meurt de ne plus être aimée, et, par le prestige du style et de la description, on a donné à un phénomène du même ordre que ceux qui se déroulent journellement sous nos yeux, une apparence et une tenue tragiques, pleines de grandeur en vérité, mais qui, par cela même, orientent l'esprit vers des solutions générales et quelque peu métaphysiques, où la religion, l'éthique et la sociologie se combinent et s'efforcent pour ne pré-
Vue générale
senter que des possibilités d'amélioration lointaines et peut-être discutables. 11 apparaît que, pour bien des esprits, le repeuplement des campagnes serait mieux assuré par le rétablissement d'institutions et de coutumes dont notre société s'est en somme éloignée, on ne saurait dire si pour son bien ou pour son mal, mais qui, quoi que l'on puisse arguer en leur faveur, ont, comme la jument de Roland, l'unique défaut d'être mortes.
Il me semble que, pour aborder les problèmes contemporains avec quelque espérance de succès, il convient de se dégager de cette hantise traditionaliste, où se bercent encore les regrets si prenants du bon vieux temps, et de chercher autour de soi, dans rôrdre de choses présent, les moyens de les résoudre, dans la certitude qu'ils doivent s'y trouver, et qu'il n'y a qu'à s'appliquer à les dégager. Or, la caractéristique de notre époque est le machinisme, c'est-à-dire la sub-
CULTURE MÉCANIQUE
stitution de la machine à Thomme et à l'animal domestique pour les travaux de force et d'endurance. C'est donc, semble-t-il, par ce moyen que l'on pourrait soulager la plus grande blessure dont souffre la terre et lui restituer les soins qu'elle réclame, sans diminuer les salaires ni les profits qu'en retirent ceux qui la cultivent, mais, au contraire, en les augmentant.
Sous l'empire de cette idée, j'ai été amené à étudier successivement les conditions qui rendent possible et désirable la culture mécanique du sol : structure et fertilité des terres arables, possibilité de substituer Ténergie mécanique à l'énergie animale, moyens et appareils inventés pour utiliser celle-là. Ce travail a dû naturellement être complété par une revue bibliographique et un historique des manifestations qui ont donné à connaître les résultats successivement obtenus. 11 m'a semblé, en outre, qu'il devait comprendre un exposé des mesures susceptibles de générali-
VUE GÉNÉRALE
ser l'emploi des moteurs inanimés pour le labour et les façons culturales, seule classe de travaux que l'on ait en vue ici,rutilisation de moteurs de cette nature et de machines pour la récolte et les travaux de la ferme étant de pratique courante.
Mais ce livre qui aurait pu être écrit avant la guerre ne serait pas complet et se verrait dépouillé de son opportunité, si on n'y faisait pas état des modifications profondes que ce terrible fléau a apportées à l'économie agricole. Il est venu ajouter de nouvelles raisons techniques, économiques et financières, à celles déjà puissantes et presque fatales qui poussent l'agriculture vers une industrialisation inévitable, si elle veut se maintenir et prospérer.
En premier lieu, le manque de maind'œuvre, dont elle souffre depuis longtemps,
CùLttîiÈ mécanique:
va se trouver cruellement intensifié ; d'autre part, la quantité d'animaux de travail se trouvera considérablement réduite. Le rendement des terres devra, de plus, être l'objet de la plus sérieuse attention : nos ressources financières amoindries, notre capital entamé , l'état de désorganisation où se trouvera notre commerce d'exportation nous imposeront, avec des économies inévitables, l'obligation de rechercher dans une production agricole augmentée le moyen de réduire nos dettes à l'étranger et de rétablir l'équilibre de nos échanges. Avant la guerre, notre production de céréales, déjà insuffisante pour nos besoins, n'accusait pas de progrès dans son ensemble, comme on peut s'en rendre compte en examinant les tableaux contenus dans V Annuaire de Statistique agricole de l'Institut international d'Agriculture de Rome : le rendement moyen par hectare a diminué durant la période qui va de l'année 1910 à 1914, à l'inverse de ce qui s'est produit dans
VUE GÉNÉRALE
presque tous les autres pays. Bien qu'il ne soit pas permis de tirer de ce fait des conséquences définitives, ni de fonder sur une défaillance, il faut l'espérer, passagère, les motifs d'une condamnation sans appel, il n'en est pas moins vrai que nos importations de froment qui, durant la période quinquennale de 1904-1905 à 1908-1909, se réduisaient à deux millions de quintaux par an, terme moyen, ont passé à douze millions de quintaux dans la période quinquennale de 1909- 1910 à 1913-1914 ; les importations de seigle^ avoine, orge et maïs accusent, elles aussi, une augmentation, d'une période à l'autre, de 33 °/o. En comptant le froment au prix moyen de 20 francs le quintal, nous avons déboursé annuellement ou payé en marchandises près de 250 millions de francs, sans compter ce que nous ont coûté les autres céréales. C'est là un débours que l'on doit s'efforcer de réduire sans délai ; car, bien qu'il représente une dépense incompressible,
CULTURE MÉCANIQUE
en ce sens qu'il porte sur un objet de première nécessité, on doit s'appliquer à ce que la plus grande partie de son montant ne sorte pas du pays et n'aille pas accroître notre solde débiteur à l'étranger. On ne saurait évidemment, quelque moyen qu'on y apporte, obtenir ce résultat immédiatement après la guerre, et pour cause ; mais ce n'est pas là une raison pour qu'on ne songe pas dès à présent à le préparer.
