CHAPITRE X

(Octobre 1917 — mai 1918 — avril 1919).

Arriver au couchant devant Rabat-Salé est, pour le touriste qui vient de débarquer au Maroc, un coup de surprise inoubliable.

Il voit sortir de la lumière une ville étrange, ceinturée de remparts fauves, hors desquels se détachent, çà et là, des portes admirables, joyaux du vieux Maroc. Il s'arrête devant cette grande floraison de rislam africain et la regarde descendre jusqu'au rivage dans l'éparpillement de ses champs funéraires.

Ce premier aperçu du pays barbaresque lui paraît d'une grandeur inouïe. Il savait bien qu'une très vieille civilisation l'attendait à cette croisée de routes, sur ce littoral éternellement ravagé, mais il ne croyait pas la trouver aussi puissante, aussi vivace. Cet archaïsme en pleine sève, dont la patine atteint à son plus haut degré de perfection, raconte une rude épopée. Elle est là, devant lui, violente et raffinée,

écrite dans le sang et dans le meurtre, mais avec ses enjolivements d'une délicatesse exquise. Quelques traits schématiques la résument et les murailles fauves la racontent Ces parois qui se désagrègent lentement ont contenu la vague des rebelles, ses assauts furieux. Paisible derrière ses créneaux, Salé, ville de savoir, de commerce et de prière vénérée de tout bon musulman, fait face de sa ligne blanche et ferme aux contours capricieux de sa rivale, Rabat.

Tous ceux pour lesquels le voyage est soit une passion, soit un sport aimé, connaissent la désillusion si fréquente que donne tout nouveau paysage. La découverte est rare, le plus souvent des réminiscences l'amoindrissent et TefTort d'un long déplacement ne semble pas proportionné à la maigre récolte d'imprévu.

Au Maroc, il n'en est pas ainsi. Tout au contraire, par un phénomène historique dont les effets vont, hélas, s'atténuer rapidement, et qu'il faut se hâter d'entrevoir avant qu'il ne disparaisse, la vie féodale est contenue, prolongée de plusieurs siècles. Elle n'est pas immobile, anémiée par une survie factice, comme dans certains recoins du vieux monde asiatique : ici, c'est le plein épanouissement.

Colonisation originale, s'il en fut, que l'œuvre du Protectorat marocain, qui ne ressemble à aucune autre et s'associe le vaincu d'hier dont il fait l'associé d'aujourd'hui tout en s'assouplissant au particularisme d'un pays contre lequel se sont brisés les autres conquérants. Rabat-Salé, centre du Protectorat, résidence habituelle du Sultan et de ses ministres, unit en elle tous les éléments de l'associa-

tion. Les deux yilles que le Bou-Regreg sépare mêlent ce qui fut à ce qui est. Si le hasard d'une convulsion sismique n'épargnait qu'elles dans ce Maroc imprégné d'histoire rude et puissante, leur présence suffirait à le raconter aux étrangers que fascinent les contrastes violents de cette pointe extrême du continent africain.

Rahat, la ville ocre, Salé, la ville blanche, et Chellah, le ravin des morts et des marabouts, avec ses tombeaux, avec les vestiges de ses riches cultures, forment un tryptique d'art musulman. Chellah, dont les portes couronnent les hauteurs de Rabat, s'incline doucement vers les sources sacrées qui jaillissent au bas du ravin et descend vers lui dans la profusion de ses stèles funéraires. Elle est le grand jardin des morts, le reliquaire du passé qui sert aujourd'hui à récréer les vivants. L'indigène marocain sait tout mettre à profit; il mêle volontiers l'agréable à l'utile. Fervent habitué du Chellah, il plante, chaque vendredi, sa tente sous ses ombrages. Les pèlerins suivent la piste immuable qui conduit à la mosquée sainte, les petits ânes plient sous le poids des gros personnages venus pour accomplir leurs dévotions. Tout au bas, près des sources sacrées, la plèbe se mêle aux notables ; tous ont une même ferveur. Ainsi, le démocratique Islam unit ses fidèles et leur offre à tous ces longues contemplations qui mêlent et confondent Allah et la nature.

Plus loin, sur cette colline qui surplombe le vallon du repos et de la prière, ce sont d'autres ruines encore, mais débordantes de vie; la Tour Hassan aux lignes pures, arrêtée dans son dernier élan par quelque drame dynastique, et dont l'inachevé est plus

saisissant encore que ne l'aurait été le couronnement final. Plus bas, d'autres tombes se pressent en désordre, jusqu'aux premiers récifs du littoral, jusqu'à l'embouchure de l'oued ; et là, le champ des morts traverse la rivière, remonte la pente et atteint les remparts de Salé qu'il assaille de ses milliers de pierres grises.

La ville barbaresque était solidement défendue contre l'Océan; elle gardait jalousement ses prises contre les retours de fortune. A l'abri de ses hautes murailles, hautaine et muette, cachant sa vie privée, ne montrant à l'intrus que le dédale des rues et les hauts murs des maisons, elle n'a rien perdu de son âpre énergie pour la vie commerciale et les discussions théologiques. L'animation des souks est continue, les corps de métier y tiennent leurs assises et, sur la grande place, placée juste en dehors des portes où affluent, à l'entrée de toute ville marocaine, les caravanes et les marchands, se presse une foule active, bigarrée, qui négocie les échanges et discute les nouvelles.

