TESTAMENTS ET INHUMATIONS

Obsèques! inhumations!... dernières pages de l'histoire humaine. La vie et la mort, comme deux sœurs, dont l'une éteint successivement chaque flambeau que l'autre vient d'allumer , composent et décomposent les familles et les nations, en jetant, dans la grande tombe de l'oubli, avec les ossements des générations, le souvenir de leurs lois, de leurs habitudes et de leurs actions ; et nous, pauvres gens d'étude , nous venons ensuite in-

(1) Ici nous terminons l'histoire conformément à la note de D. Brial. Dans le texte de Méon, la suite paraît fort invraisemblable. La dame de Domart, sauvée par les marchands de Flandre, est vendue au sultan d'Aumarie. Son père et son époux, qui avaient pris la croix pour calmer leurs remords, tombent entre les mains du sultan comme prisonniers de guerre. La dame les reconnaît, et leur fait raconter son his-

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teiToger palicmmcnl quelques fragiiieiils des ruines sépulcrales; nous nous courbons de longues heures sur quelques feuilles moisies, échappées pour un jour encore à la destruction des choses, et nous nous hâtons de leur demander compte du passé avant de passer nousmêmes. Nous apprenons, par ces débris exhumés, quels souvenirs ou aimait jadis à confier à la tombe , quelles solennités accompagnaient les restes des trépassés, quels respects protégeaient l'étroite et silencieuse demeure des morts; car l'indifférence qui a détruit une partie de ces usages est un sentiment très récent. Les patriarches emportaient pieusement sur leurs épaules les os de leurs pères dans leurs émigrations, et certains peuples sauvages le font encore. Les monuments les plus gigantesques et les plus étonnants qui aient été élevés sur le globe furent des tombeaux; des villes entières étaient consacrées aux cultes des morts. Au moycn-age, la dévotion des reliques, les pèlerinages aux tombes célèbres, la magnificence des sépulcres royaux, et ce cri mélancolique du clocheieur, vêtu de son pâle vêtement semé de têtes de morts, d'ossements, et de larmes, qui parcourait les rues

loire. « Je sais bien, leur dit-elle, pourquoi la dame voulut « occire son inari. Ce fut à cause de la grande honte qu'elle « avait reçue et soufferte devant son seigneur- • Puis elle se nomma, les délivra de leurs cbaînes, et s'échappa avec eux malgré son état de grossesse. Après que tous trois eurent obtenus l'absolution du pape, elle mit au monde un fils appelé Guillaume, quiépousa la fille de Raoul de Proiax (Preuillj). Une autre fille d'elle, restée en Orient , fui appelée la Belle capiive; elle devint femme de Malakins de Baudas (Bagdad) et mère du courtois StileUadin.

ti;stami:nts. 325

pendant le silence des nuits et répélait d'une voix lamentable : (( Réveillez- vous , gens qui dormez , priez Dieu pour les trépasses » (1) , tout cela prouve quelle grande

place la pensée de la mort occupait dans la vie La

pensée dominante des deux cents années que nousavon tenté d'étudier ici , ne fut elle pas celle d'un tombeau ?

C'est à l'influence deceltc pensée dominante qu'on doi attribuer la crainte excessive qu'on avait alors de mourir inlesiat. On se répétait intérieurement avec le poète :

Si est muable joie humaine

Que rienz vivanz ne l'a certaine.

Ne set qui veit l'aube esclarzir,

Quel jor ii est à avenir (2).

On n'attendait pas que la main tremblât de vieillesse ou de souiïi ance, que la voix s'éteignît dans les approches de l'agonie pour faire un acte de dernière volonté. Un voyage , un accident , un duel , un songe môme en fournissaient l'occasion. Avant d'entreprendre le pèlerinage de la Terre-Sainte , on ne manquait pas de disposer de ses biens, de demander le pardon des offenses, et de s'assurer les prières des âmes pieuses. « Je lègue , dit en pareille occasion Guide lAIauvell, xx li^res tournois par an

(1) Quant mort i a home ne famé Crier oyez, « proiez por s'ame »

A la sonete par les rues.

Le dît des rues de Paris. Legrand ; Fabl., I, 411.

(2) « Joie humaine est si changeante que rien de ce qui a vie ne peut la rendre certaine; qui voit s'éclaircir l'aube ne peut savoir quel jour il aura. » Chronique riméedes ducs de Normandie, v. 17829; éd. Fr. Michel.

326 TESTAMKNTS.

pour établir un moine de plus à Noire-Dame du Val- Guion , lequel chantera pour l'ànie de moi. (1). »

Les soldats se confessaient avant la bataille , recevaient l'absolution en masse, et se déclaraient mutuellement leur dernière volonté. Dans le combat , ceux qui étaient mortellement blessés envoyaient à leur famille l'anneau qu'ils portaient au doigt (2), Les religieux ne testaient pas parce qu'ils ne possédaient rien en propre ; quand ils avaient cessé de vivre , un des frères lavait la bouche du mort et lui donnait un baiser. Le clergé séculier testait. Les évêques auraient pu se dispenser de mentionner dans cet acte leurs propriétés mobilières, car, j usqu'à Louis VII , on maintenait l'usage étrange de piller leur maison. Dès qu'ils avaient fermé les yeux leurs domestiques prenaient tout, jusqu'au bois et au plomb de leur demeure. Cette coutume fut même tolérée au décès des princes (o).