Ce que je viens de dire à propos du rendement moyen obtenu en France pour les céréales pourrait être répété sans grande variation pour la pomme de terre et la betterave, produits agricoles non moins importants. Cette stagnation, qui se troque en un recul dans certains cas, ne se justifiait pas avant la guerre ; aujourd'hui, si elle se maintenait, elle serait répréhensible et dommageable au plus haut degré pour notre économie nationale bouleversée. Il ne faudrait pas que l'on pût dire que les Français, qui
VUE GÉNÉRALE
n'ont pas marchandé leur sang pour défendre leur sol contre l'invasion étrangère, économisent leur peine, leur effort ou leur argent, lorsqu'il s'agit de le cultiver et de le rendre plus productif pour assurer sa libération économique.
Motifs anciens, raisons nouvelles s'appuient donc mutuellement pour pousser l'agriculture vers un emploi plus large, plus généralisé du moteur inanimé pour le travail des champs. D'autres pays nous ont précédé dans cette voie, et, si nous n'y sommes entrés que sur le tard et timidement, la faute en est à des habitudes d'esprit qui nous détournent fréquemment d'expériences et de tentatives dont nous ne nous soucions pas d'avancer les frais et que nous laissons volontiers à d'autres le soin de risquer, sauf à apprendre d'eux ce que nous aurions pu leur enseigner. Cette
CULTURE MÉCANIQUE
parcimonie de l'esprit et de la bourse, que nous nous plaisons à appeler prudence, suffît à expliquer pourquoi nous avons laissç trop souvent exploiter d'abord à l'étranger des inventions qui ont eu leur berceau en France, et pourquoi nous paraissons si souvent marcher à la remorque de nations plus entreprenantes et plus audacieuses. Cette peur du risque à courir nous fait tourner constamment les yeux vers l'Etat dans l'attente d'un conseil, d'une protection ou d'une aide. Ce n'est pas que nous le croyons plus sage que nous et omnipotent; mais il nous semble que, s'il y a dans la recherche du nouveau et du mieux un faux pas à risquer ou une erreur à commettre, son intervention en atténuera pour nous les conséquences. Evidemment, c'est là une tendance d'esprit qui aurait besoin d'être corrigée ; mais, s'il est permis de le désirer, il faut pourtant en tenir compte, surtout dans les circonstances présentes. C'est pourquoi j ^estime que, pour aider
Vue générale
aujourd'hui à faciliter et à généraliser l'emploi de moteurs inanimés pour la culture des terres, le concours de l'Etat est non seulement justifié, mais hautement désirable, quelque forme qu'il prenne.
Notre retard en ce qui concerne la motoculture a pu d'ailleurs se couvrir, pendant un temps, d'une excuse assez plausible : elle s'associait trop, par l'emploi de moteurs puissants mettant en mouvement des machines énormes, à des procédés de culture applicables seulement sur de larges espaces et dans des pays où les propriétés d'un seul tenant ont une étendue que l'on ne connaît que rarement en Europe ou, pour mieux dire, dans nos contrées. En France, par exemple, la grande propriété — et nous appelons ainsi celles qui dépassent 40 hectares souvent dispersés — ne représente qu'un nombre relativement réduit d'exploitations : 138.000 sur un total de 5.688.000. Mais l'ingéniosité des inventeurs et des construc-
CULTURE MÉCANIQUE
leurs a eu vite fait de surmonter cette difficulté, comme en témoignent les nombreuses manifestations qui ont donné à connaître les différents types d'appareils conçus pour le travail des terres.
On peut dire qu'aujourd'hui presque toutes les données du problème sont connues, bien qu'il soit téméraire d'avancer qu'elles soient toutes résolues ou près de l'être.
Différentes questions se posent en effet ; en premier lieu, celle de la source de l'énergie à utiliser.
On en connaît cinq : le vent, la chute d'eau, l'expansion de la vapeur, l'électricité et le mélange tonnant ; mais, la première a été jusqu'ici peu utilisée pour le travail de la terre, et la seconde doit presque toujours être transformée en énergie électrique. Les notes qui sont consacrées à chijcune d'elles dans ce
VUE GÉNÉRALE
livre l'ont ressortir leurs mérites respectifs, appréciés tant au point de vue de leur mode de génération et de transmission que de leur rendement économique.
La vapeur donne un moteur souple, robuste, mais pesant, qui, si on le considère au point de vue du capital de premier établissement, coûte cher ; de plus, son alimentation requiert des transports de charbon et d'eau qui augmentent sensiblement le prix et les difficultés de son travail.
Le moteur à explosion n'a pas les mêmes qualités de souplesse ; mais il est moins encombrant, ce qui permet, entre autres choses, de le combiner directement, pour le labour, avec l'outil qu'il doit actionner. Il dispose, pour sa consommation, de toute une gamme de produits, sorte de carte de restaurant aux prix et aux rations variés, grâce à laquelle on peut, le cas échéant, l'alimenter plus ou moins économiquement et suivant les ressources locales ; essence, ben-
CULtÙHË MÉCANIQUE
zol, pétrole lampant, alcool dénaturé ou carburé, naphtaline, gaz pauvre ; il s'accommode de nourritures diverses sous un volume restreint, autre avantage dont il faut lui tenir compte.
