SOLDAT HOVA

Passot, pour le compte de la France, par Ardrian-Souli, le souverain du pays. Le prix de la cession fut payé en argent et en rhum.

Le climat est malsain, les Européens ne peuvent sans péril séjourner plus de deux années consécutives dans ce pays, dont l'humidité est excessive. La chaleur y est modérée ; la température moyenne ne dépasse pas 25 degrés durant] la saison chaude ou saison des pluies (novembre à avril).

La contenance de l'île, qui a pour capitale Dzaoudé, est de "34,000 hectares, dont 10,000 seulement sont cultivables. Une chaîne de montagnes traverse dans toute sa longueur ce sol volcanique, où la canne à sucre vient avec facilité. Le commerce a pour centre le grand village de M'Sapéré, où des négociants indiens font un grand trafic de bœufs et de riz en échange de rhums et de sucres cristallisés dont ils trouvent le placement sur la côte orientale d'Afrique.

On compte dans notre possession de Mayotte 10,000 habitants de couleur : Mahoris, Malgaches, Comoriens et Arabes. La population blanche atteint à peine le chiffre de deux cents âmes.

La Grande-Comore. — Aussi grande dans sa superficie circulaire que la Réunion, cette île, peuplée de 80,000 Mahoris et Arabes, tous musulmans, s'est rangée sous notre influence à la suite des exactions anglaises, qui amenèrent, en 1883, par la suppression des transports de riz de Madagascar, une horrible famine. On évalue à 60,000 le nombre des victimes.

Anjouan. — Ce sont encore les Mahoris et Arabes musulmans qui, au nombre de 20,000, occupent cette île, située à soixante milles de Mayotte, et qui mesure 49 kilomètres de longueur sur 33 de largeur.

Mahély. — En 1869, la reine de ce pays, petite-fille de Hadama, premier roi de Madagascar, visita Paris. Son royaume ne compte que 6,000 habitants et mesure 20,000 hectares.

J'ai parcouru avec plaisir la plus petite des Comores; l'air y est sain et la terre fertile.

-Nosy-Bé. — C'est au milieu d'îlots nombreux qu'émerge cette île, qui a 22 kilomètres de longueur sur 15 de larlargeur. Le pays est très montagneux et les sept lacs qu'on

y rencontre ne sont que les cratères de volcans effondrés- La population, mélange de Comoriens, de Malgaches, de Hovas et d'Africains, ne dépasse pas 9,510 habitants, dont 238 seulement de race blanche.

Le sol est très fertile et le climat relativement sain.

Le commerce est très actif avec Madagascar et la Réunion.

La capitale Hellville (qui tire son nom de l'amiral Hell, gouverneur de Bourbon, lorsqu'en 1841 Nosy-Bé fut occupée par la France) offre un joli aspect avec sa belle église, ses écoles, ses casernes et sa jetée sur la mer.

Dans les Comores, la population totale s'élève à environ 650,000 habitants.

Sainte-Marie de Madagascar. — Depuis 1750 nous occupons cette île, qui est habitée par 6,000 pêcheurs et cultivateurs d'origine malgache. Elle n'appartient aux pays noirs que par son voisinage avec les côtes orientales de Madagascar, où les races sont, du reste, très mélangées. Le climat est mauvais, et les ressources insuffisantes. Sainte-Marie de Madagascar n'est distante de la grande île que par un canal d'une dizaine de kilomètres. Ses 17,000 hectares de contenance se répartissent entre 50 kilomètres de longueur et 3 kilomètres de largeur.

A Sainte-Marie, comme dans les Comores, l'action du prêtre catholique se fait sentir, et je salue, en même temps que le clergé paroissial et les missionnaires, les sœurs de Saint- Joseph de Gluny qui, comme les Frères, forment une vraie légion coloniale.

Les îles Glorieuses. — H y a quelques années, le groupe des îles Glorieuses, situé au nord de Madagascar, avait été concédé à M. Galteau.

Le 23 août 1892, M. le capitaine de vaisseau Richard, commandant en chef de la division navale de l'océan Indien, en-

touré de l'état-major du Primautjuet, a pris solennellement, au nom de la France, possession de l'île Glorieuse, de l'île du Lise et des Roches vertes.

« Une section de la compagnie de débarquement étant sous les armes, le pavillon français a été arboré devant les habitants de l'île, employés et serviteurs de M. Galteau, actuellement disparu, concessionnaire des îles Glorieuses.

w Une garde de pavillon, composée du quartier-maître de canonnade Jules-Antoine Revelly, inscrit à Brest, f° 4,121, et du matelot malgache Bomba, inscrit à Sainte-Marie sous le n° 1,274, a été provisoirement constituée.

» Le pavillon français, arboré, a été salué de vingt et un coups de canon par le Primauguet. »

Le procès-verbal, — dont nous venons de citer les termes, — lu devant les habitants rassemblés, parlant tous le français, mais ne sachant pas écrire, a été signé, pour faire foi, par les officiers et aspirants présents.

Sur cette bonne nouvelle que je reçois au Tuco, à la veille de reprendre la mer, je termine ces quelques pages ; je les laisse comme un souvenir affectueux à mon frère Louis, afin que ce cher explorateur, dans les charmes de sa nouvelle existence, n'oublie pas le marin qui l'aime de tout son cœur.