LES DÉBUTS D*ON PROTECTORAT
Dans ses premiers colloques avec nos représentants civils et militaires, le général Lyautey, cherchant à réunir les éléments des décisions rapides qui allaient forcément s'imposer, précipitait les questions, à son habitude.
Les réponses étaient contradictoires. L'un, assez ironiquement, se portait garant du bon moral de Fez. Tout cela n'était, à son avis, que mécontentement superficiel, état endémique de l'esprit indigène dont il ne fallait pas s'émouvoir.
L'autre déclarait que tout était perdu et qu'il fallait évacuer sans retard. Le troisième hochait la tète, ce qui pouvait s'adapter également à diverses éventualités.
En pareil cas, l'unique refuge est en soi-même et le meilleur conseil celui que dicte sa propre observation.
Quelques instants après ces premiers entretiens, le général Lyautey pénétrait dans Bou-Jeloud, le délicieux palais arabe qu'occupait alors le Sultan Moulay- Haûd. Au cours de cette entrevue, l'énigmatique descendant des grands chérifs marocains se repliait derrière la triple barrière de son aversion, de son ignorance et de sa duplicité. Par moments, une brève lueur semblait sur le point de dissiper tant de mauvais vouloir, mais le voile retombait. Le Sultan ne désarmait pas malgré la fugitive amabilité du sourire. Au loin les feux de salve, les cris continuaient, et la première dépèche du Résident Général au Ministère, envoyée le soir même, disait : m Je campe dans une \ille assiégée >.
Il avait compris, en quelques heures, les données du problème, les causes de cette rébellion profonde
dont Fez était le centre agissant et toute cette désagrégation des organismes naturels : Sultan et Maghzen, succombant sous le poids de leurs fautes, discrédités, impuissants, mais demeurant, malgré tout, les rouages essentiels du traditionalisme marocain. Il entendait la rumeur des tribus pillardes, éternellement rebelles et prêtes à tout dévaster. II sentait autour do lui le frémissement de la ville.
Dans ce désarroi universel subsistait un élément stable: les chefs religieux, les oulémas, grands maîtres des mosquées et des médersas de Fez, véritables directeurs spirituels de la population et plus enclins à Tentrainer vers les bénéfices de la paix que vers les destructions inutiles de la guerre.
Le générai entra de suite en pourparlers avec eux. Il consacra ces premières heures de gouvernement aux avant-propos de la politique indigène qui allait devenir son, grand moyen de direction; mais, à ce moment même, Témeute était trop avancée pour se résoudre sans un gros accès de fièvre.
Dès le soir, la crise éclatait simultanément au dehors et au dedans. Derrière les murs du Dar-el- Batha, la Résidence assiégée suivait, par le tapage croissant de la fusillade, les progrès de son encerclement. A plusieurs reprises, l'assaut des rebelles ne fut contenu que par Théroïsme de quelques soldats, et, pendant plusieurs heures, la fin parut imminente, toutes les dispositions furent prises pour finir en beauté.
Il se produisit, à la dernière minute, Tun de ces revirements inattendus, si particuliers aux agglomérations indigènes. Un tir intensif avait été adroitement dirigé contre les assaillants massés sur la