Quant au moteur électrique, s'il n'est pas aussi lourd et encombrant que le moteur à vapeur, il n'exige pas, comme le second, la complication du changement de vitesse , pour présenter la souplesse désirée. Par contre, le transport de la force qu'il utilise offre pour le travail des champs certains désavantages ; car celle-ci ne pouvant que très exceptionnellement être produite sur les lieux ou à faible distance, sa transmission exigera des débours assez élevés et offrira parfois, en raison des hauts voltages qu'il faudra employer, des périls qu'une installationcoûteuse pourra seule conjurer. Mais, malgré tout, il semble appelé, tant par la modicité de son prix de revient que par les facilités de son utilisation, à occuper, dans un
VUE GÉNÉRALE
avenir peut-être prochain, une place de choix.
Une fois réglée la question de la source d'énergie à adopter suivant les cas et les circonstances, reste à déterminer le meilleur procédé à employer pour l'utiliser. A quel système s'arrêter ? système funiculaire dans lequel l'outil, charrue, herse, scarificateur, etc., est soumis à un effort de traction que lui imprime, par l'intermédiaire d'un câble, un moteur fixe ou automobile? ou bien, système de commande directe, où l'outil est relié au chariot du moteur, qu'il soit entraîné ou actionné directement par lui ?
Puis, il y a la grosse question, la question si discutée de l'outil même dont il convient de se servir : sera-t-il dieu, table ou cuvette, outils passifs, charrue, etc., obéissant à un mouvement rectiligne ou bien outils de travail, pioches, griffes, socs percutants, disques,
CULTURE MÉCANIQUE
fraiseuses élastiques ou rigides, rattachés à un axe soumis à un mouvement de rotation?
Il semble qu'on touche ici à Fessence même du problème nouveau que pose l'utilisation du moteur inanimé pour les façons culturales. En tous cas, c'est autour de cette question de l'outil que se livre la bataille d'idées à laquelle donne lieu son emploi, bataille qui trouvera son dénouement — comme toujours — sur le terrain des faits expérimentalement contrôlés et impartialement interprétés.
Pour les uns, la charrue ne saurait être remplacée pour le travail du labour ; par conséquent, si le moteur inanimé doit se substituer au moteur animé pour l'exécuter, il faut qu'il fournisse un effort de traction de même ordre et de même nature que celui-ci. Ceux qui pensent différemment répliquent que, de même que la charrue a dû être conçue et créée en vue du moteur appelé à l'actionner, il faut procéder de la même façon aujourd'hui et imaginer un nouvel outil adapté au
VUE GÉNÉRALE
mode de travail du moteur inanimé que Ton veut utiliser. Ainsi présentée, la question n'offre pas de doute, et l'on pourrait souscrire des deux mains au nouveau symbole offert à notre croyance : à moteur nouveau, outil nouveau. Mais le nœud du problème n'est pas là : ce qu'il importe de démontrer aU préalable, c'est que la mise en œuvre plus parfaite des principes fécondants du sol est mieux obtenue finalement par l'emploi d'un instrument de travail différent de la charrue et actionné d'autre façon. Or, cette preuve n'a pas encore été faite, au dire des gens considérés comme compétents — dans nos climats, tout au moins.
Cependant, des théories généralement acceptées en agronomie sembleraient donner plutôt raison, en principe, à ceux qui, après Dehérain, estiment que le versoir de la char^ rue, tel qu'il est disposé, devrait être relégué au Musée des Antiquités. On admet en effet aujourd'hui que la fertilité du sol est
CULTURE MÉCANIQUE
due, pour une grande part, à l'action de miçro-org-anismes, à la fois agents d'assainissement et de fertilisation , qui le débarrassent des excréta et toxines laissés par des cultures antérieures et qui, en fixant l'azote atmosphérique, rétablissent sa vitalité épuisée. Il est certain d'autre part — et cela a été démontré expérimentalement — que l'ameublissement du sol favorise, par le brassage, l'aération (ces bactéries sont aérobies), Tépandage de ces infiniment petits, leur activité bienfaisante et utile. Ils jouent, dans le mythe de la nature, le rôle de ces gnomes de la légende, dont la joyeuse activité souterraine faisait sortir des profondeurs du sol les trésors que ne parvenait pas à lui arracher l'effort puissant et morose de géants assoiffés de richesses. Certainement, le travail de la charrue seule ne laisse pas le sol ameubli et ne lui donne pas cette structure granulée qui constitue l'optimum pour le développement de la plante ; à ce point de vue, la bêche lui
VUE GÉNÉRALE
est bien supérieure. Pour que la terre arable soit bien préparée pour les récoltes qu'elle doit porter, il lui faut encore les pluies et les gels des longs hivers qui amollissent, ouvrent, réduisent les mottes grossières que le coutre j a taillées, et complètent, en la corrigeant, l'œuvre de l'homme.