Une impression profonde de vie pacifiée se dégage du mouvement indigène. La guerre européenne semble bien loin, le protégé bien assuré de sa sécurité. Le Maroc, autrefois si farouche, est aujourd'hui la plus facile des excursions dans le passé. Flâner un soir, au clair de lune, le long des remparts de Chellah, ou sur la casbah des Oudaïas, en écoutant gronder la barre de Rabat-Salé sous les assauts de l'Océan, regarder ces admirables vestiges de l'art arabe, revivre en pleine renaissance mauresque, avec la certitude de retrouver, quelques instants après, le confortable abri de la ville neuve et l'exquise

fraîcheur de ses jardins, c'est bien la plus parfaite des sensations du voyage.

Ici, la formule pacificatrice a donné son plein effet en persuadant à ces gens épris de force brutale qu'il est d'autres idées plus larges, plus généreuses, plus efficaces surtout. Le Maroc d'aujourd'hui est une grande construction bien française, claire et ordonnée, établie pour le développement rapide. Derrière un mince rideau de troupes, montant la garde, contenant l'insoumis et lui portant quelques rudes coups, le paysan marocain cultive son champ; il en recueille le fruit, pendant que les citadins indigènes utilisent les fructueux loisirs de la paix. Rabat est la vraie capitale du Protectorat, son foyer en pleine croissance où tout marche d'un pas si alerte que, de six mois en six mois, ceux qui lui reviennent ne le reconnaissent plus. Ses jardins merveilleux, son sol ardent, sa poussière d'ocre qui patine toutes choses et leur prête un reflet prodigieux, ses maisons mauresques, ses avenues toutes neuves, le ferme dessin d'une cité de l'avenir faite pour croître indéfiniment sans perdre les grands vestiges des origines, tout cela marque Rabat d'une indélébile empreinte.

La Tour Hassan, la porte de la kasbah des Oudayas, les murailles fastueuses des temps héroïques lui font une parure étrange, mais cette vision d'un art indigène étroitement uni au sol, comme issu de cette terre rouge, ce n'est pas tout Rabat. Sa vie est aussi celle d'une ruche laborieuse, les bureaux de la Résidence, et, quand la ruche se vide ou se déplace vers Fez, vers Marrakech ou Casablanca, Rabat n'est plus elle-même et somnole. La Résidence est son

cerveau en constante activité ; il ne connaît ni l'arrêt, ni le doute, ni la déprimante attente, ne regarde l'obstacle que pour le surmonter, et la vivacité de cet effort incessamment renouvelé, assoupli aux circonstances, est le vif attrait du Maroc militaire. Ici tout arrive, tout aboutit avant d'avoir perdu, en cours de route, la vigueur du plan initial.

Ici la fameuse « unité de commandement i» existe, elle n'est pas un mythe mais la plus apparente des réalités. Le voyageur qui débarque se croit le jouet d'un rêve et demande à ne plus s'éveiller; il sent renaître en lui la foi dans l'action, il voit autour de lui le mouvement continu des pays prospères ; l'ordre donné s'exécute, le travail commencé s'accomplit.

Cette impression de l'arrivée ne fera que s'accroître après quelques jours au centre de cette activité; dans cette ambiance si particulière, tout apparaît clairement, tout ressort dans la lumière. Pour comprendre, il suffit d'ouvrir les yeux. Que voit-on? Une autorité pleinement responsable à laquelle tous s'adressent, qui veut tout étudier, tout pénétrer, acceptant la discussion et la critique, mais impitoyable pour l'erreur ou l'oubli, exigeante pour -elle plus encore que pour les autres. Les collaborateurs ont le maximum de l'initiative, ils sont taxés jusqu'à la limite de leurs forces et ne s'en plaignent pas. Leur grand stimulant sera la rapidité dans l'accomplissement de leur tâche. Qu'il s'agisse d'opérations militaires, de tribus à rallier, de voies ferrées à construire, de routes à prolonger, de villes à édifier, ou d'art et d'archéologie, la méthode est la même : enquête minutieuse, plan d'attaque, dénouement rapide. Ici, le travail est partout intensif, ininterrompu. Ce genre d'action exerce sur

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ceux qui le partagent une emprise toute-puissante, elle obtient le plein rendement de leurs énergies.

Cette terre barbaresque, riche d'espoir et de sève, posée entre deux mers, vigie avancée qui regarde l'avenir et se souvient du passé, est féconde et saine, balayée par des vents tonifiants, ruisselante de lumière et pleine de promesses. Elle fut toujours, elle est encore ardemment convoitée; une faute, une négligence remettraient tout en question. L'adversaire que, partout, nous avons combattu cherche là, comme ailleurs, le point faible et les consciences à bon marché. 11 est difficile de s'en souvenir dans ce lumineux Rabat où l'œuvre de paix apparaît si simple, si grande ; le prestige du chef donne à l'uniforme toute sa valeur, il n'est pas besoin d'apparat. Comme à Fez et à Marrakech, la sécurité semble si naturelle que nul ne songe à s'en apercevoir.

Sur le bac assez primitif qui relie encore Rabat et Salé — bientôt un pont le remplacera — le démocratique Islam ne s'étonne pas de voir, côte à côte, pendant les quelques instants de la traversée, l'auto de la Résidence, des officiers à cheval, d'élégants caïds, un troupeau de moutons conduit par des bergers de l'Atlas, et tous les échantillons de la plèbe indigène montée sur de petits ânes têtus, terreur des chauffeurs et des gens pressés. Tout cela voisine sans discorde et sans mauvais propos ; le bac arrive, chacun reprend sa route sans même détourner la tête.

