L'ACTION DES ARMES ET LA POLITIQUE INDIGÈNE

Il aurait été fort dangereux, cependant, d'oublier que le Maroc restait un pays en guerre dont une partie de la population, un tiers environ, le plus robuste et le plus belliqueux, ne songeait aucunement à se soumettre et vivait, suivant ses traditions les plus anciennes, en état d'anarchie permanente.

Ces insoumis, ces dissidents, qui ne connaissaient d'autre formule agricole que la descente périodique sur les plaines ou les vallées fertiles, leurs voisines, contraignaient le Protectorat à maintenir un front défensif d'une grande étendue.

Cette ligne militaire traversait le Maroc du nordest au sud-est et suivait la courbe de l'Atlas.

Au nord, un front séparé se détachant du bloc principal faisait face à la zone espagnole infestée par les tribus pillardes. Derrière cette digue, la colonisation française du Gharb, protégée par les postes militaires, pouvait se développer en paix. Devant la digue s^agitait une fourmilière en effervescence con-

ment modifiée. A Tépreuve € rorgantsation qui marche » acquérait sa souplesse ; elle était, le plus souvent, « une méthode sans grands coups d'éclat, plutôt de cheminements que d'assaut », et cette méthode venait à bout de ce que le vieux monde conservait encore de plus irréductible : le Berbère du Moyen- Atlas.

Avance progressive, mais sans arrêt : ceci surprenait le guerrier marocain et mettait en déroute son invariable stratégie. Il croyait encore au dicton arabe « les méhallas labourent la mer ». Après le passage dos cohortes ennemies, il avait toujours vu le flot recouvrir le sillon, puis le sillage lui-même disparaître. Alors, les tribus rebelles réparaient leurs pertes, oubliaient les dommages subis et tout était à recommencer.

C'est ainsi qu'avait procédé le Makhzen, par châtiments violents et éphémères. Connaissant l'impuissance de ses colonnes de répression, pour en renforcer l'effet il laissait détruire au passage les populations réduites à merci.

Ce genre de pacification fondait sur le pays insoumis comme une convulsion sismique. Les quelques grands conquérants marocains ouvrirent ainsi la route. En se retirant, ils distribuaient aux chefs des principales familles de la région, à ceux qui possédaient une forte clientèle, la garde du terrain qu'ils venaient de prendre et de razzier.

Moulay-lsmaïl, le Louis XIV marocain, suivit ce protocole indigène. Il établit dans le Rif et le Moyen- Atlas 76 postes qu'il fit occuper par sa garde noire. Azrou, El-Hajeb, Kasbah-Tadla datent de son règne. Moulày-Hassan reprit cette formule au xix» siècle et

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obtint les mêmes résultats. Après quelques années, quelques mois ou quelques semaines, les soldats désertaient, les caïds responsables s'en allaient s'ils n'étaient violemment supprimés par leurs adversaires, et les kasbahs s'écroulaient.

Le flot se refermait sur le sillon, les irréductibles retrouvaient leur champ d'activité; la tradition du Makhzen était d'attendre, pour une nouvelle expérience, que le pays fût à même de fournir à nouveau un butin compensant largement les frais de l'eiFort militaire.

Pendant l'année 1913, ce bloc dissident, contre lequel s'étaient usés tant d'entraîneurs d'hommes, connut; pour la première fois, dans sa si longue histoire, l'encerclement stabilisé des postes qui ne se laissaient pas surprendre. Le sillon devenait un système fixe et durable.

Sur ce grand ensemble des fronts marocains, l'activité du corps d'occupation allait chercher l'assainissement des régions à peine soumises. Ce serait le prélude aux opérations de 1914. L'affermissement du territoire occupé limiterait jusque-là au strict nécessaire l'action « offensive et extensive » (1).

Les frontières provisoires du Protectorat se trouvaient établies et déblayées, mais le général Lyautey qui, bien avant d'être appelé à son haut commandement, avait, au cours de ses opérations dans le Sud Oranais, préparé la jonction entre le Maroc oriental et rAlgéri«, ne pouvait oublier un instant l'idée maîtresse du Protectorat. Pour tous les grands ouvriers

(i) Rapport Général, juillet 1914.

Gaulis. — Maroc. ê

de la première heure, la pacifleation marocaine sousentendait la route Oran-Oudjda-Taza-Fez ouverte, et l'occupation de Taza devenait, à plus ou moins brève échéance, l'objectif principal du plan d'occupation. Taza, la grande trouée sur l'Algérie, le chemin de toutes les invasions, le passage éternellement disputé, s'imposait comme le but à atteindre.