Pour toutes ces raisons scientifiquement déduites, la supériorité d'un instrument qui travaillerait autrement que la charrue et procurerait, en une seule fois, Tameublissement du sol, ne serait pas contestable. Cependant, les expériences auxquelles ont été soumis des appareils construits dans ce but ne l'ont pas établie péremptoirement, au contraire. Peutêtre leur a-t-on demandé plus qu'ils ne pouvaient -donner ; peut-être aussi, les a-t-on mis à une tâche qui n'est pas la leur, tout au moins dans nos climats. En posant comme principe que l'ameublissement du sol est utile et nécessaire, il faut y apporter les tempéraments que conseillent les con-
• CULtÙftÊ MÉCANIQUE
ditions climatériques accoutumées et ne pas changer en ennemis les auxiliaires météréologiques qui travaillent pour l'homme. Si, par exemple, au lieu du labour profond d'automne qui tient compte de l'hiver prochain avec son cortège
de froidure et de pluie,
et accumule des mottes massives qu'il se chargera de désagréger, on donne à la terre, dans le même temps et par le moyen d'un outil fouilleur, piocheur ou analogue, animé d'une grande vitesse, une structure foisonnante voisine de la pulvérisation, l'hiver, loin de lui apporter un bénéfice, lui causera dommage, en convertissant sa surface, ameublie à l'excès et à contre-temps, en une bouillie imperméable qu'il faudra rompre et aérer à nouveau. C'est sous cet aspect que se présente le le procès : charrue contre fraiseuse, procès qui n'est pas encore complètement instruit et encore moins jugé en première instance. Le
VtÊ GÉNÉBALB
fût-il sans appel, qu'il conviendrait de réserver malgré cela son opinion ; car, alors même que Toutil nouveau serait proclamé vainqueur, il resterait à voir si le surmenage auquel il soumettrait le sol, en excitant outre mesure sa fertilité naturelle, ne préparerait pas les voies à une asthénie généralisée, que l'on ne saurait combattre qu'à l'aide de reconstituants énergiques et coûteux, administrés sous forme d'engrais et d'amendements ou de longues jachères improductives.
Cette question ne pourra être vidée d'une manière satisfaisante qu'aux prix de nombreuses expériences, répétées dans le temps et dans l'espace, c'est-à-dire pendant quelques saisons et dans des lieux différents. On est en droit d'attendre de la discussion et des essais comparatifs auxquels elles se prêtent, des constatations et des enseignements précieux pour
Tagrologie.
On n'est pas plus d'accord d'ailleurs sur — 1.39 —
CULTURE MÉCANIQUE
l'étendue des avantages économiques que Ton peut attendre de la motoculture.
Au point de vue rendement, une statistique allemande que j'ai sous les yeux — on remarquera que la culture mécanique est très répandue en Allemagne — indique qu'elle est susceptible de procurer, pour le froment et la betterave, une augmentation de 20 à 25°/o, par rapport à la production moyenne, calculée pour une période de six et de huit ans respectivement, des mêmes terres cultivées par moteur animé. Ces chiffres, si consciencieux qu'ils puissent être, ne doivent être acceptés que sous réserves, bien que les comparaisons qu'ils établissent s'étendent sur une période de temps assez longue : la productivité d'une même terre dépend de tant de causes de nature et d'origine si variables, qu'il serait hasardeux de porter au compte de l'une d'elles, exclusivement, une plus-value qui peut être le produit d'une autre ou de plusieurs autres réunies.
Vue générale
Pour une raison semblable, on ne saurait juger, par le simple rapprochement des prix de revient, si le travail mécanique de la terre est plus ou moins avantageux que le labourage effectué par la traction animale. On déterminera exactement ce que chacun d'eux coûte par décimètre carré de section de labour ; mais, ce calcul ne dira pas ce qu'il importe avant tout de connaître, à savoir : s'il y a intérêt à adopter lun de préférence à l'autre, car il ne peut tenir compte de facteurs importants qui échappent à toute évaluation arithmétique, mais dont l'action se révélera au moment de la récolte. Des travaux aratoires faits en temps opportun ou de qualité plus soignée, grâce à l'emploi d'un moteur toujours disponible et en bonne forme pour la raison que son repos ne coûte rien, procureront un surcroît de bénéfice qui aura vite fait de compenser avec excès l'augmentation de dépense que son emploi peut comporter.
CULTURE MÉCANIQUE
C'est donc à d'autres considérations que celles qui sont gouvernées par des préoccupations exclusivement économiques qu'il faut s'attacher, pour démontrer combien l'utilisation du moteur inanimé, pour la culture du sol, est recommandable et même nécessaire.
Laissons de côté celles qui ont un caractère technique, dont j'ai déjà parlé : possibilité d'utiliser de nouveaux outils de labourage et de multiplier les façons culturales dans des conditions de temps et d'opportunité profitables, et revenons à la question de la maind'œuvre qui, avec celle de la diminution du nombre, d'animaux de travail, suffirait, à elle seule, pour écarter toutes les objections qu'on pourrait élever contre la culture mécanique.
On ne saurait, cela se comprend, avancer, ni même imaginer des chiffres touchant les pertes d'hommes qui seront recensées à la paix ; mais, nous avons tous le sentiment qu'elles seront douloureusement élevées. La population agricole qui représente le 40 %
VUE GÉNÉRALE
de la population totale se trouvera probablement très fortement atteinte. Des raisons de tout ordre conseillent d'écarter, autant que faire se peut, Tinstallation sur notre territoire d'auxiliaires étrangers, importés en grand nombre pour cultiver notre sol. On n'y parviendra qu'en faisant appel, un appel très large, à la motoculture. Il est vrai que celleci requiert une main-d'œuvre un peu spécialisée, qu'il faudra rémunérer convenablement, mais dont le recrutement, en raison même de la guerre, ne sera peut-être pas aussi laborieux qu'on serait tenté de le craindre. Je m'explique : l'utilisation sur une grande échelle des transports automobiles, au cours des opérations, a dû familiariser un grand nombre de mobilisés avec la conduite et l'entretien d'un appareil mécanique. Parmi eux, on en comptera beaucoup qui sont des paysans non déracinés, lesquels, une fois la la guerre finie, retourneront au village: c'est sur ceux-là qu'il faut tabler pour s« procurer
CULTURE MÉCANIQUE
le personnel nécessaire. Peut-être en viendrat-il d'autres, d'origine campagnarde, que la séduction d'un salaire plus élevé et moins durement gagné aura entraînés vers la ville et qui se laisseront aller à retourner aux champs, lorsqu'ils seront assurés d'y trouver une occupation relevée et suffisamment productive . Il ne faut pas croire, en effet, que tous les campagnards, qu'attirent les grands centres, s'en vont de chez eux sans esprit de retour et qu'ils placent les distractions qu'ils y trouvent au-dessus des jouissances et des plaisirs de la vie rurale : le goût du sport a envahi toutes les classes de la société ; or, la chasse et la pêche, par exemple, ne sont pas les moins appréciés. Et puis, nos ruraux, mutilés de la guerre, sont orientés avec succès vers la conduite des machines.
