DANSI-S

caracière, Nous emprunterons à l'histbire du midi ce qu'elle a conservé sur l'origine du chevalet.

« Marie de Monipellier , dont nous avons parlé (t. 1, p. 125.) en racontant l'expédient imaginé par les prud'hommes de cette ville, pour lui ménager une entrevue avec Pierre II, son époux, Marie de Montpellier aimait beaucoup sa terre de Mirevaux, à cause du voisinage de Maguelone qui était le but de ses promenades. Un jour que le roi Pierre chassait à Lates, Don Guillem d'Alcala le voyant de bonne humeur, lui dit : « nous pourrions « aller à Mirevaux faire visite à la reine, notre bonne (• maîtresse, et vous y passeriez la nuit. * Le prince y consentit, et le lendemain, au retour de Mirevaux, il ramena la reine à Montpellier en croupe sur son palefroi. Tout le monde accourut, on fit mille gambades autour de son cheval, car on espérait un rejeton de lignée royale. Cette manifestation de la joie populaire se renouvela souvent depuis ; on l'appela la danse du chevalet, »

« Le 'i février 1208, les principaux personnages de la ville furent témoins de la naissance de l'infant qui fut présenté à l'église au moment où l'on commençait le Te Deum. Douze cierges de même grosseur brûlaient en même temps, chacun d'eux portant le nom d'un apôtre ; saint Jacques brûla plus longtemps, et son nom fut donné au nouveau-né. Don Ferdinand, frère du roi, abbé de Montaragon, qui avait espéré jeter le froc aux orties, fut très mécontent de l'avènement. On prétend qu'il lança une grosse pierre vers l'enfant par une des fenêtres de la chambre où il reposait; mais il n'endom-

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niagea que le berceau. En l'année 1239, ce niC'me roi Jacques, qui livra trente-trois batailles aux Maures, se trouvait à Montpellier avec les comtes de Toulouse et de Provence. Ses vassaux lui donnèrent une grande fête en son châtel de Lates ; on y répéta la danse du chevalet en remplissant de paille la peau d'un cheval, qui devait représenter celui qui avait porté Pierre et Marie (1). » « En octobre 1721 , pour la convalescence de Louis XV, on lui donna, à Paris, la danse du chevalet. Un jeune homme à demi caché dans un cheval de carton, qu'il faisait caraccoler, jouait du hautbois ; un autre avec un tambour de basque offrait de l'avoine à l'animal postiche qui paraissait la dédaigner pour se livrer à ses évolutions de manège. D'autres danseurs se mêlaient à ces parades et variaient les figures de la danse (2).