LES DÉBOTS D*UN PROTECTORAT

avec le général, une heure après le départ de Moulay- Hafid. Ainsi c'était donc vrai ! Son tour était venu ! Subitement, ses yeux s'éclairèrent, il se redressa, releva fièrement sa monture et, transfiguré, s'élança vers l'avenir. Il devenait un homme, il avait confiance, et le général comprit que ce long débat intérieur, l'un des plus graves, avait pris fin.

Il avait un Sultan.

En attendant de pouvoir le montrer au peuple comme m l'imam au nom duquel se dit la prière », il fallait recevoir seuls les pachas et les autorités urbaines, les protégés français, les principaux commerçants indigènes, répondre à leurs demandes, promettre la liaison rapide avec la côte, éternel désir de Fez, la (in de toutes les difficultés du présent, le début des éclosions de l'avenir. Et, pendant ce temps, Moulay-Haûd installé à Babat clamait à tous les échos ses trois vœux ingénus : visiter Paris, aller en aéroplane, abdiquer.

Peu lui importait ce qui se passait à Fez pendant ces mois de juin et juillet où la double action parallèlement conduite attirait à la Résidence négociants et notables, pendant que la ville apprivoisée et subjuguée ne songeait qu'à l'accomplissement d'un vœu toujours inassouvi : être reliée à la côte.

Le Protectorat fermement dirigé prenait en mains les questions en suspens, solutionnant les plus pressantes : internationalisation de Tanger, chemin de fer Tanger-Fez, négociations franco-espagnoles, attaquant les grandes directives : développement économique, étude des ports, opérations militaires sur les confins algéro-marocains.

Au début de juillet 1912, le programme d'action

16 LA FRANGE AU IfAROC

était en pleine éclosion, le vieil empire chérilien ressuscitait à vue d'œil ; le Maghzen se reformait, et le général Lyautey, qui avait dit dès les premiers jours : ( la clef de la question est à Fez », se hâtait d'obtenir de Fez Tindispensable appui sur lequel il allait étayer sa politique indigène. Tout ce qui comptait dans la ville sainte venait peu à peu se grouper autour de lui. Il levait Tétat de siège, contrebattait l'action allemande, apaisait le mécontentement chronique de l'Espagne, tout en conAant au général Gouraud la direction d'une puissante masse de manœuvre qui allait assurer la pacification du Nord.

Ce premier déblaiement était encore précaire, à peine esquissé. II fallait tout maintenir à la fois, donner l'essor aux régions à peine apaisées, les sillonner en tous sens par des voies de pénétration. A chaque pas nouveau, à chaque initiative, les conventions internationales se dressaient, bornes infranchissables, ii*ritantes, souvent imprévues.

Alors le général se tournait vers sa meilleure arme : la politique des grands travaux. Le chemin de fer militaire à voie étroite entre Casablanca et Rabat précédait de peu le Rabat-Meknès qui devait amorcer le Rabat-Fez. Rabat, pour mille raisons faciles à saisir, devenait le centre du Protectorat.

Placée entre Casablanca et Meknès, au centre de la région la plus paisible et la plus peuplée de l'empire, Rabat devenait, pour la domination française, le terrain d'influence qui convenait à sa croissance rapide. De là, elle tenait Fez sans l'irriter par l'incessant rappel du contrôle et se rapprochait de Casablanca, âme de la première colonisation, tout en gardant, soit envers le colon, soit envers l'indigène, sa pleine indépendance.

LES DÉBUTS d'UN PROTECTORAT 17

Les actes décisifs se précipitaient; la mission de Segonzac travaillait le Gharb, encourageait la colonisation française, cherchait à diminuer Tobstruction espagnole. Partout, l'action politique et militaire marchait du même pas. Le Maroc, encore instable, commençait à prendre forme. Après trois mois d'action directe et méthodique, le résultat apparaissait, mais tout restait encore gros de menaces et le Sud grondait.