Quant aux animaux de travail, une statistique relativement récente, dressée le 1*"* juillet 1915, c'est-à-dire après onze mois de guerre, accusait déjà un déficit considé-
VUE GÉNÉRALE
rable : 1.000.000 de chevaux de trait, 500.000 bœufs et un nombre indéterminé de vaches de travail, soit l'équivalent de 6 chevaux et de 3 1 /2 bœufs de travail par 1 00 hectares de terres à labourer chaque année, ce qui représente en moins pour la même surface, deux attelées de 3 chevaux et près de 2 paires de bœufs. Dans celle du l^'" juillet 1916, les résultats sont à peu près semblables : les animaux adultes ont encore diminué de nombre, sauf en ce qui concerne l'espèce chevaline, qui accuse une légère augmentation.
Quelle sera la perte totale et définitive à la fin des hostilités ? Qui pourrait la fixer même approximativement ? En ne tenant compte que des chevaux et bœufs de travail, le rapport entre le nombre de bêtes perdues, au l^*" juillet 1915, pour l'agriculture française et celui qu'elle utilisait au 31 décembre 1913, est de 2/3 pour les chevaux et 1 /3 pour les bœufs ; et cette proportion aug-
CULTURE MÉCANIQUE
mentera encore, bien que peut-être la progression soit plus lente, malgré les versements éventuels de chevaux par l'autorité militaire après les hostilités.
Ces chiffres, de même que le déficit indéterminé, mais à coup sûr considérable de la main-d'œuvre, donnent à réfléchir, en même temps qu'ils rendent en quelque sorte plus tangible, la nécessité d'organiser sans délai la culture mécanique de notre sol, puisqu'il ne nous reste plus la liberté du choix. On conçoit que l'on s'y soit mis de toute part avec un zèle qui fait honneur au patriotisme de tous ! l'Etat, les grandes Sociétés d'agriculture, l' Automobile-Club de France, s'efforcent, chacun dans sa sphère propre et suivant ses idées et ses moyens, d'y contribuer et d'encourager, de toutes manières, la diffusion de procédés auxquels l'agriculture nationale devra de pouvoir se maintenir et se relever.
Malheureusement, cette propagande se
VUE GÉNÉRALE
trouve paraysée par l'état de guerre qui lui enlève bien des concours. Une autre circonstance la contrarie : un grand nombre d'études restent à faire, d'observations à recueillir, de comparaisons à établir, avant de pouvoir avancer en terrain ferme et formuler des conclusions précises ; car la motoculture» malgré les progrès étonnants qu'elle a réalisés, en est encore sur bien des points à ses débuts. Elle a besoin qu'on organise des manifestations et des essais, qui n'aient pas l'apparat et la vanité de distributions de prix d'encouragement et d'application, mais qui mettront en lumière la nature des problèmes qu'elle est appelée à résoudre et les moyens mis à sa disposition pour y parvenir.
En attendant que cette recherche du mieux, amorcée par des inventions et des théories nouvelles, qui relèvent aussi bien du domaine de la mécanique que de celui de l'agronomie, puisse se poursuivre normalement à Tabri des préoccupations morales et
CULTURE MÉCANIQUE
des embarras matériels créés par la guerre, on devra se contenter d'utiliser, dans la plus large mesure, les méthodes et moyens de culture mécanique qui ont déjà fait leurs preuves; car il ne faut pas oublier que, si le mot de motoculture est nouveau, la chose compte déjà de longues années d'application, surtout à l'étranger. Sur la base de ce qui est déjà connu et pratiqué, on peut faire beaucoup ; certainement ce qui presse le plus .
Mais il faudra, pour surmonter l'obstacle de l'appauvrissement général créé par les circonstances et dont le retrait du crédit est la manifestation la plus immédiate, que l'État intervienne d'une façon plus large, plus directe, non pas seulement comme éducateur, mais comme promoteur des initiatives nécessaires.
Sous quelle forme devra-t-il le faire?
VUE GÉNÉRALE
C'est ici que commence la difficulté ; car, si on est à peu près d'accord sur le principe, les modalités d'application qui se présentent à l'esprit sont multiples et variées et rendent le choix hésitant.
On a songé, dans cet ordre d'idées, à utiliser, pour les mettre gratuitement à la disposition de collectivités agricoles ou même de communes, un certain nombre d'automobiles militaires, dites « poids lourds », que la paix laissera disponibles. Elles seraient transformées et adaptées aux besoins qu'elles auront à satisfaire. On espère qu'elles constitueront des machines parfaitement utilisables pour la culture du sol, et que le travail qu'on leur verra faire sera, en outre de son utilité propre, une leçon de choses, qui contribuera efficacement à la diffusion des procédés de culture mécanique.
