CHASSE ET PÊCHE

Avant de passer de l'exercice de la danse à celui de la chasse, nous voudrions porter nos recherches sur un passe-temps plus tranquille et plus innocent, mais il est rarement question de la pêche dans les souvenirs d'une époque aussi reculée.

Raoul de Diceto , en remarquant que les peuples de Gascogne chassent au lacet avec ardeur, et exposent volontiers leur capture à la fumée d'un feu de bois vert,

(1) Zurita, 1. H, ch. .^9. D'Aigrefeuille ; Hist. de Montpellier, 83.

(2) A. Hugo; France pillor. et monum. (Languedoc).

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ajoute qu'ils se servent de filets pour la pêche de l'esturgeon destiné aux repas des rois, et pour celle des murènes beaucoup moins appréciées, mais admises néanmoins sur toutes les tables (1).

On péchait aussi le hareng et le maquereau sur les rives de Guienne. Vincent de Beauvais parle de l'usage de saler le hareng et de l'envoyer au loin. 11 semble même que la pêche de la baleine , pratiquée l'hiver sur nos côtes, était alors moins rare qu'aujourd'hui , l'hiver. On usait à la fois pour celte pêche de harpons et de filets; c'est du moins ce qui paraît résulter de quelques vers d'un certain Tartarius, moine de Fleury, au xii* siècle (2). Legrand d'Aussy, demande quels pouvaient être les filets capables d'arrêter un pareil animal ?

(1) Historiens de Fr., in-fol., XIII, I8?>.

(2) Hiberno cete tempore quo capiunl

Me présente Iruci piscem claraore seculi; Fraudati, casses nam decrant, redeiint.

Legrand; Fabliaux; notes, II, 89.

Parmi les poissons qu'on pêchail alors et vendait dans les ports de mer, on remarque : les aloses, les anons (merlus), baleigne (baleine), bar, barbue, bertelelle, besque, brème, cassamkes, lougres, coques (salicoques) , dorées (dorades), escrafin (aigre-fin), escrevisses homard), surjons, flairs (flètes), flectan (sorte de petite sole), gournaux, grisniers, heirons, kien de mer, lièvre de mer, loup de mer, lumandes , marmiers, mules (mulet), oistes (huîtres), plaon, plaies (plies), polleltes, port (porc de mer, marsouin), pongrois, quarriaux (carrelets), raoulles, rouges, sardes (sardines), scellans, seiches , seules (soles) , soteriaux, sormules (surmulets) , wivres (guivres, lamproies), etc, etc. Legrand; Fabliaux, II, 82.

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A Paris, les poissonniers d'eau douce, se servaient de sainnes et trubles, proportionnées sur un modèle officiel, <;t ne pouvaient vendre de poissons valant moins d'un denier les quatre. Si la marchandise consistait en hareng ou en maquereau , l'acheteur devait les compter lui-même, ou s'en rapporter au serment du vendeur. Les poissonniers de l'eau du roi, sur la Seine ou la Marne, péchaient depuis la pointe de l'île Notre-Dame, jusque du côté de Charenton, aux piliers du pont de bois de la Carrière, près Villeneuve Saint-Georges, et jusqu'à Saint-Maur-des- Fossés; mais ce qu'on appelait l'eau de Guérin-du-Bois devait être achetée à celte famille qui la tenait du roi Philippe-Auguste (1).

La pêche se débitait à la porte du Grand-Pont , à la pierre-aux-poissons et aux pierres-te-roy. Il était défendu aux débiteurs de cacher le poisson à l'arrivée du qiieu du roi qui faisait sou choix le premier, et de dire aucune injure aux prud'hommes chargés d'établir la taxe (2).

Les écrits du passé sont beaucoup plus explicites sur lâchasse. Depuis ces deux terribles chasseurs Nerarod et Esaii, jusqu'aux chasses royales de Louis XIV, jusqu'à celles du dernier prince de Condé, réveillant de nos jours, les nobles échos des forêts de Chantilly, les hôtes des campagnes et des bois ont été harcelés avec tant d'adresse, de persévérance et d'activité, que si on avait tenté pour assurer la paix du genre humain, tout ce

(1) Règlements de Boileau ; éd. Depping, 261, 273.

(2) Règlements de Boileau, 267, 268.

qu'on afait pour troubler le reposdes volatiles et des bêtes fauves, un nouvel âge d'or aurait refleuri sur la terre.