Paris accueillait chaque incident nouveau non sans récriminations assez vives. Trè& fier, en réalité, de son Protectorat marocain, il ne s'en plaignait pas moins, en toutes circonstances, et l'accusait de voir trop grand. L'écho de ces mécontentements résonnait jusqu'au Maroc; on s'amusa longtemps à Fez de l'épisode du grand rabbin qui, se croyant des appuis solides à la Chambre, voulut s'en servir au profit d'un juif du mellah, pris en flagrant délit de vol de cartouches. « Rendez-le moi ou vous aurez une interpellation », disait-il aux autorités militaires.

Le premier 14 juillet du Protectorat fut solennellement célébré à Fez. Des secours distribués aux chorfas pauvres, aux Israélites, aux étudiants de Karaouiyin gagnèrent le cœur de la plèbe ; du pain et de la viande furent donnés aux pauvres gens. Une revue des troupes victorieuses les groupa sous les murs de la ville, devant le Résident Général et Moulay-Youssef dont le règne allait bientôt s'ouvrir. Fez apaisée regardait ses deux maîtres assis l'un auprès de l'autre.

Quelques instants après, le général allait, en grand appareil, déposer dans le tronc de Moulay-Ydriss, la mosquée trois fois sainte, les pièces d'or qu'il y porta

Oauus. — Maroc. %

dorénavant chaque année à pareille date, et cette offrande inattendue fut Tun de ces gestes heureux qui lui gagnèrent la ville.

Il venait d'exposer aux notables rassemblés autour de lui pourquoi la collaboration établie par le régime de Protectorat n'était pas une vaine promesse, comment elle portait déjà ses fruits.

Quelques jours après, le gouvernement s'installait à Rabat, la question du Sultan était longuement débattue ; allait-on garder Ténigmatique protégé de l'Allemagne ? Moulay-Hafld se refusait à rien entendre. Un instant, un seul, il sembla sur le point de se laisser convaincre, mais le visage hostile se referma, l'abdication était inévitable, et Moulay-Youssef fut élu; les oulémas ratifièrent par leur vote le choix du Protectorat.

A ce moment même, la révolte du Sud éclatait. Le prétendant mahdiste, El Hiba, entrait dans Marrakech et toute la région du Sous s'insurgeait dans un formidable élan. La brillante campagne du colonel Mangin débloqua Marrakech, fit reculer « l'homme bleu » et ses partisans. C'était le grand recommencement de la campagne de Fez, avec les mêmes résultats.

A la fin d'août, le front Sud se stabilisait; Marrakech et sa riche plaine libérées s'ordonnaient sous la garde des grands caïds, fort heureux de retrouver la gérance des gouvernements de la plaine qui compensaient le maigre rendement des flefs de la montagne. Ainsi, la question de Marrakech était réglée dans ses lignes principales. Les deux pôles du Maroc, ses deux cerveaux, ses deux centres essentiels se trouvaient reliés au Protectorat.

LES DÉBUTS d'UN PROTECTORAT 19

ËQ trois mois, la première esquisse était au point, le plan d'occupation se dessinait avec ses lignes fermes, son horizon définitif et tous les traits qui le caractérisent. Il ne changera pas, sa force sera justement cette suite dans Texécution, s'alliant à Textrème souplesse du contrôle.

La méthode des « colonnes de stationnement »

suivie par le général Lyautey avait partout heureusement fonctionné. La manifestation de la force appuyait les propositions de paix ; les négociateurs travaillaient à côté des soldats et, lorsque tous les procédés de conciliation ayant été mis en œuvre, il fallait en venir à l'action des armes, ce n'était qu'en dernier ressort mais de façon décisive, après une préparation minutieuse qui assurait le succès. La formule s'assouplissait partout aux circonstances et reprenait sa ligne dès que les circonstances le lui permettaient.

Le général se refusait énergiquement au raid qui n'impressionne guère l'indigène, et mettait en pratique ses deux axiomes : <( manifester la force pour en éviter l'emploi », et « se garder par le mouvement ». La conquête marocaine se posait comme une « opération de pacification », un rétablissement et non une répression.

