INTRODUCTION XVII

durables. 11 n'est resclave d'aucune doctrine. Magistrat et homme d'État par métier, comme il le rappelle volontiers, il a manié les affaires; il a été conseiller au Parlement, intendant^ ministre. Le platonisme lui paraît en politique ce que sont en physique les théories générales; il ne trouve pas bon qu'on veuille asservir le monde à ses idées, qu'on entreprenne de réaliser « des songes et des plans chimériques », Il regrette de ne voir aucune philosophie dans le gouvernement, mais quelle philosophie y voudrait-il ? celle des Rosny, des Jeannin, des Yilleroy, c'est-à-dire une philosophie où il n'y a pas place pour les abstractions, pour les conceptions à priori, pour tout ce qu'on appelle métaphysique.

Il a le goût des nouveautés*; mais, en politique, il les redoute. Il signale Je danger des révolutions en termes qui ressemblent beaucoup à ce qu'avait dit Montaigne, à ce qu'allaient redire Rousseau et Mably : « On ne peut remédier subitement à d'an- f ciens abus ; il faut toujours plus de temps pour les détruire qu'on n'en a mis à les introduire. L'absurde et l'impraticable des expédients ont jeté un grand

ridicule sur tous les novateurs en politique 11

faut être autant en garde contre les réformes que contre les abus ; bien des abus ne peuvent se rec-

1. Il prédit non seulement la direction des ballons, mais encore la création d'une nonyelle charge, celle de « Secrétaire d'État pour les forces aériennes ».