MESURES

La conquête des Gaules n'avait pas été favorable à l'agriculture. Les tribus armées des Francs, établies tu-

2 L AGRICULTURE DANS Li:S GAULES.

multueuseraent dans les bourgades et les forêts du nord, tendaient toujours vers les provinces méridionales comme vers des lieux mieux exploités, vers une civilisation plus riche. Elles allaqucrenl successivement les Bourguignons, les Auvergnats, les Provençaux, les Aquitains, et conservèrent longtemps riiabitude du pillage et le mépris de la vie agricole. Charicmagne, plus tard, donna aux Francs et aux Gaulois des règlements dans lesquels l'économie rurale n'était pas oubliée; après lui, les abbayes seules travaillèrent efficacement. La régularité paisible de la vie monacale est favorable à la culture du sol, et le domaine abbatial forma une grande propriété préservée des chances de dislocation qui accompagnent l'hérédité successive de la famille. Et, qui ne sait tout l'avantage que la grande~^)ropriété , c'est-à-dire la concentration des forces, peut offrir à l'industrie agricole? Qui ne sait que les bénéfices de la petite propriété ne sont pas en proportion avec le travail qu'elle exige, que les produits abondants, les expériences fécondes, ne sont obtenus ou pratiqués que dans les vastes exploitations? La petite propriété est comme un métier isolé ; la grande propriété est une fabrique sur une vaste échelle. L'importance des produits fait l'aisance du maître, et l'économie du maître fait la sécurité du pauvre , qui ne peut amasser luimême, mais qui doit savoir que la bourse du riche s'ouvrira pour lui au temps dos infirmités et de la vieillesse. Le régime féodal, en s'accomplissant, changea enfin le caractère primitivement nomade du peuple franc, et donna aux familles conquérantes l'assiette, l'instinct du manoir, le goût du chcz-soi. Ces familles s'attachèrent

PROGRÈS AGRICOLK. 3

à la terre du fief. Dans des vues de sécurité ou de défense, elles mirent la main à la cognée , s'ouvrirent dos routes dans les bois, et s'établirent sur le sommet éclairci des hauteurs. Le soleil pénétra dans des lieux incultes, et réchauffa des terres vierges que les chênes séculaires voilaient de leurs rameaux touffus. L'agriculture ne gagnait pas encore beaucoup à ces premiers pas, mais les croisades se succédèrent, et nos barons casaniers allèrent chercher fortune en Orient; ceux qui n'y trouvèrent ni trésors, ni fiefs, revinrent et demandèrent au sol du domaine patrimonial les richesses que l'Asie ne leur avait pas accordées (1). Ils se rappelèrent sans doute la fécondité de l'industrieuse Italie, dont les pratiques d'agronomie ont été décrites, à la fin du xiir siècle, dans le précieux manuscrit de Crescent de Bologne (2).

Nos rois capétiens, qui montrèrent tant de sagacité dans le développement de leur puissance, n'oublièrent point de surveiller la culture de leurs domaines. Saint Louis eut même des vues d'économie politique plus étendues qu'on ne devrait le supposer, car il fit creuser des canaux et ouvrit des routes nouvelles (3) .

La culture des céréales et celle de la vigne, étaient

(1) En 1136, un demi-arpent de vigne, à la porte de Paris, valait 60 sols. Un grand terrain près du Louvre, contenant maisons, granges, etc., 533 livres. Sauvai ; Hist. de Paris, t. II. — Legrand; Fabl., Il, 336.

{'■1) Paulmy ; Précis de la vie des Français.

(3) Préface de Joinville. Tableau du règne de saint Louis, par Petilot, 133.