CHAPITRE I

LES DÉBUTS D'UN PROTECTÔf^T^T

Le 24 mai 1912, au matin^ h Igénéral Lyautey arrivait sous les murs de Fez., escorté de son État-Major, pour prendre contact ayeç Pânarchie marocaine qu'il était chargé de réprimer. •,

Notre ambassade ^e trouvait encerclée dans la ville et le Sultan obser>uiJt iine étrange attitude. Les tribus rebelles déferlaient.êontre les remparts en vagues de plus en plus Lourds ; elles ne se retiraient que pour se reformer à tio-uveau. Le vieil empire chérifîen menaçait de tout ensevelir dans sa chute pendant cette convulsion suprême.

Nommé Résident Général en avril 1912, à la suite des émeutes de Fez, avec des pouvoirs d'exception qui lui donnaient toute autorité, le nouvel élu de la France au Maroc venait d'être choisi unanimement par l'opinion métropolitaine. Elle ne précisait pas très bien encore ce qu'elle attendait de lui, mais il lui

Gaulis. — Maroc. i

apparaissait comme étant seul en état de dénouer une situation inextricable qui menaçait d'aboutir au désastre.

Cette intuition du pays parlait plus haut que les réticences des partis toujours contraires aux vraies initiatives. Chacun savait que le Résident Général userait largement de ses pouvoirs. Il avait déjà mis à dure épreuve les partisans des demi-mesures, et ce quç.tous, amis ou adversaires, attendaient de lui, c'était .ifé* débrouiller au plus vite Técheveau marocain, (fônt'ies fils brisés pendaient lamentablement en tous séni;*.;.Cependant, hors quelques initiés aux questions oOla,fliales, qui pouvait se rendre compte des difficulté'8''.€hî premier corps à corps avec Fez, centre de la pef^éô marocaine, aux détours subtils et imprévus? -;.•"

Dans les rues somifrips^ muettes, où Témeute flambait par à-coups, depuis. plusieurs jours, sans même prendre le soin de relever ses cadavres, les troupes chérifiennes faisaient la h^ÎQ sur le parcours du Résident et de son État-Major.\-'\^

Rien ne peut égaler Thumeur Vaçmbre d'une ville islamique et son expression de h^ne lorsque, cherchant à rejeter son vainqueur, elletçiédite lentement sur l'assassinat prochain. La menacé;. ^st pire que l'acte. Fez, morne, irréductible, opposait au nouveau maître un visage fermé, des rues mortes, des sauks déserts. Les notables, les riches commeroajits avaient fui ; les oulémas se terraient dans les mosquées.

Autour de cette ville muette et farouche, la fusillade crépitait, les feux de salve reprenaient à intervalles réguliers, les cris des hordes s'élevaient sans arrêt. C'était l'insurrection qui battait son plein.