La chasse, qui a encore une grande importance dans la vie des riches, en avait une immense au moyenâge : on raffolait de chiens et d'oiseaux, on était jaloux de la chasse jusqu'à la cruauté, comme cet enguerrand de Coucy que saint Louis voulait punir par la loi du talion , de son homicide sévérité envers un braconnier. La féodalité traçait avec du sang ses lois de chasse : « Ceux qui ont emblé (volé) bêles menues une « première fois qu'on leur taille le nez, une seconde fois (( qu'on leur taille le pié , une tierce fois qu'ils soient « pendus (1).

Remarquons cependant qu'un sentiment de prudence et d'économie politique pouvait paraître motiver cette cruelle sévérité, car on ne savait pas aussi bien conserver le bétail dans la saison rigoureuse; la nourriture animale devenait rare alors, et le gibier devait y suppléer.

De graves prélats comme Ph. de Vitry, évêque de Meaux, Dcnis-le-Grand, évêque de Senlis, fatiguèrent leur plume à écrire des traités sur la chasse. Nous possédons encore deux traités de fauconnerie manuscrits, et le déditil de la chasse au cerf.

Toute la noblesse, noblesse milrée ou cuirassée, chassait alors. Suger donna à plusieurs seigneurs une fort belle chasse dans la forêt d'Ivelines; mais Roquefort remarque avec justesse, que, dans cette occasion, il voulait maintenir les droits utiles de son abbaye, plutôt

(l) Annal, de Bearn et Bigone. — Hist. littér., XI.

qu'étaler une ardeur chasseresse, assez déplacée dans un homme d'église. Le comte de Monlfort, Simon deNéaufle, Evrard de Villepreux , étaient de la réunion. Durant ces huit jours de chasse, tout le monde fut logé et défrayé largement sous de belles tentes plantées dans la forêt. Comme les moines n'auraient pu consommer le produit d'une pareille expédition , il servit de régal aux soldats. C'est aussi dans le but de constater ses droits qu'Hugues de Mâcon, abbé de Pontigny , grand ami de saint Bernard , faisait chasser dans les forêts du comte d'Auxerre, et chaque fois ses veneurs apportaient le gibier dans la ville avec force clameurs et grand bruit de cors (1).

La chasse ne manquait pas de variété, Volatiles et quadrupèdes, sauvagine et menu gibier , il y avait un art de poursuivre chaque animal, suivant son importance ou ses habitudes. Personne n'y fut plus expert que le duc Henri de Normandie (vers 1101) : « Vous l'entendiez souvent corner. S'il voulait aller chasser (2), il amenait un certain nombre de braques , et quand il venait au parc il faisait garder les terres; il connaissait toute la science des bois, des chiens, de la vénerie.,. Le comte Guillaume de Varenne le raillant sur les cerfs qu'il allait prenant, et sur les bois qu'il furetait tant et tant, l'appelait pied-de-cerf (3), »

(1) Lebœuf ; Dissertatious historiques. Mercure de 17:29.

(2) Berser, lancer des flèches,

(3) Roman du Rou, II, r;66.

Mult l'oissiez sovenl corner; El s'il voleit aler berser,

Chasse au lacet.

Des embûches de toute espèce étaient mises en œuvre. « Il n'y avait aux bois sentiers ou haies où il n'y eut cep (entraves), pièges, trébuchets, lacs, ou rets tendus (1). » Aussi maître renard, dans le roman de ce nom , reconnaît sans peine une ceoingnole tendue (sorte de piège) qu'un vilain , chargé de la garde des vignes,

Bradiez faiseit asez mener.

Sovent quant venoit el plaissis Li trieges faiseit retenir; De boiz, de chiens, de veneix, Cognoissoil tote la niestrie Solonc l'acbaison k'il aveit Gers è bisses è pors perneit Por li cers k'il aloit pernant.

Et por li boiz k'il cherchout tant Li queus Willame le gabout; Pié de cers por gab l'apelout.

(1) Roman du Renart, I, 7â\.

avait dressée, li l'examine et découvre le morseau (l'appât) attaché à la corde (1). »

Les uns pourchassaient le lièvre, d'autres prenaient quelques niallarts (2). Pour avoir le lapin (conil) ils le guettaient et lui envoyaient, comme à présent, le furet « qui devait le faire sauter dans le réseau (3). » Dans la chasse au blaireau on employait un sac [U). Guibert de JNogent nous parle sérieusement d'une chasse où, au lieu d'un blaireau, on prit un grand diable. La chasse fut bonne et les chasseurs trouvèrent mieux qu'ils ne voulaient.