Malheureusement, le chiffre total du corps d'occupation demeurait toujours aussi restreint et ne pouvait être augmenté. La galerie européenne continuait à suivre, d'un œil fort attentif, l'habile dispositif imaginé pour masquer aux indigènes le petit nombre des troupes métropolitaines. L'Allemagne, qui le connaissait, activait son effort; il était couramment admis, dans les chancelleries, amies ou ennemies, que l'apparente prospérité du Maroc s'effondrerait au premier coup de canon tiré en Lorraine.

La situation universelle s'aggravait, l'incendie oriental devenait sans remède; pour affermir cette conquête barbaresque, encore soumise à toutes les fluctuations des événements extérieurs, le temps allaît-il manquer? Voilà ce que se demandait à tout instant celui dont la responsabilité était si lourde.

Le rail parti d'Oudjda avançait vers la Moulouya, le chemin de fer Kenitra-Meknès était activement construit; le ravitaillement de Fez et de Meknès, autrefois si long et si onéreux par la longue route d'étapes, devenait facile et rapide. Chacun des mois de 1913 marque un jalon posé sur le grand bled. Œuvre de patience, d'énergie et d'adaptation, que chaque jour remettait en question, qui n'était vraiment connue que de ceux qu'elle retenait à son service. Ils s'y attachaient en raison même de ses difficultés.

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Lorsqu'un incident nouveau menaçait la souple armature dont l'unité devenait alors le danger — car tout, en elle, était également solidaire — celui qui commandait ne se croyait pas obligé de faire montre d'optimisme. Il adressait à la métropole un clair avertissement; les bureaux le répandaient dans le public restreint des questions coloniales, tous s'en émouvaient, mais que pouvait-on répondre? La menace allemande était là, toujours prête, le Maroc devait attendre.

Amis ou ennemis connaissaient le total de ses effectifs. Sur les 85; 000 hommes du corps d'occupation, 31. 000 sortaient des troupes métropolitaines, le reste était formé de 33. 000 hommes de troupes algériennes et tunisiennes, de 14.000 Sénégalais, et 7.000 Marocains.

Avec ces effectifs, dont une partie constituée par des unités d'élite devait entraîner et encadrer le reste, il fallait tenir un front considérable, allant de l'extrême nord à l'extrême sud marocain, prévenir les réactions des tribus guerrières, et, dans cette lutte si particulière, chaque succès aggravait les difficultés extérieures, soit en renouvelant les rancunes des Espagnols qui ne connaissaient guère, dans leur zone, que déceptions et perplexités, soit en faisant dire à Paris que le danger avait été fort exagéré pour mieux obtenir des renforts.

Le < vous voyez bien, il s'en tire toujours » devenait pour le chef responsable la pire des oppositions. Il en redoutait le trop facile éloge plus que tous les blâmes. Ainsi que ses principaux collaborateurs, il se demanda souvent combien de fois « il s'en tirerait encore^.

Le véritable adversaire, celui que rien ne décourageait, c'était toujours TAllemagne. A mesure que les mois passaient et que sa préparation pour le conflit prochain devenait plus évidente, elle se gênait de moins en moins, transformant la lutte sourde en querelle ouverte, querelle d'Allemands qu'il fallait feindre de ne pas comprendre, le Maroc ne devant, à aucun prix, servir de prétexte à la guerre, et l'action militaire continuait.

La région du Tadla, occupée par les tribus Chleuhs, peut-être les plus farouches et les plus combatives du Maroc central, était l'un de ces réduits de la résistance d'où partaient souvent, à Timproviste, les coups de force qu'il fallait parer si l'on ne pouvait les prévenir. Ce foyer menaçait les grandes plaines fertiles de la Chaouïa. L'occupation de Kasbah-Tadla, effectuée après de vifs combats, donna au colonel Mangin une forte base d'opérations contre la montagne berbère.

Sitôt un centre de résistance à peu près déblayé ou encerclé, le premier soin était de le relier à la région voisine et d'opérer la jonction en se frayant une route parmi les tribus indécises accoutumées à se ranger derrière tout étendard victorieux.

Cette stratégie exigeait de chaque officier supérieur, autant que des autres, une parfaite maîtrise du terrain et des hommes; elle était possible grâce à la sélection dont bénéficiait le corps d'occupation du Maroc. On se disputait le privilège de servir sous un véritable commandement et le Général en chef avait tous les moyens de se composer un recrutement hors pair. Il n'en négligea aucun.

De -1912 k 1914, le Maroc devint ainsi pour la France