CHASSE A LA GRANDK BÊTE
Ce présent du roi Richard venait des forêts d'Aquitaine et de Normandie. Il remonta la Seine jusqu'à Paris dans un grand bateau. Les bêtes furent mises à Vincennes dans un plaissù enclos de murs et bien gardés (1).
Philippe ne marchandait pas pour ses dépenses de chasse : « Neuf livres pour des autours et un faucon ; « irente-et-une livres au fauconnier Eustache pour les « gages; quatre livres à Baudoin le chasseur; dix-neuf « livres à Eudes le forestier, etc., sans compter les frais » de transport de dix-sept petits loups achetés par le pré- « vôt de Fantainebleau (2). »
Le soin qu'on mettait à perpétuer les bonnes meutes et à conserver leur généalogie date de loin. Les Romains et nos pères les Gaulois , affectionnaient des races d'élite comme celle des vertrages ou vautraits, et celle des ségusiens, espèce de barbets, fort laids et fort aboyeurs (3).
Suivant un proverbe ancien , rien ne surpassait les chiens de Flandre. Berseret {U) etbrachet désignent des chiens de chasse , des braques. On se servait aussi au xiiF siècle des lévriers, et d'une certaine race de chiens noirs fort estimés qu'on donnait en tribut à saint Hu-
(1) Legrarid ; Vie privée, I, ô8'2. — Fabliaux, 2>4.
(2) Bnissel. Traité des fiefs. — Capefig.; Hist. Pli.-Aug., I.
(3) Lacurne de Sainte-Palaye. Traité sur la chevalerie. Notes.
(4) Berser, lancer.
288 UACES Dli: CHIENS.
bert (1). Dans son discours sur la chasse, Charles IX nous apprend que le roi saint-Louis entendit parler en Egypte d'une race de chiens tartares excellente pour chasser le cerf. Il parvint à s'en procurer une meute qu'on appelait des chiens gris, au xv siècle, et que l'on croyait à l'épreuve des effets de la rage.
Un vrai chasseur ne se séparait jamais de ses bons chiens. Il les menait avec lui à la croisade, et dans la première expédition en Orient on les voyait par troupes. Mais la partie de chasse au désert tourna mal ; les chiens mouraient sur la route , et les faucons expiraient sur le poing de ceux qui les portaient (2).
Les poètes n'oublient point de décrire les meutes quand ils mettent le chasseur à la poursuite du cerf ou du sanglier. L'un nous dit : « que les veneurs sages et « bien appris mènent jusqu'à dix meules de chiens et « quinze valets pour tenir les relais (3), » L'autre parle (( d'une meute de chiens promptement accouplés. Les limiers, au collier d'or fin, prennent les devants, suivis de lévriers forts et fiersqui découvrent la trace d'un grand porc quartenaire (^). » Un troisième rimeur « lance
(1) Lacurne de Sainte-Palaye , IIl , 186. — Legrand ; Vie privée, etc., I, 415.
(2) Albert d'Aix, 1. III, ch. 2.
(5) « Et veneors sages et bien apris
Meutes de chien en mené jusqu'à dix ; Quinze vallés por les relais tenir. »
Carin le Loherain, 2''2I.
(4) « Muele de chiens loi encoplés, Li liemiers s'en vient devant
RACES DK CIlIl:^s. 289
les chiens aux trousses d'un renard. Sept mâtins découplés arrivent, et après eux les veneurs, les arbalétriers et les chasseurs. Un des veneurs appelle et crie. Renart entend cette tambourie (ce tapage) et ne sait que devenir; il se prépare à fuir. Le chasseur découple les chiens et court après lui; allons, Tribole ! Clérerabaut ! Rigaut! Par ici fuit le renard. Vite, Plaisance, allez! (1) »
On voit qu'on choisissait le nom des chiens avec discernement , et sans recourir aux langues étrangères. Brisegaus, Frisaus, Liépart, Tisson, Cortin, Hector, Pastor figuraient dans les chasses du xiif siècle. Leurs
Don li colers est de fin or.
Et li noiaus vaut un trésor.
Avant sont venu li lévrier,
Et bel et grant et fort et fiert...
Si a trové dedans son lor
Trace d'un granc porc quarlenor. »
Pdrthenopex, 62.
(1) « Sept gaingnons viennent descolpés Et après viennent vénéor Arbalesiier et chacéor...
Un des vénères huie et crie, Renart entend la taborie, Ne sel que puisse devenir.
Si s'apareille de foïr, Et li vénéor vent après, , Si descouple, les chiens engrès.
Or Tribole ! or Clerembaut !
Par cil fuit le gorpil Rigaut!
Or toz Plezence , après alez.
Ses lévriers a toz descopiez. »
Roman du Renart, I, 302.
290 UACES DE CHIENS.
dignes compagnes s'appelaient Cloëte , Brachine, Violette, Fauve, Gete-rose, Primevaire, Pinçonète (1). »
L'origine de la dévotion extraordinaire des peuples pour saint Hubert, l'antique patron des chasseurs, est restée incertaine. Lebœuf croit qu'elle fut inspirée par la translation de son corps chez les moines d'Andain, dans la forêt des Ardennes , au temps où Louis-le-Débonnaire y chassait, La pieuse cérémonie, autorisée alors par ce prince, fit naître un pèlerinage qui se perpétua. La croyance que saint Hubert avait été lui-même chasseur, avant d'occuper le siège épiscopal de Liège , s'établit peu à peu , et les chasseurs vinrent offrir à son tombeau les prémices de leur butin : ce qui constitua pour l'église un droit de dîme. L'abbé, h son tour, envoyait chaque année au roi de France, six oiseaux dressés et six chiens; redevance qui fut acquittée pendant plus de onze cents ans (2). Dès le x^ siècle on invoqua saint Hubert pour obtenir une heureuse chasse, et l'on crut à l'apparition miraculeuse du saint, accompagné d'un cerf portant une croix èlincelante sur le front (3). La neuvaine s'établit vers ce même temps. Les gens atteints de la rage étaient conduits au monastère où l'on gardait son étole ; on insérait quelques parcelles de ce vêtement dans le front du malade (4).