Une célèbre authoress américaine dont Paris est la patrie d'élection, et le français la seconde langue, disait hier, comparant aux foules de TOrient turc ces indigènes absorbés par leurs gains : « Ils manquent de pittoresque, ils sont par trop graves; quand donc

s'amusent-ils? Cette foule manque d'imprévu et fait regretter ce divertissement perpétuel qui est le charme de TOrient. » Cette foule a mieux â faire. Le mouvement continu des marchés et des caravanes, la fièvre du travail, voilà précisément ce qui la stabilise et lui donne le désir des lendemains paisibles.

Ce n'est pas au hasard que le général Lyautey choisit Rabat, en 1912, comme centre gouvernemental de la direction. Il avait étudié en 1909, pendant une visite au sultan régnant Abd-el-Aziz, les avantages de l'ancienne capitale des Alaouites. Le vieux village des pirates, « La Venise rouge de l'Atlantique », fut construit par les Maures espagnols proscrits par Philippe IIL Ces « Andalous », comme les nomme aujourd'hui encore le peuple marocain, sont demeurés l'élite intellectuelle et commerçante de Rabat-Salé. Ils forment une caste noble qui ne s'apparenta jamais aux autres castes et garda ainsi sa très vive originalité. Elle eut toujours le monopole des hautes charges de l'État; sa finesse diplomatique est restée proverbiale dans tout le Maghreb. Les Andalous ont entièrement modifié l'ancienne rudesse légendaire de Rabat-Salé.

Au temps des grands djehads, croisades musul^ mânes qui partaient de Rabat pour envahir la Péninsule, cette partie du littoral africain était un camp de rassemblement. Les Maures andalous refoulés sur leur pays d'origine lui apprirent « l'hadria», civilisation délicate tout à l'opposé de la rudesse bédouine. Ils construisirent la Tour Hassan, sœur jumelle de la Giralda de Séville; ils construisirent aussi la médersa de Salé, merveille d'architecture arabe dont s'inspirèrent ensuite les constructeurs des maisons maures

de la ville ancienne. Us introduisirent encore à Rabat- Salé l'art des jardins et, comme le climat du littoral est d'une extrême douceur et que Thumidité entretenue par rOcéan tempère l'ardeur du soleil, les jardins de Rabat ont des floraisons d'une rapidité, d'un éclat uniques.

11 est aisé, là-bas, de comprendre les raisons qui posèrent sur ce promontoire, où se rencontrent las deux Maroc, la maison du Protectorat. Elle a chaisi, pour son installation principale, le centre intellectuel où les Maures andalous abritent encore leur rêve. Ils sont d'humeur paisible. Rabat-Salé, protégée contre les tourmentes du nord et contre les agitations du sud, est aussi à l'abri du trop-plein de vie trépidante qui remplit Casablanca. C'est im observatoire isolé du remous des courants contraires, admirablement situé pour dominer les événements et les foules, oasis de charme profond, dévie intellectuelle intense, foyer de la pensée initiale du Protectorat. Il est impossible d'en décrire la demeure toute française sans parler de celle qui la remplit et lui donne une personnalité si vive.

Combien de voyageurs garderont l'inoubliable souvenir de l'arrivée à Rabat et revivront, par exemple, quelque merveilleux jour d'automne, le trajet en auto dans le bled, de Tanger à Rabat, les traversées des oueds, les courtes haltes à l'auberge postale et la course à travers champs et douars, le passage rapide par Khenitra, la ville poussée à l'américaine, construite dans le sable rouge, étonnante d'allure et d'entrain, et puis, vers le soir, dans la demi-hallucination d'un coup de sirocco, à travers la buée d'or, l'arrivée devant la pourpre des remparts de Salé, la

traversée du fleuve, réblouissement du couchant, la griserie de la lumière et, après Tascension rapide d'une avenue bordée de fleurs et de plantes exotiques qui évoque Guézireh et le Caire, le simple effet d'une barrière aux joncs élégamment tressés, l'entrée dans une allée fleurie et l'arrêt devant une sorte de bungalow à l'anglaise, recouvert de chaume, fait d'une succession de bâtiments légers, construits au fur et à mesure, suivant la croissance des services et, partout, débordant de fleurs.

Ce village résidentiel sortant d'un fouillis de roses, de géraniums, fait de constructions légères, de pavillons aux larges vérandahs coloniales, est d'une tonalité exquise, d'un imprévu charmant. Pour en ressentir tout le charme, il faut arriver aux premières lueurs de la nuit, et, dans le clair-obscur qui émane de ce paradis terrestre, entrevoir la haute et mince silhouette du maître de cette grande maison marocaine, encadré par son état-major, entendre la voix accueillante qui sait trouver pour chacun le mot juste, celui qui introduit d'un seul geste dans le cercle familial, l'hôte venu d'Europe, terre lointaine où l'on ne se doute guère qu'il est ici, en plein Maroc, une demeure, synthèse de la France et, comme elle, si largement ouverte à tous.

Beaucoup auront surpris ainsi le général Lyautey, en pleine action ou dans l'un de ses accès de gaîté rapide, au sortir du travail; mais ils se rappelleront surtout ce mouvement vif, ordonné, qui lui est si particulier, cette manière de déblayer le terrain, d'éclairer la question, cette allure élégante et volontaire qui n'est qu'à lui. Le déclic des machines à

écrire sort de toutes parts, c'est le bruit dominant. A côté, les fleurs exhalent leurs arômes et leurs grâces ; dans la solitude, qui songe à les regarder? Ici, les minutes passent comme ailleurs les secondes, le temps presse toujours. La récréation sera quelque nouveau travail, réchange des idées, la lecture, car il faut lire intensément aux colonies.

