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.Malien (1). On y découvrit, dans une lombe ciiirc ouverte , le corps du prélat étendu horizontalement ; un l)eu déterre cachait la tète et les reins. « Les ossements, « dit Lebenf, qui paraissaient tendres comme de la pâte, « et revêtus d'une espèce de cj^^lée luisante , prirent de « la consistance et leur première dureté lorsqu'ils eu- « rent vu l'air quelque temps. Nous ôtâmes la terre , « sous laquelle nous trouvâmes plusieurs morceaux des « ornements dans lesquels il avait été inhumé, et dont « l'or brillait encore ; son sceau de cuivre rouge en n forme ovale, brisé en deux morceaux ayant été rejoint, « nous en lûmes l'inscription : fSigilhim Guilmi epù- « copi axitiswdori Elle entourait la figure d'un évê- « que représenté de son long. Le sceau était si exacte- « ment celui de G. de Toucy, que l'ayant appliqué sur « des litres scellés de son temps, nous y trouvâmes une <j ressemblance parfaite. »

Les abbayes et la vieille monarchie capétienne n'étaient plus, la république même avait passé, l'empire s'essayait, lorsque M. Lenoir, qui sauva tant de débris de l'art national, inscrivit dans ses Annales, le résultat d'une exhumation intéressante , faite h Saint-Germain des Prés. Sous le grand autel de l'église, à la place que les bénédictins ÎMontfaucon et Bouillart avaient indiquée quelques années auparavant dans leurs ouvrages, on pratiqua des fouilles : « A sept pieds au dessus du sol , on trouva deux tombeaux ; le premier parut être celui de l'abbé iMurad , décédé en 990 ; le second , celui de

(1) Lebeuf ; Hist. d'Auxerre, 314.

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l'abbé Iiigou, mort en 1205. Celui-ci contenait nu squelette, couvert d'un vêtement de taffetas violet, ressemblant à l'habit de bénétlictin; la couture de chaque pièce de cet ample vêlement éiait couverte d'un galon de soie verte, étoile d'une broderie d'or. Cette espèce de tunique avait pour bordure une large bande d'étoffe à grands dessins, relevés en dorure sur le fond. La coiffure consistait en une mitre de soie blanche moirée, et les gants en un tissu de soie à jour fait à l'aiguille. Au doigt, une bague d'un métal mélangé de cuivre et d'argent avec le chaton en forme de croissant, renfermait une turquoise décolorée. Pour chaussure, le squelette avait une espèce de guêtre d'une étoffe de soie violet foncé , ornée de dessins du meilleur goût. On y vo\ait des cartels de forme polygone où se trouvaient tracés en or des lévriers et des oiseaux (1). »

Que ne peut-on continuer ces fouilles intelligentes dans nos églises en ruines et nos cimetières abandonnés! Que de choses cette terre qui a reçu tant de débris humains , cette terre qui a eu vie et pensée , ne nous apprendrait-elle pas? Que de secrets ouvrages de main d'hommes, qui ne reverront pas la lumière du soleil avant le déchuement du globe, nous seraient rendus!

Lorsque la science s'avise de soulever le linceul humide des trépassés pour refaire l'histoire , ce n'est pas pour satisfaire une curiosité frivole Elle en profite pour l'élude philosophique des idées et des mœurs des nations

(1) Lenoir ; texto du V«.vrr des iiionuinenls français. — Voniipw de l'an vu, n° 3?>4

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chiéliennes; car la foi de nos pères ne faisait qu'un jour de tous les siècles, et cette pensée donnait aux tombes anciennes par les souvenirs et les inscriptions qui les accompagnaient un intérêt (ju'ellos n'ont plus. Ainsi l'on voyait sur le siircophagc du vaillant et spirituel Joinville, dont nous avons maintes fuis cité les écrits dans le cours de cet ouvrage, deux figures d'anges dont l'une tenait à la main un rouleau et plusieurs plumes, l'autre un encrier et un livre (l). Au fond de celle de Maurice de Sully, on trouvait ces paroles de Job écrites sur une bande de parchemin roulée autour de lui : Credo quod rcdemptor meus vivit, et in novissimo die^ de terra surrcclunts swn , el in carne tnea videbo salvatorem vieuin [1).

Quant à nous, enfants d'une époque nouvelle, si jamais, dans le cours des siècles futurs, des mains curieuses t;t érudites entr'ouvrent nos monuments funèbres , et leur demandent les indices matériels de nos croyances , de nos travaux, de notre vie enfin, elles n'y trouveront qu'une poussière muette. Elles y chercheront en vain quelques meubles, quelques bijoux, quelques documents historiques, quelques emblèmes de la vie passée qui leur révèle, comme les tombes de l'Apu" lie , la civilisation d'un peuple effacé de la terre.

Puisque nous avons parlé des sépultures ouvertes au commencement de notre siècle , nous ne pouvous oublier celle de deux personne.-i dont le souvenir s'est

(1) Chaiiipollion-Figeac ; Documents inédits sur Joinville.

(2) Riyord ; cap. 19, p. 2.5.

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reproduit si souvent dans ces recherches, celle d'Héloïse et d'Abailard?

La révolution qui bouleversa tant d'institutions et de monuments religieux n'injuria leurs cendres qu'à demi. En 1792 , il fallut obéir au décret qui supprimait les couvents et ordonnait la vente de l'abbaye du Paraclet. Heureusement les noms d'Héloïse et d'Abailard réveillèrent une noble sympathie chez les magistrats de Nogentsur Seine. Leurs ossements, transportés avec pompe dans cette ville, reposèrent, avec tous les honneurs funèbres, dans le caveau d'une chapelle de l'église Saint-Laurent. Ils furent réunis alors dans un même cercueil , divisé par une cloison (car ils avaient été déjà séparés, malgré leurs vœux en 1697). Le tombeau, resté vide à l'abbaye, fut brisé en 1796.

En 1800, l'autorité ordonna que les restes dos corps fussent apportés de Nogent à Paris. Quand on reçut ces débris, « on reconnut encore la plus grande partie du crâne et des mâchoires, les côtes, les vertèbres, la presque totalité des femora et des tibia d'Abailard. Ces ossements étaient forts, et d'une grande dimension. La tête entière d'Héloïse , et la mâchoire inférieure, les os des bras , et des jambes , subsistaient également dans leur intégrité (1). »

Un monument nouveau fut alors composé en partie des fragments d'un sépulcre provisoire qu'on avait exécuté au xir siècle pour Abailard dans l'abbaye de Saint- Ci) Lenoir; texte du Musée des raoniimenls français. — Oddoul ; hist. d'H(Moïse et d'Abailard.