PRÉFAGE DE LA NOUVELLE ÉDITION

Depuis douze ans que ce livre fut écrit, de notables chang-ements se sont produits dans notre pays, sur lesquels nous avons insisté dans notre récent ouvrage : la Démocratie politique et sociale en France. Le plus important peut-être de ces changements a été la séparation des Eglises et de l'Etat, événement plein de conséquences morales et sociales. Cette séparation était inévitable, et la logique de notre histoire, depuis la Révolution française, devait tôt ou tard l'amener. C'est dans l'enseignement scolaire que les premiers effets de la séparation se sont fait déjà sentir et se feront sentir de plus en plus. Les programmes élaborés il y a trente ans par Jules Simon, Paul Janet et divers philosophes spiritualistes contenaient des notions, d'ailleurs vagues, de religion naturelle, en dehors de toute religion révélée. Ces notions furent assez mal accueillies du clergé catholique, qui y voyait une sorte d'invitation pour les enfants à se contenter de la religion naturelle et de la morale laïque. On prétendit, malgré tous les programmes de Jules Simon, que l'Etat avait institué v l'école sans Dieu », l'école « contre Dieu ». Le clergé catholique soutint que tout enseignement théiste ou déiste, donné en dehors des dogmes, était une usurpation de l'État sur le rôle du prêtre et une occasion fournie aux instituteurs de miner plus ou moins sourdement la foi positive aux religions révélées. Les instituteurs et institutrices se trou-