Les biens des intestats appartenaient au seigneur du lieu du décès, parce que la mort subite paraissait être le jugement du Ciel ; saint Louis mit fin à cet abus.

Les testaments ne statuaient pas arbiitrairement sur l'ensemble de la succession féodale; la loi coutumière s'y opposait. Selon les Etablissements de saint Louis , les deux tiers de la succession restaient à l'aîné , le reste aux puînés. Entre roturiers le partage était le plus souvent égal (a).

(1) Araplissinia coUectio, I, 1333.

Nous avons encore le testament du comte Raoul de Soissons parlant pour Jérusalem (H70).

(2) Galbert; Vie de Charles-le-Bon, 27.

(3) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 427.

(4) Lcgrand ; Fabl,, III, It2-lt5.

RITS lUNÙBRES. 327

On apportait autant de soin à la conservation des corps que les connaissances physiques du temps le permettaient , mais cet art était grossier si on le compare , sans remonter jusqu'aux Égyptiens, à celui de nos ancêtres gallo-romains dont les lombes exhumées dans les Arvernes ont offert des restes d'une étonnante conservation. C'est avec du sel, des aromates et des parfums, que le cuisinier du roi Baudouin embauma son maître, puis il enveloppa le cadavre de cuir et de tapis, et le mit sur un cheval pour le transporter à Jérusalem (1). Les aromates d'Orient furent employés aussi pour le duc de Bourgogne (Hugues III) (2). Le linceul dans lequel on le transporta de Syrie à l'abbaye de Cîteaux était de damas noir et de moire blanche , et son cercueil de bois de cèdre. Un cuir de bœuf enveloppait les restes de l'impératrice Mathilde, ceux d'Henri de Braines, et de beaucoup d'autres (3). On ajoutait sur le cercueil une lame de plomb où le nom du mort était gravé. Ces usages sont confirmés par les rimes suivantes du poème de Garin ; il s'agit des obsèques du duc d'Aquitaine Begon, dont nous avons déjà parlé ;

Li quens méismes ses blanches mains i mist ; D'un fil de soie le restraint et cousi, Puis i'envolupe en un drap de samis ; En cuir de cerf font le baron covrir.

Font une bière, le vassal i ont mis, Et environ trente cierges espris.

(1) Albert d'Aix, 2t0.

(2) Mém. de l'Acad. des Inscr., IX, 200,

(3) Baluze; Hist. d'Auvergne.

â28 RITS FUNÈBRES.

Ils firent crois et encensiers venir,

Li quens Fromonl à son cbevet s'assit (I).

Dans les pompes funèbres se rencontrent des usages touchants. Lorsqu'il s'agissait d'un chevalier de marque, le prêtre allait, en chasuble, à la porte du chœur, recevoir son armure, que ses frères d'armes avaient apportée solennellement. Sa simarre fourrée était placée sur la bière (2). A l'église, sur le cercueil même, on voyait couché un homme armé de toutes pièces représentant le che-

Chevalier armé de toutes pièces.

valier défunt. Nuit et jour on veillait autour de son cer-

(1) Garin le Loherain, 247.

« Le comte y mit lui-même ses blanches mains, le ferma el cousit d'un fil de soie, l'enveloppa d'un drap de soie, le tout recouvert d'un cuir de cerf. Le vassal fut mis dans une bière; on prit environ trente cierges, on fit venir les croix et encensoirs. Le comte Froraont s'assit à son chevet. »

(2) Traité de Diplomatique, IV, :260.

RITS lU^ÈRRI-S. 329

cueil (1); des fommes y faisaient ciileiulie des lamentations et des prières. Les pauvres se réunissaient pour suivre le convoi de celui qui leur avait tendu une niaiu charitable (2). Son cheval de bataille figurait aussi dans la marche funèbre. Au xir siècle, un festin terminait ordinairement la cérémonie (b).

Les funérailles de Pierre de Bretagne, dit Mauclerc, furent dignes du belliqueux vassal qui fit oublier ses révoltes en mourant sur la terre d'Egypte pour son suzerain et sa croyance. D'Aigues-Mortes, où il fut apporté, jusqu'à son fief de Bretagne , son corps fut escorté par les clercs chantant les prières des morts. A son passage toutes les cloches sonnaient dans les villes. Chaque nuit on le déposait dans une église tendue en noir ; on l'y reprenait après le service funèbre. Un gentilhomme, chargé de mener le convoi, faisait des aumônes, et laissait le poêle et le luminaire à l'église où on avait célébré l'office.

(1) Hist. lillér., XV.