Cette proposition a suscité d'ardentes controverses. Quelle que soit la suite qu'on lui donne, elle semble, a priori, aller à l'en-
CULfURE MÉCANIQUE
contre du principe de la spécialisation qui est à la base de l'économie politique et de l'industrie modernes. On peut admettre cependant que la transformation, que l'on fera subir à ces appareils, soit assez parfaite ou assez ingénieuse pour les faire servir aux fins qui leur seront assignées : cela dépend du prix qu'on voudra y mettre et des perfectionnements que Ton saura imaginer. Mais, s'il en est ainsi, on se demande si, plutôt que d'aménager une maison d'habitation en usine, il n'est pas plus bref et plus économique de construire celle-ci tout d'un trait.
Il se pourrait que cette question comportât d'autres solutions, que le temps et la discussion dégageront peu à peu. En attendant, je ne retiens ici que le principe dont elle s'inspire et auquel je me range sans hésiter : celui de l'aide officielle de l'Etat aux organisations de motoculture.
Un grand pas a été fait dans ce sens. L'arrêté, pris, en septembre 1915, par M. Da-
VUE GÉNÉRALE
vid, ministre de T Agriculture, crée et subventionne, dans la large mesure que Ton sait, les syndicats de culture mécanique.
Mais, j'estime que Taide de l'Etat ne doit pas être réservée seulement aux collectivités agricoles ; il faut l'étendre plus loin et en procurer le bénéfice à l'agriculteur isolé qui veut cultiver son domaine par ce moyen et aussi à la petite entreprise ; car il est probable que, par application d'une formule économique déjà adoptée en agriculture, il se constituera des entreprises de labourage mécanique, où les capitaux privés, associés ou non, peuvent trouver d'ailleurs une rémunération suffisante. Elle peut se matérialiser, par exemple, sous forme de prêts remboursables en un petit nombre d'années et consentis à un taux de faveur. Toutes les combinaisons sont ici défendables et celle-là devra être adoptée qui aura pour effet de populariser l'emploi des appareils de culture mécanique et de rendre moins
CULTURE MÉCANIQUE
onéreuse pour le Trésor l'intervention de l'Etat. Nous reviendrons sur ce sujet.
Je crois avoir assez clairement exposé le but de ce livre et les préoccupations qui m'ont amené à l'écrire. Je tiens, avant de finir, à remercier publiquement ceux qui, par leurs conseils et leur collaboration intime, m'ont aidé à lui donner la forme sous laquelle il se présente et à le nourrir de faits et de doctrine. A M. Goupan, à MM. Ventou-Duclaux, Paul Du Bousquet et de Saint- Maurice, j'adresse ici l'expression de ma gratitude, et j'éprouve d'autant plus d'intérêt à révéler la dette que j'ai contractée envers eux, que je tiens à ce que l'on sache que ce qui déplaira ou paraîtra discutable dans ces notes, devra m'être attribué exclusivement. Mon plus vif désir est qu'on les lise-, non pas pour contenter un vain amour-propre, mais pour que les idées qui y sont exposées, les solutions qu'elles préconisent éveillent l'intérêt et déterminent en faveur de la motoculture,
\VE GÉNÉRAL fi
un mouvement d'opinion nécessaire à sa diffusion et à ses progrès. Comme je n'ai en vue, en tout ceci, que le bien de mon pays, je suis certain d'être compris et accompagné dans mon entreprise par tous ceux qui prendront la peine de me lire.
Puissent les idées exprimées dans ces pages, développer chez eux l'amour de la terre nourricière, cette image sensible de la patrie et, avec lui, le désir de la rendre plus féconde et de libérer plus largement les germes de vie et d'abondance qu'elle renferme !
MOTEURS ANIMES ET MOTEURS INANIMÉS i
L'accomplissement d'un ouvrage quelconque nécessitant toujours une dépense d'énergie, plus ou moins grande suivant la quantité de travail qu'il représente, aucune opération agricole n'est possible sans l'emploi d'un moteur, qui est chargé de transformer en énergie mécanique, directement utilisable, les différentes formes sous lesquelles l'homme peut se procurer cette énergie.
Lorsqu'il a le bonheur de la rencontrer sous forme mécanique, par exemple lorsqu'il a à sa portée un fluide, liquide ou gaz, en mouvement, il n'a qu à combiner con-
1. Article paru dans la vie agricole et rurale^ n"> du 9 décembre 1916.
MOTEURS ANIMÉS ET INANIMÉS
venablement quelques organes, qu'à faire quelques aménag'ements pour actionner ses machines ; le prix de revient du travail se réduit alors à Famortissement du capital engagé et à l'entretien de Tinstallation ; il est donc faible en général.
Malheureusement, c'est un cas presque exceptionnel. Les chutes d'eau sont rares dans les centres agricoles et, si le vent souffle partout, il est si inconstant qu'on ne peut se fier à lui pour assurer la marche d'une exploitation. En admettant même qu'au prix de sacrifices importants, on puisse amener en de nombreux points d'une ferme, par des transmissions mécaniques ou électriques, l'énergie fournie par une chute d'eau, on ne peut songer à se servir d'une semblable installation pour tout faire dans un domaine, pour le parcourir intégralement et, à plus forte raison, pour en sortir. Il faut donc, même dans les cas les plus favorables, avoir recours à des moteurs qui puissent être indépendants des
CULTURE MÉCANIQUE
conditions de temps et de lieu et qui soient capables de produire, à tout instant et à tout endroit, de Fénerg-ie mécanique.