La chasse au lapin avait acquis une grande importance près des côtes de Bretagne. Belle-lsle était remplie de lapins. Les moines de Quimperlé et de Redon se disputèrent violemment pour douze cents lapins dont on jetait les peaux, et dont on vendait la chair un denier par tète. On se battit avec des interdits et des excommunications; on eut même recours aux armes séculières (5J.

Four chasser le renard on mettait en œuvre chiens , chevaux, et grande sonnerie de cor, témoin « messire

(1) Ibid.,11, 148. Ceomgao\e (\e cingula, cordon, lacet.

(2) Rutebœuf; notes de M. Jubinal , 119. Mallart, mâle de cannes sauvages; ibid.

(3) Roman de la Rose. Ducange, V, 1396, Gloss.

Avant le temps de René d'Anjou, on n'avait pas en France de lapins blancs ni noirs, ni de perdrix rouges. Villeneuve ; Hisl. de René d'Anjou, 11, 223.

(4) Vie de Guibert de Nogent ; Coilect. trad. des hist. de Fr..l25.

(r,) Roujoiix ; Hist. de Rrelagne, 136.

Constant Desgranges, vavasseur bien aisé, logeant sur un étang. Il se leva joyeux et gai, lui et sa maison (mesnie), prit un cor, appela ses chiens et conimanda de mettre sa selle f 1). » Notez qu'il ne s'agit pas ici d'un gentilhomme, mais d'un roturier auquel sa richesse vaut le titre de vavasseur.

La chasse au renard se pratiquait aussi avec des toiles, et les seigneurs ne la dédaignaient pas, mais, en général, on abandonnait aux vilains l'emploi des filets. On réservait l'arc et les flèches pour la chasse à la grande bête , dont Pierre de Blois, dans la lettre où il veut persuader l'archevêque de Salisbury de renoncer à la chasse, fait remonter l'origine à Ulysse (2). Les jeunes garçons de Saint-Omer qui avaient le privilège, aux fêtes de saints, de chasser les oiseaux, les écureuils et le renard, se servaient aussi de l'arc (3).

On trouve, dans un compte de Philippe-Auguste, une somme payée par un louvetier poui- des cuirs employés à faire de la glu {U).

Dans les comparaisons du bestiaire de Furnival, et dans les rimes d'Adam de la Halle, il est question du tigre qui se laisse prendre au miroir (5). « Ainsi, dit le poète, le tigre dont on a enlevé les nourrissons, s'approche du

(t) Roman du Renart, 46.

(2) Hist. littér. deFr., XV, 355.

(3) Galbert; Vie de Charles-le-Bon; Collect. trad. des hist. de Fr., 361. Guizot.

(4) Legrand ; Fabl., F, 444.

(5) Paulin Paris; Manuscrits français, IV. 24.

miroir et croil y reconnaître ceux qu'il a perdus et que

le chasseur a eu le temps d'emporter » : Si fait ii tigres au miréoir quant pris Sont ii faon, et cuide propi^emenl En Ii niiraut trouver chou qu'ele a quis (;2).

Cette sorte de chasse, qu'il serait difficile d'expliquer, a peut-être été essayée pendant les croisades.

lJi-1i

Oiaste au lion.

C'est au temps de ces expéditions que remonte la belle histoire de la chasse de Geoffroi de la Tour et de son lion . Geoffroi , vaillant chevalier de la première croisade, entendit, en traversant une forêt , de singuliers rugissements. Il quitta ses compagnons et courut seul vers le lieu d'où le bruit partait. Un énorme serpent enlacé au corps d'un lion, le menaçait d'une mortelle blessure. Geoffroy tua le serpent sans blesser le lion.

Cet animal reconnaissant se coucha à ses pieds , le

(1) Adam de la Halle. Paulin Paris, Hisl. littér. de Fr., t. XIX.

CHASSK A L OISEAU.

caressa et le suivit à la chasse et à la guerre. Quand il s'embarqua pour la France le patron du navire refusa de prendre le lion. L'animal se jeta à la nage et mourut en s' efforçant de suivre le navire qui emportait son maître. La fidélité du lion de Geoffroy est citée proverbialement dans les rimes de Faidit (1).

