L* ACTION DES ARMES ET LA POLITIQUE INDIGÈNE

une splendicle école d'énergie et lui prépara une armée d'élite, la première entre ses grandes armées coloniales. Les noms familiers du Maroc : les Gouraud, les Mangin, les Franchet d'Esperey, les Dégoutte, les Henrys, allaient devenir les grands noms du front de France. L'école marocaine était le rude apprentissage d'une guerre d'endurance et d'habileté qui utilisait jusqu'à l'extrême les quelques ressources dont elle disposait. C'était encore une école d'abnégation ; les officiers combattant au Maroc n'attendaient pas que leurs actes fussent connus ou appréciés au-delà du territoire qu'ils avaient à défendre; si chacun donnait le meilleur de soi-même, c'était sans marchander sa peine et sans rien demander en retour.

La France n'est pas seule à se désintéresser ainsi de ses éléments les plus actifs, lorsqu'ils opèrent au dehors. Tous les peuples vraiment colonisateurs imposent un pareil détachement à ceux d'entre les leurs qui consentent à lutter au loin; la guerre coloniale forma au Maroc — peut-être plus qu'ailleurs, la Ijitte y étant particulièrement difficile — un corps d'officiers et des troupes à toute épreuve.

Il le fallait pour tenir en respect ce front de résistance très inégale. Les cadres acquéraient une extrême importance, les unités ne pouvant pas être concentrées. Elles étaient, le plus souvent, dispersées en détachements de compagnies isolées, quelquefois même en fragments de compagnie pour l'infanterie, en pelotons ou en sections pour la cavalerie et l'artillerie. Ces faibles détachements devaient former la couverture. A l'arrière, pas de réserves, pas de relève. D'un bout à l'autre de l'année, les mêmes hommes luttant contre les mêmes obstacles : c'est l'une des particularités

habituelles du front marocain. Il ne s'agissait pas de tuer, de détruire, mais de progresser sans nuire à l'action politique, base de toute la doctrine.

Cette progression militaire, toujours conduite d'après le principe : conquérir pour pacifier, s'opérait dès le premier jour, comme elle s'opère encore aujourd'hui, par l'installation des postes qui entourent les noyaux hostiles. Système de la « tache d'huile ». Les noyaux à réduire sont-ils très importants, des brèches centrales ouvertes successivement dans le bloc le subdivisent en plusieurs morceaux. Ainsi s'opéra toute la marche vers la Moulouya.

Sitôt Tencerclement à peu près délimilé, des colonnes concentriques partent de leur base et cherchent à créer un premier poste central qui deviendra l'axe de rayonnement pour tout le voisinage. Sur leur passage, elles dispersent les groupements ennemis, ouvrant ainsi la route au groupe mobile qui devra de vive force, — le point d'honneur indigène n'admet pas que l'on cède sans avoir fait parler la poudre — s'emparer du terrain choisi pour le nouveau bond en avant.

Co n'est pas à la légère que ce bond sera fait. Dans chaque poste nouvellement établi travaille l'officier de renseignements. Le Service des renseignements dont il émane est, sans contredit, l'un des plus curieux organismes des troupes d'occupation du Maroc, celui que l'on retrouve à chaque étape de l'avance, sous des formes d'une infinie variété. Il est, à la fois, la grande puissance de l'arrière et le grand élément de l'avant. Constitué d'après le principe des « bureaux arabes » qui fonctionnent en Algérie et en

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Tunisie, il fut entièrement remanié pour Faction marocaine dont il est l'élément vital.

Voilà Tun des traits du Protectorat : ce renouvellement d'organismes déjà mis à l'épreuve qu'il remanie, assouplit, prenant aux différentes expériences dont il s'inspire les formules de sa politique indigène. Le service des renseignements devint le grand organe de persuasion chargé des relations politiques avec les tribus; les officiers qui le dirigent opèrent dans chaque poste, dans chaque groupe mobile; tout en préparant le combat, dernier remède, ils négocient la soumission.

L'activité d'un bureau des renseignements est l'un des plus curieux spectacles de la vie marocaine; tout le mouvement indigène converge autour de lui. Le bureau devient, à l'avant, une cabane Adrian, parfois une simple tente. Les délégations des tribus amies se succèdent autour de lui et demandent justice contre quelques abus du caïd. Le caïd de la région vient presque chaque jour, en grande pompe, avec sa suite, discuter sur les mille incidents de la vie quotidienne. Des émissaires dépêchés eu secret par les tribus rebelles circulent, écoutent et s'informent.

Dans le poste nouvellement installé sur territoire hostile, l'officier de renseignements, après avoir étudié l'état d'âme du voisinage, cherche les moyens d'entrer en relations avec les groupes insoumis. Souvent, il va chez eux tout seul, se fiant à son prestige, à sa chance; quelquefois il emmène avec lui le docteur, le « toubib » que l'indigène accueille toujours volontiers : les guérisons obtenues par le toubib français sont, au Maroc, Tune des premières armes de la pénétration.