L'homme puise alors, soit par lui-même pu par les animaux qu'il a domptés, soit au moyen des machines qu'il a construites, dans les réserves d'énergie que la nature a préparées pour lui.
L'air, dont le mouvement est trop variable, lui apporte en permanence l'oxygène qui, en se combinant avec divers éléments, surtout avec le carbone et avec Thydrogène, va provoquer, sous forme de dégagement de chaleur, une mobilisation plus ou moins complète de l'énergie en réserve. Plus il sera bon mécanicien, mieux l'homme utilisera cette énergie ainsi libérée. Mais la base du phénomène étant toujours un dégagement de chaleur (si du moins on n'envisage que la période d'utilisation réelle, sans remonter aux origines), c'est un moteur capable de transformer en énergie mécanique tout ou partie
MOTEURS ANIMÉS ET INANIMÉS
de cette chaleur, donc un moteur thermique qu'il employera.
Toujours aussi, doit-il se préoccuper de provoquer la combinaison qui est l'origine du dégagement de chaleur; pour cela, il met en présence un combustible^ qui contient le carbone, l'hydrogène, etc., et un comburant, qui est, en principe, l'oxygène.
L*oxygène étant partout, où prend- t-il le carbone et l'hydrogène ? Dans la viande, dans le pain, dans la graisse, dans le lait, dans l'herbe, dans le bois, dans le charbon, dans les huiles minérales, dans diverses substances dérivées des produits naturels, etc . , etc.
Quels moteurs emploie-t-il ? Lorsque le combustible est mangeable, ce sont des êtres vivants, lui-même, les animaux domestiques, constituant la catégorie des moteurs animés ; s'il n'est pas mangeable, des moteurs dits inanimés. Le combustible disparaissant peu à peu, il faut le remplacer. On donne des ali-
CULTURE MÉCANIQUE
ments aux moteurs inanimés ; on renouvelle la provision de combustible pour les moteurs inanimés. L'analogie est si flagrante que le langage populaire l'exprime fréquemment ; le mécanicien dit qu'il se met du combustible dans le ventre, qu'il alimente sa machine, qu'il lui donne à mander, etc.
On voit immédiatement que les divers moteurs thermiques auxquels nous venons de faire allusion, ne peuvent fournir l'énergie mécanique au même prix. Une première cause de différence réside dans le combustible lui-même ; si celui-ci est un combustible de premier choix, comme le pain, la viande, l'énergie revient cher ; elle est déjà moins coûteuse, si le combustible est de deuxième choix, comme le foin, l'herbe, le son, la pulpe, etc. ; enfin, s'il est à bas prix (par comparaison avec les autres), comme le bois, le char-
MOTEDHS ANIMÉS ET INANIMÉS
bon, le pétrole, l'énergie est fournie à bon marché. Tout dépend donc, en première analyse, du prix du combustible ou, plus exactement, du prix auquel revient l'unité d'énergie calorifique dans ce combustible. D'autres causes de différences interviennent encore, parmi lesquelles la principale est la façon dont les divers moteurs opèrent la transformation.
Les moteurs animés sont, en général, des machines très délicates, en raison de la complexité de leurs organes qui, sous peine de désordres graves et même de destruction définitive, doivent être maintenus constamment dans un certain équilibre. Au point de vue de l'emploi, ce sont les plus parfaits et les plus commodes de tous les moteurs; bien entendu, également, plus le moteur animé est intelligent, plus il s'adapte facilement aux innombrables variétés de travaux. L'homme est, par conséquent, le plus souple et le plus précieux de tous les moteurs.
CULTURE MÉCANIQUE
Ce sont, par contre, des moteurs à mauvais rendement. Non seulement les combustibles qu'ils peuvent utiliser sont coûteux ou même très coûteux ; mais ils les transforment d'une façon médiocre, au point de vue mécanique. L'harmonie qui doit régner entre les divers organes, qui nécessitent chacim une dépense d'entretien, fait qu'une partie, seulement, de ce qui est brûlé peut être employé sous forme de travail musculaire. La transformation est lente et, de plus, compliquée. Si l'on supposait un animal venant de produire tout le travail mécanique qu'il peut fournir, incapable d'aucun effort supplémentaire, il ne serait pas possible de le remettre en état de travailler simplement en lui faisant ingérer une dose plus ou moins considérable du combustible, qui représente son aliment normal, comme on remet une automobile en route, après la fâcheuse panne d'essence, en vidant un bidon dans le réservoir. Il faut qu'il digère, qu'il prenne inconsciemment
MOTEURS ANIMÉS ET INANIMÉS
dans cet aliment ce qui convient à son organisme, qu'il répare sa propre usure et, cela fait, qu'il mette le surplus en réserve, sous une forme spéciale qu'il pourra ensuite utiliser pour produire du travail musculaire. Ses muscles s'échaufferont en travaillant et sa température s'élèvera. Comme la nature ne lui permet que des variations très faibles sous ce rapport, le travail ne pourra jamais être prolongé sans danger. Son usure normale oblige à l'alimenter même quand il ne travaille pas.