Les livres, les revues, les journaux mêmes y sont, plus qu'ailleurs, Faliment indispensable à l'esprit. Les heures de sommeil seront réduites pour l'assimiler à loisir, mais, avant cela, quelle somme d'activité représente une journée qui commence â 8 heures et se prolonge bien au-delà de minuit. Que de gens la traversent et se seront assis dans la salle à manger où le travail reprend, sous une forme nouvelle, et se poursuit par la causerie. Ensuite, soit dans le grand salon, soit dans l'intimité des appartements du haut, ce sera l'instant fugitif des dialogues plus intimes ; les passants du jour apportent les échos de dehors, et le dehors, c'est ici l'univers tout entier.

Passants du Maroc, passants d'Europe ou du Nouveau-Monde, Africains rompus aux difficultés coloniales, ils apportent, à tour de rôle, soit une idée, soit un reflet ; un yrai chef sait extraire de chacun cette parcelle d'inconnu que chacun recèle. De ces documents humains tout vivants, souvent sincères, adroitement recueillis, se dégage l'ensemble d'une question ou le nœud d'une difficulté.

Une œuvre coloniale est un défrichement perpétuel, et sur un espace restreint s'élabore ce qui constitue la société complète, depuis ses premières assises jusqu'à ses couronnements définitifs.

Autour du bungalow se sont posés peu à peu les

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bureaux, cabanes Adrian recouvertes de fleurs, chaudes en été, froides en hiver, mais qui parurent, à leur aurore, le dernier mot du confort. Après les campements de fortune et de travail sous la tente des premières heures du Protectorat, c'était la grande vie. Une future cité résidentielle croît à quelques pas de celle-ci et la remplacera bientôt, mais elle ne vaudra jamais, pour la gaité, Tentrain et l'action, ce que fut, ce qu'est encore, cette première ébauche. Toute œuvre accomplie perd quelque chose de son premier élan. Rien ne vaudra cette première improvisation marocaine faite avec des matériaux de hasard. L'ingéniosité et le goût ont tout disposé de telle sorte que tout y parait la conclusion naturelle du paysage et du coloris environnant. Cette douce lumière de Rabat aux pures transparences et aux doux enveloppements anime le jardin et les fleurs, elle spiritualise également les salles longues et étroites ornées des tapis de Rabat, des vieilles broderies de Fez, des armes de Marrakech et des cuirs ouvragés du Sud.

En bas, c'est la région du travail, le va-et-vient permanent, les portes qui battent, le mouvement des affaires, toute la vie intense du foyer central relié par fil téléphonique aux centres marocains, s'agitant et se déroulant jour et nuit. En bas c'est aussi le grand salon un peu officiel, la salle à manger à l'anglaise que connaissent tous ceux qui traversèrent Rabat. Que de conversions marocaines se sont effectuées là, dans l'enthousiasme communicatif d'une ambiance chargée d'effluves volontaires ! Combien d'idées, de projets ont jailli du feu des contradictions fécondes ! Le débat commencé se poursuit souvent au premier dans l'intimité des appartements privés.

Là haut, c'est un renouvellement total du décor. Autour du patio s'ouvrent les portes du vrai home, de celui qui contient les pénates, les souvenirs, la vraie vie. C'est le refuge. Celui-ci a le charme d'une infinie variété ; ses compartiments reliés entre eux par le patio et la grande vérandah coloniale sont des états d'âme. Chaque pièce a sa personnalité distincte et, sur un espace relativement restreint, toute la vie de France, affinée, spiritualisée autant qu'il est possible, se concentre. Là aussi s'unissent le présent et le passé sous la douce lumière de Rabat.

Ce premier étage a sa souveraine ; elle ne semble jamais excédée par l'incessant appel que tous font à ses conseils pour ces mille difficultés d'une vie coloniale. Elle doit tout connaître, tout comprendre et tout résoudre à tout moment, en donnant à <^hacun cette impression d'accueil, ce sourira que rien ne doit lasser. Ceux qui viennent de loin et ceux qui sont toujours là réclament également toute son attention. Ils ne lui pardonneraient pas la moindre lassitude ; elle trouve le mot qui répond à tout.

A côté, dans l'arrivée incessante des nouvelles, des allées et venues, au milieu de la suite du « service courant », la causerie continue. Se figure-t-on ce qu'il faut de force patiente et persuasive pour inculquer à chaque passant la notion d'ensemble d'une œuvre en pleine formation? Ce qu'il apercevra d'abord, fatalement, ce seront les côtés les moins importants, le détail; il s'émerveillera de ce qui est, en réalité, le rudiment de la question. Ces étonnements naïfs des premières découvertes, ces interrogations prévues qui, certainement, doivent sembler fastidieuses au dernier point, il est cependant nécessaire d'y ré-

pondre. Elles émanent d*un très vif désir de comprendre, et comprendre, c'est devenir, déjà, Tinconscient artisan de Tœuvre.

Toute une série de fenêtres basses, à Tanglaise, ouvre sur la féerie africaine; au premier plan, c'est le jardin débordant de fleurs, ensuite, la plongée rapide sur la côte. De l'autre côté, comme fond lointain, déjà irréel, la longue ligne blanche de Salé, ses minarets délicats, uniformes, ses légères forteresses, tout son art sobre de traits et sobre de couleurs. A travers la brume fine venue de l'Océan, une lumière aérienne recouvre la ville suspendue et les minutes changeantes passent vite devant ce pastel aux tons fugitifs qu'animent les reflets et les ombres, les rappels et les résurrections, touches sans cesse renouvelées et sans cesse effacées, dont on suivrait à l'infini le recommencement éternel.

A l'intérieur de la ruche, derrière les fenêtres basses, l'action, toujours l'action, malgré le mirage africain. Action civile et militaire conduite par une même main, d'un même mouvement rapide, elle seule résiste à l'usure, au climat. Presque quotidiennement, un conseil de gouvernement réunit quelque organisme des services centraux, et les débats contradictoires tournent et retournent quelque point en litige.