Les colonnes de stationnement (1) ont un itinéraire souple, elles s'attarderont « sur un point stratégique, de préférence aux confins de plusieurs tribus, à proximité d'un marché », et presque toujours les pourparlers sont efficaces ; s'ils échouent, l'occupa-

(1) La Pacification du Maroc, par Henry de Castries. Bulletin de r Afrique Françaiie, septembre 1912.

tion des kasbahs, où les indigènes entassent leurs biens pendant les périodes troublées, réduira la résistance.

C'est ainsi, sur ces données très simples, que s'effectuait la progression.

A Marrakech, sitôt l'entrée de la colonne Mangin, rinstallation du bureau de renseignements et du poste de T. S. F. assurait la liaison entre la capitale du Sud et les centres actifs du Protectorat, et, le 1" octobre, le général Lyautey arrivait et réglait la question vitale : le choix des caïds. De ce choix allait dépendre la stabilisation du Sud. Au cours de ce premier voyage dans cette zone limitrophe des grands pays insoumis, il allait fixer les directives de l'action d'ensemble.

Sur tant de terrains différents, le Protectorat ne pouvait s'affermir qu'en décentralisant le commandement, en laissant aux régions une autonomie fort large, tout en les maintenant sous une règle unique. Les services locaux allaient s'adapter à ce jeu des intérêts particuliers et les commandants de régions s'assouplir à toutes ses exigences.

Dans le Sud, autant qu'à Fez, il fallait, sitôt la grosse opération militaire accomplie, organiser, déblayer sans se perdre dans le détail et ne tenir compte, pendant cette première mise au point, que de la. grande impulsion politique et économique. Ainsi, le pays allait revivre du Nord au Sud et tenir tète aux éléments de trouble.

Comme il l'avait fait à Fez, le général appelait à lui les grands chefs indigènes de la région ; il leur exposait ce qu'il attendait d'eux, ce qu'il exigeait d'eux : Tunion et la suite dans l'action commune vers un

LES DÉBUTS d'UN PROTECTORAT 21

môme but. Il les ralliait à la cause du Maghzen et montrait le gouvernement indigène régénéré par l'appui de la France et s'appuyant sur des armes françaises. Sa parole respectueusement écoutée en évoquait la force, mais aussi la clémence.

Tout cela s'enveloppait d'urbanité et de courtoisie. Les grands chefs du Sud sont infiniment sensibles au ton et à la forme. La paix française, l'œuvre de rénovation présentée ainsi leur apparaissait sous un nouveau jour et, comme à Fez, l'impression produite était profonde.

Le prologue de la pénétration marocaine était achevé ; la victoire militaire du Sud effaçait le fâcheux souvenir des événements du Nord, l'unité de l'empire se reformait, le véritable travail allait commencer. Il s'agissait, après la mise au point rapide de ce premier déblaiement, d'établir les assises, et de construire, sur le plan du début si clair et si complet, la maison de l'avenir.

Auparavant, le général Lyautey tenait à s'expliquer lui-même devant la France, à montrer les résultats obtenus et les difficultés qui restaient à vaincre.

Il résumait, le 4 décembre 1912, devant la Commission des Affaires Extérieures et Coloniales, loute cette première partie de sa mission, exposant comment la métropole, après une crise de pessimisme à outrance, faisait montre d'un optimisme fort exagéré au sujet de la soumission marocaine. On la considérait comme un fait accompli et la ruée des colons inquiétait fort tous ceux qui connaissaient l'intransigeance des préjugés indigènes.

Ce maniement si difficile de l'orgueil musulman.

cette nécessité de le manœuvrer pas à pas, sans brusquerie, sans erreur de tactique, la masse du public continuait à Tignorer et la plupart de ses directeurs politiques n'en savaient pas davantage.