Le moteur animé est donc essentiellement un moteur à fonctionnement périodique ; les périodes de travail doivent être séparées par des intervalles de repos. On ne peut même songer à couper une période déterminée, 24 heures par exemple, en deux, 12 heures de travail et 12 heures de repos. Les arrêts doivent être beaucoup plus fréquents ; quoique les périodes de repos puissent varier suivant la nature de l'ouvrage à effectuer, on ne peut
CULTURE MÉCANIQUE
pas compter sur plus de 45 à 50 minutes de travail effectif par heure, pendant 10 ou, au plus, 12 heures par jour; encore est-ce un maximum. Toute infraction à cette règle amène la destruction rapide du moteur, par surmenage.
D'autre part, les moteurs animés ne peuvent travailler d'une façon durable qu'à ime certaine allure, variable, du reste, d'un individu à l'autre et, a fortiori, d'une espèce à l'autre ; cette allure paraît être en fonction du rythme du cœur et des mouvements respiratoires, ainsi que de l'amplitude du mouvement des membres. Qu'elle soit trop vive ou trop lente, l'allure qui ne correspond pas exactement au tempérament et à la constitution de l'individu, fatigue très rapidement le moteur anime, et la quantité totale de travail fournie dans de semblables conditions est inférieure à celle qu'il donnerait à son allure normale. Le rendement maximum n'est également obtenu qu'à condition de bien dispo-
MOTEURS ANIMÉS ET INANIM
ser la machine. Une manivelle de moins de 0 ™ 35 ou de plus de 0 ™ 60 de rayon est pratiquement inemployable pour des travaux normaux ; dans im manège circulaire, la longueur de la flèche ne doit pas être moindre que 2 ™ 50, sans quoi l'animal moteur, obligé de marcher courbé latéralement, ne développe qu'une partie infime de l'effort dont il est capable.
Enfin, le moteur animé, n'a qu'une puissance limitée, qui dépend de l'espèce à laquelle il appartient. Il est facile de concevoir et possible de réaliser des machines de plusieurs milliers de chevaux-vapeur; on ne trouve aucun animal plus puissant que l'éléphant. Gomme il n'est pas possible de faire varier l'allure du moteur animé, il n'y a que deux moyens pour obtenir un efTort supérieur à celui qu'un animal peut développer :
1° employer un transformateur mécanique réduisant la vitesse de la machine conduite (treuil) ;
CULTURE MÉCANIQUE
2<* associer plusieurs moteurs.
Dans le premier cas, on introduit des résistances passives qui diminuent considérablement le rendement ; dans le second, le manque de simultanéité des efforts, quelque bien dressés que soient les animaux et même avec des hommes manœuvrant au commandement, rend illusoire Femploi d'un grand nombre de moteurs au même travail ; on n'obtient guère, en effet, un effort plus élevé avec cent chevaux qu'avec dix ou douze.
Les moteurs inanimés, au contraire, ne sont limités, dans leur allure, que par la résistance des pièces qui les composent et par la difficulté d'assurer la lubrification normale des organes, à partir d'une certaine vitesse. On peut toujours faire varier entre des limites très éloignées la puissance développée par un semblable moteur, en modifiant son régime. Cela ne veut pas dire que le travail sera fourni, dans tous les cas, au même prix; car le moteur inanimé a, lui aussi, une
MOTEURS ANIMÉS ET INANIMÉS
allure optima, qui correspond au fonctionnement le plus économique ; mais, toujours dans les limites indiquées, par exemple entre 200 et 3.000 tours pour un moteur type automobile, on peut obtenir la puissance qu'on désire, sans autre inconvénient qu'une dépense plus élevée de combustible par unité de travail fournie. Il est, en outre, toujours possible d'établir un ou plusieurs moteurs pour développer la puissance voulue, et l'accouplement de plusieurs moteurs, sans être toujours facile, présente beaucoup moins de difficultés que pour les moteurs animés.
Il est à peine besoin d'indiquer que les moteurs inanimés peuvent fonctionner d'une façon ininterrompue, au moins pendant de longues périodes. Après une mise en route de durée assez faible ou même très faible (une i.eure à une heure et demie pour les moteurs à vapeur ou à gaz pauvre, 10 à 15 minutes pour les moteurs à pétrole et à naphtaline, quelques secondes, au plus, pour
CtLTURË MÉCANIQUE
les moteurs à essence, hydrauliques ou électriques), il suffît d'assurer ralimentation pour que la machine continue à marcher à peu près indéfiniment. Le personnel de conduite, seul, a besoin de repos et le travail est fourni rigoureusement à raison de 60 minutes par heure ; la nécessité de nettoyer le moteur, de vérifier, réparer ou remplacer certains organes, vient seule diminuer, de temps en temps, cette incontestable supériorité sur les moteurs animés. En tout cas, ils ne coûtent à peu près rien, quand ils ne travaillent pas.
Il serait intéressant de comparer les moteurs animés et les moteurs inanimés au point de vue du prix de revient de l'énergie fournie par eux. Il est malheureusement impossible de le faire d'une façon rigoureuse, d'abord parce qu'on ne peut réellement comparer que ce qui est de même espèce, en-
Moteurs animés et iNÀNîMÉâ
Prix de revient des iOO.OOO kilogrammètres, d'après la nature du moteur.
Nature du moteur
Homme
Attelages directs
Manège»
Moteur à vapeur d'e
Moteur à pétrole de
Moteur
hydraulique
de
à la journée (3 fr.)à la tâche (4 fr. 50)
1 cheval
2 chevaux
2 bœufs
1 cheval
2 chevaux
HP