La nuit 1 ont veillié Flamenc et Borgigiion Trente cierges ardans espandent environ, De si à l'cndemain , qu'enlierrer le deut-on. Puis ont le cors portés en un autre roion (sillon). Une fosse i ont faite si enfoent Guion, Li evesquesdel Pui fist iluec son pardon, Le lieu ont encensé..., etc.

Chanson d'Antioche ; éd. P. Paris, I, \liO.

(2) Testament de J. de Boullieillier à la fin de la Somme rurale.

{0} Galbert, Vie de Charlos-lc-Bon, 27t-376.

lUTS FUNÈBRES.

Tombeau de P. Mauclerc.

Mais , au milieu des désordres de la guerre , les obsèques ne se faisaient pas toujours avec autant de convenance. Le simple chevalier , tombé sous le cimeterre, des mécréants, n'obtenait souvent, de l'insouciance de ses compagnons, qu'une sépulture improvisée entre deux batailles. La veille de la journée delà Massoure, on célébrait un service funèbre pour l'âme du pauvre chevalier Landricourl, et ses compagnons d'armes au nombre de six, parlaient si haut entre eux que leur conver-

HITS lUiNÈBUKS. 3.'} 1

sation iiileirompit le prêtre qui chantait. Joinvilie leur cil fit des reproches, lisse prirent h. rire en disant qu'ils parlaient entre eux de remarier la femme de niessire Hugues de Landricourt qui était là en bière. Joinvilie, fort scandalisé, leur imposa silence. Le combat de la Massourc eut lieu le lendemain. « De tous les six, il n'en échappa pas ung qu'ils ne fu.ssent tués et non pas enterrés, et à la fin a convenu à leurs femmes de se remarier toutes six (1). »

L'n usage particulier à ce temps, s'il eût été généralisé , aurait eu l'avantage de rendre moins fréquents d'horribles accidents trop multipliés même de nos jours ; nous voulons parler de l'exposition prolongée et de la translation des corps à visage découvert. Celui de Henri II, duc de Normandie et roi d'Angleterre, fut porté ainsi jusqu'à l'abbaye de Fontevrault en costume royal et chevaleresque; c'est-à-dire avec la couronne d'or, les gants blancs , les bottines d'étoffes d'or , les éperons dorés, un riche anneau au doigt , le sceptre en main et l'épée ceinte (2).

Une jeune fille , dont il est parlé dans le Recueil de RJartenne, fut traitée avec moins d'égard et n'échappa que par une sorte de miracle au supplice de la suffocation sépulcrale. Elle s'appelait Cléna. Pendant le sacrifice de la messe, elle tomba subitement sur le pavé. Comme elle ne donnait plus aucun signe de vie , on la porta hors de l'église; on se disposait à l'enterrer.

(1) Voyez les mémoires de Joinvilie.

(2) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 427.

332 uns FUM.nnES.

L'ii moine plus prudent arrêta ses confrères et les engagea à prier les saints iDartyrs pour le repos de la défunte. De l'église on se rendit au réfectoire, et après le repas on retrouva la jeune fille vivante, assise à 1^ place où on l'avait déposée (1).

Pendant la durée tle l'exposition des trépassés dans la bière, à visage découvert , on crut voir quelquefois le sang jaillir du cadavre déjà froid , en signe d'une éternelle antipathie , lorsque parmi les assistants un ennemi mortel du défunt avait osé s'approcher de ses restes (2).

Il paraît qu'au xif siècle , au moins dans la partie centrale de la France, les deuils se portaient en blanc , car Pierre-le- Vénérable s'exprime ainsi dans une de ses lettres: « Le bon et savant Sidoine, évêque d'Auvergne, n se moquait de ceux qui allaient à un enterrement en « habits blancs et à une noce en habit noir , car ceux « qui suivaient la coutume de son temps portaient le « deuil en noir, et dans mon voyage en Espagne, j'ai vu « avec étonnement que cet usage était encore observé « dans ce pays. »

Pour les hommes éminenls en savoir et en sainteté dont le décès causait un deuil universel , un rit particulier donnait aux mérites de leur vie , une publicité égale à celle de l'oraison funèbre. On envoyait partout des circulaires ou lettres de part, rotuli, qui pouvaient

(l)Marlenne. Thés. ancCd., III, 1680, ann. 1182. (2) Celle croyance est rappelée flans le poëme de Guillaume d'Anglelerre.

SÉl'ULTURES ANCIENNES. 3.3.i

avoir jusqu'à quatorze aunes de long (1). Les actions et les vertus du mort formaient le texte d'un panégyrique où l'on implorait en sa faveur les prières de la communauté chrétienne (2). Fresque toujours ces lettres étaient en vers ; on y répondait de même. Il en existe encoie de relatives à la mort de saint Bruno , et à celle de Su-, ger, par Guillaume, son secrétaire; d'autres sont l'ouvrage des religieux de Saint-Paul de Reims, de Saint- Jean de Laon , de Saint-Léger de Préaux, de Saint- Julien des Prés, etc.