Le général Lyautey allait se heurter à cette incompréhension, éternel obstacle de tous ceux qui travaillent sur terre islamique. Qu'il s'agisse de l'Egypte ou de l'Inde pour les Anglais, de la Turquie pour les puissances européennes, dé l'Afrique du Nord pour la France, les peuples métropolitains et leurs dirigeants opposent aux questions vitales de toute politique indigène en pays d'Islam, la même obstination. Elle se place au travers du chemin des réformes les plus élémentaires, elle discute, elle tranche, elle affirme et s'impose, entravant la marche.

Pour la dominer, il faut une rare conviction, une inlassable énergie, une parfaite connaissance du sujet et,- en pareil cas, ce qui emportera l'obstacle, ce sont deux facteurs essentiels : la séduction personnelle qui vient à bout des pires oppositions, et les dévouements que toute action suscite.

Le général Lyautey eut tout cela au service de sa cause. Il développa devant le Parlement sa méthode de <( pénétration lente )», sa division du Maroc en cinq régions, commandées chacune par un chef militaire. Il raconta le drame rapide, les événements de Fez, la déposition du Sultan, le choix du successeur, l'incendie du Sud, les opérations des groupes mobiles. Il expliqua le principe de leur activité et cette loi de la pénétration : ne jamais devoir reculer. Il montra le souple et ferme réseau qui, déjà, enveloppait la zone pacifiée et continuait à s'étendre. (( On fait opérer, disait-il, des groupes mobiles en les fai-

LES DÉBUTS d'UN PROTECTORAT 23

sant aller et venir sans jamais battre en retraite, comme par un mouvement de balancier à amplitude de plus en plus grande. »

Il demandait d'importants crédits pour les chemins de fer, les routes, les ports, pour les écoles et les hôpitaux ; il fallait exploiter sans retard les premiers succès.

Il avait, cette fois encore, gagné sa cause, et pendant qu'il la plaidait devant la Commission des Affaires Extérieures, sa formule de gouvernement continuait à fonctionner au Maroc. Moulay-Youssef, devenu l'Imam du Maghreb, ne se raidissait plus contre la tutelle. Accepté par Marrakech, il était reconnu également par tout le Maroc assagi ; la dissidence même, tout' en continuant la lutte, le reconnaissait comme seul chef religieux.

Ainsi, après avoir été pour le Protectorat un assez lourd fardeau, il devenait l'associé, la collaboration franco-marocaine se formait, les grandes lignes se posaient. L'emprunt accordé par la métropole allait permettre d'entreprendre les grands travaux.

A la fin de cette année 1912 si chargée de menaces, toute assombrie par les guerres balkaniques, par le bouleversement oriental, les succès marocains devenaient pour la France une sorte de revanche contre l'hostilité du destin. Evidemment, là comme partout, elle se heurtait à l'Allemagne, à son mauvais vouloir, mais, sur ce terrain, tout au moins, l'ennemi n'occupait pas la première place. Si l'Orient se fermait peu à peu, reniant le passé, le domaine élargi de l'Afrique du Nord compensait bien des déceptions.

De tout temps, il nous fut impossible de vivre sans un grand objectif colonial; nos succès au Maroc com-

pléiaient l'œuvre des Bugeaud et des Lamoricière et l'opinion française s'y attachait de plus en plus. Une seconde fois, elle désignait pour mener à bien la pacification marocaine celui qui, si heureusement, l'avait commencée.

Qu'était-ce donc que ce chef dont tous attendaient to>it, qui avait, une première fois, obtenu l'impossible et repartait pour une seconde mission tout aussi difficile?

Gomment allait-il l'accomplir? Quelle avait été sa formation? Le grand public ne connaissait de lui que ses principaux titres de gloire : Tonkin, Madagascar, Sud-Oranais. On lui confiait une tâche sans précédent : l'entière direction d'un gouvernement dont il assumait tous les périls, toutes les charges, sans paraître, un instant, craindre l'insuccès ou douter de son étoile.