Les pèlerinages à saint Hubert durent encore, mais
(1) Roman du Renarl, I, 333.
(2) Roquefort; Elat de la poésie, II. — Legrand ; Fabl., I.
(3) Lebœuf; Mercure de 17-29 ; Dissertations, p. 87.
(4) Cérénion. et coût, relig. de tous les peuples, VIII.
INFI.UKNCE DE LA CHASSK. 291
on ne voit plus, devant la froide pierre de son tombeau , ces figures du vieux temps que la chasse et la guerre avaient marquées d'une empreinte si fortement caractérisée. L'ordre clievaleresque de Saint-Hubert existe encore en Bavière , mais le type du chasseur infatigable des ArdenneSj du chasseur sauvage, du Robïn-des-Bois, ne se retrouve guère. Il n'est plus que dans les poèmes des trouvères où il se montre pitloresquement accoutré, avec « corte cemise, corte gonelle, peliçon bordé de gris, « ceinture de cuir d'Irlande et mitaines de mustabel. » II y porte « chausses de soie, toujours soigneusement « tirées, houses fortes et dures , éperons d'argent qui » brillent sur la mousse verte, et cor d'ivoire à cinq vi- « rôle de fin or (1). » Habillé de vert ou d'écarlate, il a son cannivet (couteau ) attaché au côté ; à sa ceinture pend son fusil (briquet) avec li tondres et li galet (l'amadou et le caillou).
Roi des forêts, que demandes-tu ? l'air libre, le mouvement; la guerre pendant la paix. Dans ta superbe oisiveté tu t'agites du matin au soir; tu connais déjà chaque brin d'herbe de la plaine et chaque buisson de la forêt; tu les fouilles, tu les refouilles , tu sais le nombre des hôtes sauvages qu'ils abritent, tu ne te lasses pas de les combattre; tu cours et tu t'agites comme dix hommes, pour suspendre demain un bois de cerf dans ta galerie, ou étendre une peau de loup devant le lit de ta châtelaine. Pendant ce temps l'enclume et le marteau, la
(1) Parlhenopex, II. — Garin le Loherain, 226.
« La guicbe (bandouillère) en fu d'un vert paile prisiés. »
292 INI'LUENCE DE LA CHASSE.
plume et la navette travaillent dans les villes, et la roture s'enrichit pour le jour où il te faudra vendre le manoir de tes pères.
Au XIV siècle , l'homme parfait de l'époque, le vrai gentilhomme est celui qui gagnera « la coupe d'or de la saint Jean, à la poursuite du cerf blanc (1); » celui qui se montrera expert en faits d'armes , « en déduits de chiens et d'oiseaux (2). » Un chasseur habile à donner du cor est également un homme précieux. Les chroniques n'ont pas oublié le chevalier qui en tirait des sons
Chevalier sonnant Ju cor.
admirables sous les murailles de Marrah , dans la pre-
(1) Roman de Frégus, par Guillaume, clerc de Normandie au xiiie siècle. Hist. lillér., XIX.
(2) Legrand; Vie privée des Français, I.
INFLUENCi: DE LA CHASSE. 293
mièie croisade (1). Il imitait le tumulte des voix de la foule , et en jetant l'effroi parmi les infidèles , il soutenait le courage de ses frères. On cliassait alors en Syrie comme en France ; on chassait partout : dans les cours plénières et dans les fêtes religieuses, entre deux batailles, entre deux offices; on chassait jusque dans le sommeil. Un roi de la chevalerie antique dort et rêve après son dîner. Il croit voir un cerf qui « seize rams (cors) avait (2) et tant il s'oublie, en rêvant, qu'il appelle, et crie : — les chiens après le cerf! de telle sorte que tous, dansla chambre, l'entendirent crier: - hul hu! Bliaut, le cerf s'enfuit (3) ! »
Ainsi, la moitié de la vie appartenait à la chasse, l'autre à la guerre. Nous trouvons l'image de cette double existence, parfaitement exprimée sur un sceau du xir siècle, celui de Bernard d'Anduse (1174). Le preux seigneur y est figuré d'un côté, à cheval, le casque en tête, l'épée k la main ; au revers il donne du cor, et un chien de chasse l'accompagne [U).
(1) Micbaud ; Bibl. des croisad., ïr" part., 16.
(2) Dans le langage du temps, on disait « Que quanzramots? » pour combien de têtes ou de cors? Voy. Roman du Rou, II , 566, édit. Pluquet
(3) Hist. littér. de Fr., XV. Kxtrait du roman de Guillaume d'Angleterre.
El il pense, tant s'oublia
Si qu'il semontet escria :
Les chiens derrière après le cerf!
Si.k'en la cambre franc et serf
Li oiient escrier tuit
Hu, liu, Bliaut, ci cers s'enfuit!
(4) Traité de diplomatiq., IV, 237.