En dernier ressort, le Résident Général dit son mot, ce rôle d'arbitre l'oblige à connaître dans le détail chaque rouage du Protectorat. Depuis la guerre, tous relèvent de lui, directement : subdivisions, régions et territoires; agents des Contrôles civils, administrateurs coloniaux, agents techniques de toutes sortes, aussi bien que les offlciers, tous

affluent vers cette direction. Il en est encore ainsi aujourd'hui.

L'axe de la pénétration marocaine fut, dès 1912, le Service des Renseignements, et le colonel Berriau qui le dirigeait possédait à merveille Tesprit de Toeuvre, esprit si particulier. Il fut pour le général Lyautey le plus cher des amis, le plus attaché des collaborateurs et, lorsqu'il mourut, à son poste, en décembre 1918, frappé par la grippe, mais peut-être plus encore par le surmenage intensif de six années d'action ininterrompue, celui qui perdait en lui un aide incomparable lui rendit hommage, dans un discours qui est, à la fois, une grande page littéraire et la plus claire analyse de ce que doit être un officier de renseignements.

Cette émouvante oraison funèbre résume la politique musulmane de la France dans toute saiinesse et dans toute sa compréhension.

(c Je me demandais si je pourrais me résoudre à prendre la parole: un frère ne parle pas sur la tombe de son frère, et nous étions unis, Berriau et moi, d'une amitié fraternelle. Mais au-dessus de mes sentiments, il y avait mon devoir de chef envers celui qui m'a si loyalement, si fidèlement, si tendrement servi en servant son pays. Ce devoir, je le remplis en lui apportant ce dernier témoignage.

« Vous me pardonnerez de ne pas réciter une feuille de livret militaire, comme c'est l'usage, en retraçant les étapes de sa carrière. Elles sont écrites, page h page, sur cette terre d'Afrique, et tous vous les connaissez. Vous me permettrez de laisser simplement déborder mon cœur.

« Que de fois nous avons évoqué, lui et moi, celte inoubliable soirée du !2 octobre 1903 !

€ Envoyé de France dans le Sud-Oranais à la suite des affaires de Taghit et de Moungar, j'étais arrivé le 1®*' octobre à Aïn Sefra. Le lendemain même, j'allais aux avant-postes, à Béni-Ounif, en face de Figuig, encore impénétré. Là je trouvais le lieutenant Berriau, Chef du Bureau des Renseignements. Nous ne nous étions jamais rencontrés, nous causâmes et nous nous reconnûmes. Loin avant dans la nuit, ce furent tous les problèmes de la politique indigène, ceux qu'ouvrait notre premier contact avec le Maroc, tous ceux que demain allait ouvrir.

(( Pour mieux causer nous étions sortis dans la nuit, sous la lune, le long de la palmeraie d'Ounif, et je revois encore le sursaut de Berriau: absorbés dans notre pensée, les yeux fixés sur les nobles tâches qui s'offraient à nos regards enthousiastes, nous n'avions pas vu que nous avions atteint, dépassé même, la zone de sécurité ; il me ramena vivement au dernier poste de garde. Nous rentrâmes. Mais l'étincelle avait jailli, unissant à jamais nos âmes et nos pensées.

« Il y a de cela quinze ans, et, depuis quinze ans, ce fut, entre lui et moi, cette collaboration toujours plus intime dans l'union la plus étroite de cœur et d'esprit qui se puisse concevoir.

« Ce qui frappait d'abord chez Berriau, alors si jeune officier, c'était, à un degré extraordinaire, la maturité, l'autorité, l'équilibre. Sur cette trame solide, deux traits le distinguaient entre tous : le culte passionné de sa profession, l'amour et l'intelligence de l'indigène.

^ Soldat, il l'était dans les moelles. Il suffisait de

le voir à la tète de sa compagnie saharienne sur le Guir, de ses goums dans la Chaouifa, ferme en selle, Toeil clair, le geste sobre, Tordre bref, aveuglément suivi par sa troupe confiante.

« Vis-à-vis de Tindigène, il avait, à un degré que je n'ai connu que chez lui, un véritable don — on peut dire un fluide.

« J*ai lu quelque part qu'il n'y a pas d'œuvre humaine qui, « pour être vraiment grande, n'ait besoin d'une parcelle d'amour ». Eh bien, cette parcelle d'amour — et plus qu'une parcelle — c'est ce qu'il avait mis dans son œuvre, et c'est pourquoi il fut un des grands — je crois même peut-être le plus grand —manieurs de politique musulmane que nous eussions aujourd'hui dans l'Afrique du Nord.

« D'autres peut-être pouvaient avoir pâli davantage sur les documents, avoir une érudition plus livresque, une connaissance plus complète de la langue littéraire — toutes choses qu'il possédait d'ailleurs dans la plus large mesure — mais aucun n'avait au même degré que lui le sens, la compréhension affectueuse de la race.

<c Et comme un sentiment poussé à ce degré est toujours réciproque, la race le lui rendait.

« Tous, caïds et goumiers d'Algérie, tous ici, depuis le Sultan, le Makhzen — et cette assistance en témoigne — jusqu'aux plus humbles, jusqu'à ce pauvre spahi qui pleurait à chaudes larmes auprès de son corps, tous sentaient en lui un ami et avaient en lui une conûance sans réserve.

