EMBLÈMES

c|ualilé (lu défunt. Suivant le système de Wulson de la Colombière, système dont nous ne garantissons pas l'infaillibilité , une symbolique constante aurait exprimé les dernières actions et le genre de mort des héros aux temps chevaleresques :

Si le brave est mort en face de l'ennemi, ou dans un combat à outrance, il appuie ses pieds, qui n'ont pas su fuir , sur un lion couché. Encore revêtu de toutes ses armes , la visière baissée , la reconnaissance sur l'épaule (1), il tient à la main son épée nue.

La hache, au lieu d'épée, marque le combat singulier. Si la fortune a trompé le courage du chevalier, s'il a succombé , il n'a plus de cotte d'armes, sa visière est levée, ses mains jointes implorent miséricorde; à l'extrémité de la tombe, le lion abattu verse des larmes. .

S'il est mort dans la captivité espérant en vain sa rançon, il est sculpté sans armes; le fourreau de son épée marque qu'il avait combattu , mais la lame est restée aux mains de l'ennemi.

Le lévrier, symbole de la vie domestique, annonce une existence terminée dans la paix du manoir; la cotte d'armes est déceinte, le casque supprimé. Un faucon perche sur le poing du défunt seigneur (2).

Les gens d'église, dont la pierre tumulaire ne pouvait

(\) Voyez la ligure, page 528. La reconnaissance est une pièce de mêlai, orilinai renient en losange, placée sur l'épaule du chevalier. On pense qu'elle servait à faire connaître le chevalier lorsque dans la mêlée il avait perdu son écu.

(2) Allam ; l'Europe au moyen-âge, IV. — Wulson de la Colonibière, II, 623.

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s'enorgueillir d'allribuls héroïques, oblcnaioiit au moins d'élégantes épitaphcs qui disaient en rimes latines ou françaises, ce qu'ils avaient fait pour s'assurer un peu de gloire au delà du tombeau.

L'épitaphe d'Alain de l'Isle , surnommé le docteur universel, consistait en deux vers :

Alanum brevis hora brevi tumulo sepelivit

Qui duo, qui seplem, qui totuin scibile scivil (I).

« Une heure bien courte a enseveli dans un étroit « cercueil Alain qui connut les nombres deux et sepi, ou « plutôt toutes les sciences qu'on peut sa^oir. »

Celle de Pierre-le- Mangeur {Petrus comestor) joignait au mérite de la concision , la recherche des jeux de mots et des antithèses :

Petrus eraiû quem Pelra legit dictusque comestor, Nunc comedor. Vivus docui, nec cesso docerc Mortuus; ut dical qui me videt iiiinneratuni : — Quod suniusiste fuit,erinnis quandoque quod liic est.

« Jadis je fus Pierre, une pierre me couvre maiiitt-- « nant; j'étais surnommé le Mangeur, maintenant je suis « mangé. Vivant j'enseignais, mort j'enseigne encore. n Que celui qui me voit en cendre se dise : Il fut ce « que nous sommes , et nous serons un jour ce qu'il .< est (2). »

Adam , chanoine de Saint-Victor , dans l'épitaphe composée par lui-même . gravée sur une tablette de

(1) Mém. del'Acad.des Inscript., Viil, âiïl. (2)Hist. lillér. deFr., XIV, 14.

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l)ronze, et conservée encore à la bibliothèque Mazarine, donnait à la postérité une dernière et éloquente leçon de piété et de philosophie (1192).

« Héritier du mal , fils de la colère et de l'exil, tout « homme naît coupable. De quoi peut-il s'enorgueillir? « Engendré dans le péchés né dans la douleur , vieilli « dans le travail, il faut qu'il meure ! Vaine est la sécu- « rite de l'homme, vaine est sa gloire , et il n'est que « vanité. Parmi les choses vaines , il n'y a rien de plus « vain que l'homme : tandis qu'il se berce des illusions '( de la vie présente, il passe, il fuit, il disparaît. Après <' l'homme le ver , après le ver la cendre ; hélas ! la « gloire aussi redevient cendr ■! Moi qui repose ici, " malheureux Adam , j'implore maintenant une prière « comme la plus grande faveur. J'ai péché , j'en fais « l'aveu et demande à être pardonné ! Pardonnez au « pénitent qui s'accuse... mon père! mes frères! mon « Dieu! pardonnez-moi! »

Rien de plus simple que l'inscription gravée sur la tombe de cuivre armoriée de Marguerite de Provence:

« Icigist la noble royne de France, Marguerite, quifb « famé de monseigneur saint Louis, jadis Roy de France, <- qui trespassa le mardy devant Noël, l'an de l'incar- « nation de Noslre-Seigneur mil deux cens quatre-vinz « et quinze. Priez pour s'ame (1). «

Dans celle de Thibaut , comte de Champagne , mort (r Félit)ien ; Hisl. de S. Denis.

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au inomeiudeparlir pour les croisades, on trouve ce vers ; Tcrrenam qiuticns, rrleslem reperil uiùeiii (1).

« Il a trouvé la cité du ciel en cherchant celle de la terre. »

Six cents ans s'étaient écoulés depuis le cri douloureux de l'illustre chanoine de Saint-Victor : tout n'est que vmiiiél lorsque d'autres docteurs, voués comme lui à l'étude et à la vie religieuse , se ressouvenant de noms fameux dans le cloître, et dans l'église, voulurent interroger leurs cendres. La science pénétra alors les secrets de la tombe, mais avec piété, et sans insulter aux mânes des générations précédentes.

Ainsi, le savant abbé Lebeuf, pour vérifier le lieu où était mort l'archevêque d'Auxerre, Guillaume de Toucy, fit, en 1716, fouiller les ruines du sanctuaire de Saint-

(l)Pelilol; édil de Villchardliouin.

Nous avons l'épilaplie de Louis-lc-Jeune et sa iraduclion on langage du temps par Alphonse, comte de Toulouse, frère de S.Louis: «Je qui orendroit sui petit et devenus cendre, soloie estre roi de France ; et quand je estoie devant tos les autres sires, je estoie à devenir terre. El jà soit ce chose que la charoigne ne puisse tolir à la terre sa droiture et sa rente, si ne puet il esperis morir. Sire Diex , lu qui es fin sans fin, aies de moi merci, lequel Deu je sai commencement, et sans commencement. Or suis-je desus ma créance ; (juar je sai jh ce que j'ai piéça cru. Je sai les coustumes du pais que j'ai creu, estre vanilez à la fin de lor vie acouslumée. Tu liras ce que li autre roi ont esleu auslres lieus haus et regiaus ; mais je veil estre povrement en cesle povre compaiguie, et gésir ci povrement; et m'esjoïs povres homs à estre apovris en ceste povre meson, pour ce que li plus povre soient remembrable de moi |)Ovre. »