COMMERCE ET FABRICATION DES MONNAIES

La première banque de l'Iiurope, suivant Macpherson, fut établie à Venise. Les Vénitiens et les Lombards (principalement ceux de la ville d'Asti) trouvaient dans leur génie commercial l'idée des spéculations financières. Beaucoup d'agioteurs de ces contrées vinrent s'établir en France ; la plupart des changeurs, réunis par Louis VU sur le Grand-Pont , étaient des Lombards qui prêtaient de l'argent et échangaient les monnaies. Le Grand-Pont fut appelé le Pont-au-Change.

Les changeurs formèrent un des dix-sept corps marchands de cette époque, et chacune de leurs boutiques paya vingt sols de loyer au roi. Ces étrangers firent vraisemblablement des élèves parmi nous, car la plupart des orfèvres étaient en même temps banquiers quoiqu'ils n'en eussent pas le nom. Ceux qui devinrent dépositaires des capitaux des rois et des seigneurs s'appellerent argejiùcrs. La finance, qu'on dit être l'aristocratie réelle de notre siècle , ne formait point alors une classe