« Quand je l'évoquerai, il me semble que je le verrai, avec sa figure mâle et grave, l'oreille penchée sur le cœur du peuple marocain, de ce peuple anxieux

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de Tavenir, de la période de transition qu'il traverse, des problèmes qui s'ouvrent devant lui, et lui, écoutant ses battements, auscultant, comme un médecin, ses besoins et ses aspirations.

« Et c'est parce qu'il avait ce don, cette véritable divination, qu'il fut l'agent de liaison incomparable entre ce peuple et nous, la cheville ouvrière de la politique du Protectorat.

€ C'est qu'en effet, — et c'est peut-être là le trait qui le mettait hors de pair, — s'il portait à l'indigène l'affection la plus sincère jusqu'à lui donner l'illusion parfois qu'il fût de la même race, il avait le sens le plus moderne, le plus pratique, le plus audacieux de l'évolution que ce peuple doit accomplir.

m Ce qu'on peut redouter chez certains indigénophiles, c'est leur archaïsme, leur obstination à ne pas voir que la terre tourne, à croire que la meilleure preuve à donner de leur sympathie aux indigènes, c'est d'être plus traditionalistes qu'eux-mêmes et de ne les concevoir que figés dans une formule immuable.

€ Oh ! combien Berriau était loin de ceux-là ! Tous ceux qui ont ici collaboré avec lui dans nos Conseils se souviendront de l'esprit qu'il y apportait. Qu'il s'agit d'ouvrir des terres à la colonisation, d'associer les indigènes aux Européens, de les faire participer aux charges publiques, de les adapter à notre enseignement et à nos méthodes, il allait toujours audevant des solutions les plus hardies et les plus larges, mais là où intervenaient alors son sens si profond de l'indigène, la sympathie qu'il lui portait, c'était dans le souci qu'il avait des transitions, des adaptations. Nul n'était moins rétrograde, nul n'était plus prudent et sage.

« Que de fois nous en avons causé ! Combien d'heures j'ai passées à Técouter, Tadmirant, à la fois humain et novateur !

« D'une part, il n'admettait pas que ce pays, où nous avons prodigué notre sang et notre or, ne devint pas pour nous un champ d'expansion, un réservoir de ressources et de bénéfices. Mais il n'admettait pas davantage que ce peuple, qui a donné tant de preuves de loyalisme et de fidélité, qui offre de telles qualités d'intelligence et de travail, pût être frustré de ses droits légitimes et de la participation à ces bénéfices. Et ce n'est pas seulement là de la doctrine de Protectorat, c'est de la doctrine politique et sociale de la plus haute et de la plus pure moralité, celle des Droits des Peuples, celle dont nous sommes aujourd'hui même les porte-drapeaux à travers le monde.

« Berriau avait fait le plus cruel des sacrtôce». Aa moment où la guerre éclata, il ne me demanda rien, ne m'en parla jamais. Il y eut à cet égard entre lui et moi comme un pacte tacite, nos yeux se disaient ce que nous sentions tous deux. Il avait compris que sa place de guerre était ici, qu'il ne pouvait pas être ailleurs. Il savait bien que s'il m'avait dit : « Je n'y tiens plus, je veux aller là-bas », je lui aurais dit: € Allez-y! » Mais il ne me le demanda jamais, parce qu'il savait que son devoir de guerre était ici ; et moi, je ne le lui proposai jamais, parce que je savais qu'il était ici indispensable.

€ C'est ici qu'il remplissait tout son devoir, son

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double devoir, pour la tenue politique et militaire de ce pays, pour l'exemple vis-à-vis de ses officiers de renseignements, cette équipe d'élite dont certains sont les seuls officiers du Maroc qui, en cette fin de guerre, n'aient pu aller en France, parce qu'un devoir absolu les retenait dans ce pays dont ils étaient l'ossature. Cet exemple, il le leur a donné sans mesure. Ah! son devoir de guerre, il Ta rempli toujours, partout, jusqu'à la fin.

« Il y a deux mois, quand il allait, malade déjà, malgré les difficultés de la route et du temps, dans le Gharb, seconder le colonel Pellegrin, pour la protection des tribus soumises et des exploitations françaises.

« Il y a quinze jours, quand il m'accompagnait à Marrakech, où nous le voyions tant souffrir, physiquement du mal qui le terrassait déjà, moralement du deuil de famille le plus cruel, et où il était là, auprès de moi, parce que j'avais besoin de lui et que le service l'exigeait.

« Sa tâche de guerre! Il s'y est donné jusqu'à la dernière minute. Ah! je n'oublierai jamais cette nuit d'avant-hier où, après avoir rempli, en pleine volonté, ses devoirs envers son Dieu, en pleine connaissance, ses devoirs envers les siens, avoir revu sa chère femme que nous entourons de toute notre affection, sa pensée déjà obscurcie et troublée fut toute au service, à son service de guerre. Je le reverrai toujours me prenant les mains, les yeux dans les yeux, à deux heures du matin, avant-hier; je l'entendrai toujours, et de quelle voix, sa pensée inquiète évoquant nos préoccupations militaires, me disant : m Mon général, j'ai télégraphié hier, je viens de télé-

phoner, soyez tranquille, j'ai fait tout ce qu'il fallait. »

« Oui, il avait fait tout ce qu'il fallait, ce cher et noble Berriau, il a toujours fait tout ce qu'il fallait, toute sa vie !

« Il a fait tout ce qu'il fallait jusqu'à cette minute suprême où l'aile de la mort l'enveloppait déjà et où sa dernière pensée était pour le service du pays.