Chasse au faucon.

La chasse au faucon , la plus belle peut-être de toutes les chasses , parce qu'on pouvait y déployer autant de luxe que d'adresse, et parce que les femmes y prenaient part, n'ayant à braver ni la fatigue ni les dangers; la chasse au faucon était fort en honneur. Elle exigeait beaucoup de soin pour choisir et dresser l'oiseau, avant de le lancer jusqu'aux nues à la poursuite du héron ou de la grue. Il fallait le priver de sommeil et de nourriture, lui tremper la tête s'il était rétif, pour l'amener

(1) Mainibourg ; Hist. des Croisades, I, 180. — Papon; Hist. •le Provence.

CHASSE A LOISKAU. 283

à se laisser encapuchonner; puis le porter sur le gazon, l'instruire à sauter sur le poing, lui présenter le leurre, c'est-à-dire un oiseau factice auquel était joint un appât de viande ; après cela on pouvait le lancer dans l'air encore attaché à la filière, l'habituer à descendre au coup de sifflet, et enfin lui donner l'escap, c'est-à-dire l'essor libre et docile à la fois, dans les régions de l'air (1).

« Je vous donne, dit un des héros de la chanson des « Saxons (2), je vous donne mon épervier qui ne vole « pas lentement. Quand je le prends tout frais de la « cinquième mue, ni geais, ni caille, ni pies, ne se défen- « dent vis-à-vis de lui, tant il sait bien louvoyer ou sur- « monter le vent; et plus haut ils montent, de plus haut « il descend. Quand il a saisi sa proie il revient sur le « poing. »

On trouve dans le récit d'un historien arabe qui a décrit le siège de Ptolémaïs , un exemple du prix qu'on attachait à un faucon bien dressé : « Le roi de France , « Philippe (Auguste), est en grande vénération et compté '< parmi les grands rois ; les Francs nous menaçaient sans

(1) Voy. Buffon; tlisl. naturelle. Faucon. Notes. Quand il avait sa proie, on lui donnait la cervelle de l'oiseau. Roman de la Violette, 201. Note.

(2) Mon espervier vous doing qi ne vole pas lant...

Quant de la qinte mue le traist novelemant Jais, ne caille, ne pie, vers lui ne se desfant, Tent li sache gainchir ne sormont (er) au vent; El quanti! plus li monte, de plus haut le descent, Quant a la proie, sor le poig se desçant. »

La rhanson des Saxons, I, 217.

CHASSE A L OISliAr

« cesse de son arrivée, et paraissaient toiil disposés à se « sonniettre à son autorité. Il avait avec lui uti faucon

Dn fauconnier.

« d'une grosseur extraordinaire, de couleur blanche et « d'une espèce rare. Le roi l'aimait beaucoup; le faucon H aimait également le roi. Cet oiseau vola sur les murs » d'Acre, et fut pris par les nôtres qui vinrent l'offrir au » sultan. Les Francs, pour le ravoir, proposèrent mille « écus d'or. Ils ne l'obtinrent pas (1). »

(l) Vie de Noureddin cl Saladhin. — Micliaud ; Hisl. des Croisad. Not.

ClIASSK A L OISEAU.

Au mCMiie siège, un député de Ricliaid-Cœur-de-Lion vint trouver Malek-Adhel dans un moment de disette, et lui dit : « Nous avons des faucons et des oiseaux de proie; le voyage sur mer les a fait souffrir, ils languis- « sent , ils périssent de maigreur. Nous désirons, pour « les nourrir, avoir des poules et des poussins, et quand « ils seront rétablis et engraissés, nous vous les appor- « lerons en présent » — Il est évident, répartit Malek- (( Adhel, que votre roi est malade et qu'il a besoin de « poules et de poulets; nous lui en enverrons autant « qu'il en voudra , le prétexte des faucons à nourrir « est superflu (1). »

Caiicature (le chasse.

Un oiseau bon chasseur était , comme on le voit, un objet précieux. Pèlerin, gcniil , niais , montagnard et sor ont, de toute ancienneté, désigné les différentes espèces de faucons (2), et non seulement on djessait les

(1) MicLaud; Bibl. des croisades.

(2) Legrand; Fabl., I, 6. Notes.