Le travail est lent; lorsque le fruit est mûr, le groupe mobile de la région part en colonne pour installer un nouveau poste au centre des tribus indécises, qui inclinent à la soumission, mais ne céderont pas sans avoir combattu.

Sitôt le poste affermi, fortifié contre l'extérieur et pourvu d'un peu de confort rudimentaire, mais non sans agrément, le groupe mobile s'en va, le laissant en état de défense, muni de sa garnison et de ses services, livré à ses propres ressources. L'officier de renseignements reste seul avec un interprète, quelques auxiliaires indigènes, un goum, un groupe de Mokhazenis ou partisans. Le commandant de la région vient de donner les grandes directives. Après avoir mis l'ofQcier responsable au courant de ce qui peut guider son action prochaine, il part et lui souhaite bonne chance.

Que va faire l'ofiicier? Consolider les résultats obtenus, les soumissions toutes fraîches, donc encore fragiles, et se mettre à l'étude de la zone ennemie qui l'entoure, préparer le nouveau bond.

Alors, toutes les questions se posent à lui en tumulte. II est le maître avec la troublante responsabilité que cela implique. Toutes les décisions, toutes les initiatives viendront désormais de lui seul. Gomment s'étonner si ces postes dangereux sont les plus ardemment convoités? Suivant le mot du colonel Berriau, qui organisa le service et lui donna l'impulsion : « c'est bien la clé de voûte de l'édifice marocain ».

L'ofQcier de renseignements doit acquérir pour ce rôle complexe des qualités contradictoires, pratiquer à la fois l'audace et la patience, payer hardiment de

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sa personne et accepter les rendez-vous d'où Ton risque toujours de ne pas revenir.

Courant les hasards du guet-apens et de la mauvaise surprise, il devient chasseur dans l'âme et poursuit une proie qu'il faut capter, non détruire. 11 doit s'inspirer, en toute circonstance, de la formule du commandant en chef qui n'admet pas que les races dont le Maroc est peuplé soient des races inférieures. « Elles sont diffférentes, voilà tout ». Mot qui renferme toute la doctrine posée par le général Lyautey des les premiers instants de son action marocaine.

L'officier die renseignements, formé à cette école, devient dans ce triple rôle militaire, politique et administratif l'indispensable élément de toute pénétration coloniale. Il reprend la tradition des grands explorateurs qui, les premiers, démêlèrent les secrets du bled marocain et se firent accepter par l'indigène.

La progression dans le Moyen-Atlas est particulièrement difficile. Le massif montagneux a des fantaisies irritantes, les ravins s'enchevêtrent, les cols suivent des tracés bizarres où les barrages s'interposent contre toute logique. Partout c'est l'ébauche d'un dessin que la nature négligea de poursuivre. De hautes terrasses surplombent les défilés. Contre toute évidence, les crêtes praticables dominent les éboulis, et les colonnes mobiles cheminent au-dessus de la marne friable, montent ou descendent suivant les caprices des vallonnements. <( En guerre, il faut bien prendre le terrain tel qu'il est », dit un vieux dicton militaire.

Sur le front marocain, à l'ombre duquel vivait déjà, en 1913, un grand Maroc pacifié, il existait au nord un « no man's land » sur lequel on veillait, on

se tiraillait. Derrière, la vie agricole et pastorale se développait à l'abri de la ligne de blocus, et cette ligne suivait les courbes géologiques du terrain, s'adaptant à lui, gardant sa vitalité puissante grâce aux groupes mobiles dont la première fonction est le mouvement perpétuel.

Les postes fortiûés tombent en désuétude, une série de petits postes faciles à déplacer appuient le groupe dans son va-et-vient permanent. Il est toujours prêt à se rendre, dès le premier appel, là où le danger s'éveille. 11 répond à l'ennemi par ses propres armes : la mobilité et la surprise, mais sa riposte «^ lui est plus vive, plus perfectionnée. La supériorité de son armement, la qualité des chefs compensent la disproportion du nombre.

Toutefois, l'indigène marocain est toujours un sérieux adversaire, un rude ennemi à la morsure tenace. Les grands guerriers du Nord, les Riata, Berbères à peine arabisés, ont tout l'acharnement des montagnards. Ils vivent constamment sous les armes et chacun d'entre eux est ce que les chefs français appellent « un franc guerrier ». Ils se ralliaient en 1914 lorsque la guerre survint. L'Allemagne dirigea sur eux son plus grand effort, et leur chef favori, Abd-el-Malek, était l'un de ses meilleurs partisans.

Déjà, en 1913, les instructeurs allemands, les mitrailleuses allemandes et l'or allemand travaillaient activement sur le front marocain, conduits par les Allemands installés en plein Maroc pacifié. L'action à peine dissimulée des Mannesmann et des Ficke sur la rébellion du front nord n'était un mystère pour personne. Les grandes villes marocaines fourmillaient de sujets allemands qui ne se gênaient pas