« Qu'il repose en paix dans cette terre d'Afrique qu'il a tant aimée ! ))

Ce « fluide » dont parlait le Général, c'était bien celui qu'il possédait lui-même, celui qui agissait également sur l'indigène et sur l'Européen. Sans ce fluide il n'aurait pas maîtrisé le Maroc, il n'aurait pas obtenu de ses lieutenants civils ou militaires semblable effort. A tous, il donnait l'exemple, risquant de tomber à son tour comme ses associés tombaient, l'un après l'autre, autour de lui. On lui reprochait de courir ce risque. Toutes les directions politiques données aux Commandants de Région s'inspiraient des mêmes données essentielles, celles des premières heures du Protectorat :

1® Assurer avant tout la sécurité militaire des places, de leurs abords et des lignes d'étapes ;

2^ Étendre progressivement le rayon d'action et de sécurité sur la périphérie insoumise, par une constante action combinée des moyens politiques et militaires, et en faisant appel à la coopération des autorités indigènes, Makhzen, Chorfas, Caïds ;

3<* Ne jamais engager, ni laisser engager une opération militaire, sauf le cas d'agression immédiate ou de force majeure, sans qu'elle eût été, au préalable, préparée politiquement ;

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4^ Faire le plus large usage de TAssistance médicale indigène au cours des opérations et des achats sur'^place, qui constituent un des meilleurs moyens de faire bénéficier les populations de notre présence et d'associer leurs intérêts et les nôtres ;

5** Quand une région est rentrée dans Tordre, y reconstituer avant toute chose Tautorité locale indigène, conformément aux règles traditionnelles et en prenant sous notre contrôle sa subordination aa Makhzen ;

6^ Réaccoutumer les tribus soumises à se défendre elles-mêmes, en leur rendant conûance en ellesmêmes. A cet effet, constituer des Goums par tribus, aussi bien pour assurer la sécurité de la tribu que pour nous procurer des contingents irréguliers, susceptibles, sous la direction de nos ofûciers de Renseignements, de donner à nos détachements plus de mobilité et une plus grande liberté de manœuvre et de protéger nos convois en allégeant d'autant notre service d'escorte.

Tout ceci renfermait les principales directions.

Toutes les régions étaient reliées entre elles et réchange s'opérait dans ce grand mouvement régulier si spécial au Protectorat.

Le quartier résidentiel, à Rabat, est aussi le quartier favori des riches indigènes. Ils y ont leurs demeures et leurs jardins ; ils vont constamment des unes aux autres ; les Marocains sont les plus remuants des hommes. De belles routes à la française relient les quartiers de Rabat. Au sommet de la colline occupée par la Résidence, sur un plateau, posé entre l'Océan et Chellah, ce qui sera bientôt la

Gaulis. -^ Maroc. ^1

:2iS8 LÀ PRilNGE AU MAROC

Rabat ofûcielle croît & vue d'œil. Tout y est combiné pour assurer au colon et à Tindigène l'économie de temps, le minimum d'effort. En une heure, il fera le tour des différents ministères, et pourra traiter tout ce qui l'intéresse ; d'un service à un autre, quelques pas suffisent et le même soin qui releva le passé a veillé sur ces bâtiments de l'avenir. Ils ne déparent pas l'admirable plateforme posée devant un si grand paysage ; le plateau des Touargas fait face à l'Océan.

Un peu plus loin se trouve le palais du Sultan, tous les pavillons makhzen recouverts de tuile verte, enclos dans l'enceinte du mechouar, toujours remplie par la foule indigène.

Tout près commence la descente sur le ravin de Ghellah, domaine du silence. Mais le charme de Rabat ne s'exprime pas par des mots ; il est fait de beauté profonde, d'air léger, de lumière, il est élargi par l'expression heureuse des gens qui passent, par le mouvement perpétuel de ce peuple voyageur, par son regard satisfait.

Aux portes de Rabat-Salé s'ouvre l'une des plus belles forêts de chène-liège qui soient au monde. Elle était, il y a peu d'années encore, le repaire des dissidents de la région ; en 1916, on ne la parcourait qu'avec une escorte solidement armée. Elle est aujourd'hui accessible à tous et en pleine exploitation.

C'était le lundi de Pentecôte 1918 ; le Général avait fixé ce jour de trêve pour une inspection forestière, façon d'utiliser quelques heures de loisir forcé. Le matin, dès 8 heures, deux autos attendaient le signai du départ ; elles allaient, une fois de plus, démontrer

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ce que des voitures construites pour ce genre d'exercice donnent devant Tobstacie. Au début, tout allait de soi, glissement rapide sur les routes qui entourent Rabat ; mais, un peu au-delà de Salé, abandonnant les voies tracées, l'auto se lançait sur les pistes de la zone forestière, en plein massif de la Mamora. Si Ton fait abstraction des immenses solitudes boisées de l'Afrique équatoriale et de l'Amérique, il n'est pas de forêts qui surpassent l'ampleur de ces 130.000 hectares de chène-liège et de poirier sauvage dont la Mamora (en portugais terre de l'épouvante) est le centre. Elle forme un vaste plateau sablonneux de 30 à 40 kilomètres de largeur sur 60 kilomètres de longueur, qui monte jusqu'à 200 mètres environ et retombe sur la plaine du Sebou. Nul ne peut imaginer, sans l'avoir vu de près, ce que donne ce vallonnement perpétuel, à si faible altitude, lorsqu'il est entrecoupé de vallées étroites, de taillis profonds et de vieille futaie.

Des tranchées creusées contre l'incendie forment des pistes naturelles plus ou moins accidentées, qu'une végétation intense recouvre. Dans les hautes herbes d'une An de printemps étonnamment tardif, les autos se tracent un sillage éphémère, de suite, les plantes se redressent et les tapis de fleurs sauvages follement éclatantes se succèdent, profitant de chaque espace qui leur est offert.

De chaque côté, malgré tant d'incendies successifs, la futaie monte, chênes aux larges cimes, aux troncs tourmentés revêtus de liège, poiriers globuleux. Le chef du service des Eaux et Forêts conduisait la marche dans ce domaine qui était le sien et dont il connaissait chaque détour. 11 expliquait touteis ses

particularités et faisait remarquer cette absence complète de sous-bois qui modifie tous les procédés de Texploitation. Un parterre sablonneux recouvert d'un feutrage de feuilles mortes, joie des cavaliers, remplaçait la broussaille; des jacinthes, des iris, des scilles, des narcisses, Tasphodèle du Maroc, des genêts odorants, les marguerites géantes formaient de grands tapis veloutés.

Trois ans auparavant, les indigènes appelaient encore cette région : le bled de la peur. On s'y battait sans répit, les tribus s'arrachaient les pâturages et les abris, incendiant ce qu'elles ne pouvaient atteindre. La Mamora fut, jusqu'en 1912, en pitoyable état; purgée alors des bandes de Zemmour qui l'infestaient et formaient des brigades forestières devant lesquelles tous fuyaient, sans songer même à résister, elle devint ce qu'elle est aujourd'hui, une sorte d'immense parc à l'anglaise.

L'auto qui tenait la tète avec le fanion du haut commandement venait de s'arrêter à l'entrée d'une clairière; d'un mouvement rapide, le général était descendu. Là, tout le groupe forestier de la région attendait, dans la trouée ouverte sur la haute futaie ; les mokhazenis, gendarmerie indigène ou partisans, se promenaient de long en large, sur leurs montures, drapés dans leurs burnous bleus, et le général passait entre les rangs, attachant çà et là sur quelque poitrine une décoration, fixant son regard de chef sur l'homme qui lui était signalé, écoutant, questionnant, avec cette gravité de l'attention intense qui donnait à ses traits, parfois si mobiles, une fixité soudaine d'une incomparable noblesse.

Dans ce décor primitif, aux lignes très pures, très

simples, se détachant une à une sous larclaire lumière marocaine, l'impression des quelques spectateurs était profonde ; ils entrevoyaient tout un nouvel aspect de cette action multiple. Ce monde forestier qu'ils allaient traverser de part en part avait lui aussi sa vie particulière, rapide et coùtinue, dirigée par celui auquel rien ne devait échapper. L'inspection terminée, la marche était reprise à travers une nouvelle zone. De temps à autre, une équipe de charbonniers ou d'écorceurs surgissait, en plein travail; c'étaient ensuite des agglomérations de maisons forestières pour les surveillants et leurs familles, quelques cultures surgissant des parties défrichées. Mais un ordre se transmettait de l'une à l'autre des voitures, la direction était changée, le générai décidait d'aborder l'une des parties les plus sauvages de la forêt, la dernière ouverte. Des objections s'élevaient ; passerait-on ? Que valaient les pistes et les ravins ? Sans attendre, l'auto résidentielle prenait l'élan, s'engageait sur la pente, escaladait à pic et, comme dans un film de cinéma, sautait l'obstacle et retombait d'aplomb.

Elle avait son but, prouver que le passage était possible, stimuler l'avance des travaux, car nul n'ignorait ici qu'à l'inspection prochaine le général viendrait se rendre compte des progrès obtenus et qu'il n'aimait pas à rencontrer, sur sa route, deux fois le même obstacle. Qui se serait douté le même soir, en le voyant repris par le courrier de France, par le train des affaires courantes, qu'il venait, pendant près de douze heures, de fournir un effort dont tant d'autres seraient sortis à demi brisés?

Rabat était, pour toutes ces expéditions variées^ le centre incomparable, et Tobservatoire le mieux placé pour le contrôle indigène. La municipalité, réorganisée en 1913, avec tous les organismes existants, sert de modèle aux villes nouvelles. La population est entièrement ralliée et la vie indigène ne s'offusque pas de Tafflux européen. Les petites boutiques en plein vent posées contre la médersa, qui lui donnent une note de réalisme si sincère, ne sont pas là pour le seul attrait du décor. Maîtres ouvriers et élèves y cisèlent le cuivre, confectionnent les coffrets de cèdre et peignent avec amour les délicates enluminures qui, dans leur cadre naturel, acquièrent un sentiment si juste.

Il est impossible de rendre le charmé de Rabat, surgissant capricieusement de ses murailles fauves, et de ses beaux jardins, avec ses maisons mauresques posées en pleins champs, ses nouveaux quartiers, sa grande ligne harmonieuse, les pentes du Ghellah, la Tour Hassan, TOcéan, et vis-à-vis, la rivale. Salé la Barbaresque encore intacte, encore en plein XVI® siècle. Voilà les grands contrastes du Maroc : entre les deux villes unies par leurs cimetières qui se rejoignent, lieux de pèlerinages et de fêtes sacrées qui attirent les nomades et s'animent, par eux, du grand souffle du bled, tout vient se concentrer sur un rivage encore inaccessible, au large duquel croisent les grands navires européens qui vont et viennent entre Casablanca et Tanger.

Vues du large, Rabat-Salé apparaissent Tune toute fauve, Tautre toute blanche, comme des mirages à demi noyés dans les brumes pâles; les passagers, un peu émus par la grande houle qui s'abat sur les récifs

de la cdte dans un fracas assourdissant, regardent ces oasis lointaines, terres d'action, terres de réalisation, et se souviennent des heures si pleines vécues là- bas.

Le Maroc ne se laisse jamais oublier de ceux qui se penchèrent une fois sur son activité.